Vooruitstrevende technologie en doordachte serviceconcepten vormen de solide basis voor het comfortabele Audi-gevoel. Deze passie voor vooruitgang is de rode draad in de historie van Audi en zal ook altijd het streven voor de toekomst zijn.

Historie
Al bij het begin van Audi, in 1909, ontwierp oprichter August Horch ‘sterke en betrouwbare auto’s voor de toenemende vraag’. Dit is vandaag de dag nog steeds zo: Het merk Audi staat voor baanbrekende technologie en vooruitstrevend design, kortom voor ‘Voorsprong door techniek’.

In de jaren ’30 van de twintigste eeuw fuseerden de duitse automerken Audi, Horch, DKW en Wanderer in één holding, de Auto Union. Het hedendaagse Audi ontstond uit deze samenwerking. Het Audi-logo met de vier verstrengelde ringen herinnert aan deze fusie.

In 1965 werd de Auto Union overgenomen door Volkswagen, waaronder Audi nog steeds valt. Ook nam men een nog uit te brengen automodel over, en een zeer modern motorblok ontworpen door Mercedes. De resulterende Audi 60 werd een groot succes.

De Audi modellen die in de 70er jaren werden geïntroduceerd, betekenden in feite de redding van moederbedrijf Volkswagen. De goedkope versie van de Audi 50 kwam haast ongewijzigd op de markt als Volkswagen Polo en de basis van de Audi 80 leidde tot de Volkswagen Passat.

Rallies
Klassiek geworden modellen zijn de Audi 100 Coupé en de Audi Quattro. Laatstgenoemde bezorgde het merk veel roem, door begin jaren tachtig ongeveer elke rally te winnen waar het aan meedeed. Het succesvolle gebruik van vierwielaandrijving in deze personenauto kreeg navolging over de gehele wereld.

Daarnaast bewees Audi dat een rally zoals de 24 Uur van Le Mans te winnen is (2006 t/m 2008) met een dieselauto. Het merk won de American Le Mans Series zelfs negen keer op rij (2000 t/m 2008) totdat het zich moest terugtrekken vanwege de economische crisis.

TDI
Audi’s ontwikkeling van TDI in 1989 zorgde voor een doorbraak in dieseltechnologie. Deze Turbodiesel (of ‘Turbocharged’) Direct Injection is een systeem waarbij elke cilinder een aparte pomp heeft om de brandstof onder hoge druk in te spuiten. Dit bevordert de prestatieverhouding. Als de motor het bijvoorbeeld zwaar krijgt, worden er meerdere inspuitingen gedaan.

Het systeem was een groot succes en werd jarenlang toegepast in bijna alle modellen van Audi en zustermerken Volkswagen, Seat en Skoda. Onder een andere naam gebruikten ook andere fabrikanten de technologie, tot het verschijnen van common-rail injectie.

Technologische vernieuwingen
Andere technologische vernieuwingen die Audi introduceerde zijn onder meer de aluminiumcarrosserie op massa-geproduceerde auto’s en de permanente vierwielaandrijving ‘Quattro’. Daarnaast bracht het merk meerdere systemen op de markt die handmatig en automatisch schakelen combineren, zoals de S tronic, Tiptronic en Multitronic transmissie.

Het zogenaamde Audi ‘space frame’ werd bekroond in de European Inventor of the Year (Europese Uitvinding van het Jaar)-verkiezing van 2008. Het frame is een lichte, maar sterke structuur met geïntegreerde carrosseriedelen die stabiliteit en crashbestendigheid bevorderen. Daarnaast leidt het tot een lager brandstofverbruik.

Naast autotechniek heeft Audi ook oog voor milieutechniek. Als eerste autofabrikant liet Audi in het midden van de jaren ’90 ecologische audits door de EU uitvoeren op haar productielocaties. Het verkregen keurmerk laat zien dat het bedrijf zich continu inspant voor milieubeheer en vooruitloopt op wettelijke richtlijnen. Zo ontwierp het een lak-spuitprocedé waarbij een minimum aan oplosmiddelen wordt gebruikt.

Modellen
In de jaren 80 ging Audi het luxere segment van de markt bedienen. Voorbeelden van huidige premiummodellen zijn de Audi A1, A3 tot en met A6 plus de A8. Sommige modellen kennen snelle versies (aangeduid met ‘S’ in plaats van ‘A’, zoals de S4), extra snelle (‘RS’ als in RS5) of extra sportieve uitvoeringen (met toevoeging ‘Sportback’). Andere zijn uitgerust als stationwagon (‘Avant’) of met 4WD (‘Allroad Quattro’). De A2 keert na enkele jaren afwezigheid weer terug.

Naast het luxe-segment voert Audi sportieve modellen. Zo zijn er diverse uitvoeringen van de tweezitter Audi TT en de sportwagen R8. De SUV-modellen van Audi worden aangeduid met de letter Q: de Q5, de super-SUV Q7 en de toekomstige, compacte Q3.

De Audi-modellen ontsnappen niet aan de trend van milieuvriendelijkheid. In de nabije toekomst worden diverse modellen als hybride of elektrische auto uitgevoerd. In 2011 wordt een hybride Q5 verwacht en een jaar later de elektrische sportauto e-Tron.

Daarnaast past Audi ‘downsizing’ toe, het gebruik van kleinere (zuinige en schone) motoren die minimaal dezelfde prestaties leveren. De populaire A4 is inmiddels leverbaar als Clean Diesel en als Flexible Fuel. De laatste kan ook op bio-ethanol rijden.

Audi Forum Ingolstadt
Rondom de fabriek in het Duitse Ingolstadt heeft Audi een belevenisoord neergezet, het Audi Forum Ingolstadt. Het modern architectonisch gebouw huisvest het Audi Museum Mobile, een bioscoop, een winkel en een jazz concertgebouw. ‘Meer dan autogeschiedenis’ moeten deze voorzieningen een belevenis zijn, inclusief multimediale presentaties. Ook de onderwerpen zijn breder dan de historie van Audi. Het merk geeft bijvoorbeeld inzicht in lakkleuren en -productie.

Om de belevenis compleet te maken, kunnen bezoekers ook een begeleide toer door de fabriek krijgen. Verder organiseert het merk af en toe een Driver’s Day in Ingolstadt, om consumenten kennis te laten maken met de ‘Audi-beleving’.