Vooruitstrevende technologie en doordachte serviceconcepten vormen de solide basis voor het comfortabele Audi-gevoel. Deze passie voor vooruitgang is de rode draad in de historie van Audi en zal ook altijd het streven voor de toekomst zijn.

Historie
Al bij het begin van Audi, in 1909, ontwierp oprichter August Horch ‘sterke en betrouwbare auto’s voor de toenemende vraag’. Dit is vandaag de dag nog steeds zo: Het merk Audi staat voor baanbrekende technologie en vooruitstrevend design, kortom voor ‘Voorsprong door techniek’.

In de jaren ’30 van de twintigste eeuw fuseerden de duitse automerken Audi, Horch, DKW en Wanderer in één holding, de Auto Union. Het hedendaagse Audi ontstond uit deze samenwerking. Het Audi-logo met de vier verstrengelde ringen herinnert aan deze fusie.

In 1965 werd de Auto Union overgenomen door Volkswagen. Daarbij nam de VW Groep ook een nog uit te brengen automodel over, plus een zeer modern motorblok ontworpen door Mercedes. De resulterende Audi 60 werd een groot succes.

De Audi modellen die in de 70er jaren werden geïntroduceerd, betekenden in feite de redding van moederbedrijf Volkswagen. De goedkope versie van de Audi 50 kwam haast ongewijzigd op de markt als Volkswagen Polo en de basis van de Audi 80 leidde tot de Volkswagen Passat.

Nog altijd is Audi onderdeel van de Volkswagen Groep, officieel Volkswagen AG geheten. Onder die paraplu hangt onder andere de werkmaatschappij Audi Groep. Naast Audi zelf vallen daaronder ook de zustermerken Seat en Lamborghini.

Rallies
Klassiek geworden modellen zijn de Audi 100 Coupé en de Audi Quattro. Laatstgenoemde bezorgde het merk veel roem, door begin jaren tachtig ongeveer elke rally te winnen waar het aan meedeed. Het succesvolle gebruik van vierwielaandrijving in deze personenauto kreeg navolging over de gehele wereld.

Daarnaast bewees Audi dat een rally zoals de 24 Uur van Le Mans te winnen is (2006 t/m 2008) met een dieselauto. Het merk won de American Le Mans Series zelfs negen keer op rij (2000 t/m 2008) totdat het zich moest terugtrekken vanwege de economische crisis.

TDI
Audi’s ontwikkeling van TDI in 1989 zorgde voor een doorbraak in dieseltechnologie. Deze Turbodiesel (of ‘Turbocharged’) Direct Injection is een systeem waarbij elke cilinder een aparte pomp heeft om de brandstof onder hoge druk in te spuiten. Dit bevordert de prestaties. Als de motor het bijvoorbeeld zwaar krijgt, worden er meerdere inspuitingen gedaan.

Het systeem was een groot succes. In de jaren die volgden werden meer dan vijf miljoen door Audi gebouwde TDI-motoren toegepast in vele modellen van de Volkswagen Groep. Onder een andere naam implementeerden ook andere fabrikanten de technologie, tot common-rail injectie langzamerhand TDI verving.

Technologische vernieuwingen
Andere technologische vernieuwingen die Audi introduceerde zijn onder meer de aluminiumcarrosserie op massa-geproduceerde auto’s en de permanente vierwielaandrijving ‘Quattro’. Daarnaast bracht het merk meerdere systemen op de markt die handmatig en automatisch schakelen combineren, zoals de S tronic, Tiptronic en Multitronic transmissies.

Het zogenaamde Audi ‘space frame’ werd bekroond in de European Inventor of the Year (Europese Uitvinding van het Jaar)-verkiezing van 2008. Het frame is een lichte, maar sterke structuur met geïntegreerde carrosseriedelen die stabiliteit en crashbestendigheid bevorderen. Daarnaast leidt het tot een lager brandstofverbruik.

Naast autotechniek heeft Audi ook oog voor milieuvriendelijke productietechniek. Als eerste autofabrikant liet Audi in het midden van de jaren ’90 van de 20e eeuw ecologische audits door de EU uitvoeren op haar productielocaties. Een ander voorbeeld is de ontwikkeling van een autolak spuitprocedé waarbij een minimum aan oplosmiddelen wordt gebruikt.

Modellen
In de jaren ’80 ging Audi het luxere segment van de markt bedienen. Voorbeelden van huidige premiummodellen zijn de Audi A1, A3 tot en met A6 plus de A8. Sommige modellen kennen snelle versies (aangeduid met ‘S’ in plaats van ‘A’, zoals de S4), extra snelle uitvoeringen (‘RS’, als in de RS5) of extra sportieve versies (met de toevoeging ‘Sportback’, bijvoorbeeld de A7 Sportback). De stationwagons heten bij Audi ‘Avant’.

Naast het luxe-segment voert Audi sportieve modellen. Zo zijn er diverse uitvoeringen van de tweezitter Audi TT en de sportwagen R8. De SUV-modellen van Audi worden aangeduid met de letter Q: de Q5, de super-SUV Q7 en de toekomstige, compacte Q3.

In de nabije toekomst worden diverse modellen als hybride of elektrische auto uitgevoerd. In 2011 wordt een hybride Q5 verwacht en een jaar later de elektrische sportauto e-Tron. Audi heeft aangekondigd de grootste fabrikant te willen worden van elektrische premiummodellen.

Binnen moederbedrijf Volkswagen zijn de ontwikkeltaken opnieuw verdeeld. Terwijl Audi’s zustermerk Porsche verantwoordelijk wordt voor luxesedans en sportauto’s, krijgt Audi zelf de taak om grote middenklassers en SUV’s te ontwikkelen.

Audi Forum Ingolstadt
Rondom de fabriek in het Duitse Ingolstadt heeft Audi een belevenisoord neergezet, het Audi Forum Ingolstadt. Het modern architectonisch gebouw huisvest het Audi Museum Mobile, een bioscoop, een winkel en een jazz concertgebouw. ‘Meer dan autogeschiedenis’ moeten deze voorzieningen een belevenis zijn, inclusief multimediale presentaties. Ook de onderwerpen zijn breder dan de historie van Audi. Het merk geeft bijvoorbeeld inzicht in lakkleuren en -productie.

Om de belevenis compleet te maken, kunnen bezoekers ook een begeleide toer door de fabriek krijgen. Verder organiseert het merk af en toe een Driver’s Day in Ingolstadt, om consumenten kennis te laten maken met de ‘Audi-beleving’.