BMW

Stationair draaiend of bij acceleratie – elke BMW motor heeft zijn eigen klank. Daarmee onderstreept de motor het onmiskenbare karakter van de auto. Zo werkt een model niet alleen overtuigend door zijn exclusieve verschijning, maar vooral ook door z’n eigen geluid. In elke versnelling weerklinkt het eigen geluid van de BMW motor – het geluid van rijplezier. BMW maakt rijden geweldig.

Historie
Onder de naam Bayerische Flugzeug-Werke stichtte Karl Friedrich Rapp aan het begin van de twintigste eeuw een motorenfabriek voor vliegtuigen. In 1918 werd de naam veranderd in Bayerische Motoren Werke (Beierse Motoren Fabriek), of kortweg BMW. De kleuren van de Beierse vlag komen terug in het BMW embleem dat een gestileerd propellerblad voorstelt.

Wereldoorlogen
De sterke groei van het jonge BMW was nauw verbonden met de Eerste Wereldoorlog. Toen deze eindigde, bepaalde het Verdrag van Versailles dat er in Duitsland geen vliegtuigen meer geproduceerd mochten worden. BMW stapte over op spoorweg- remmen. De overname van de voertuigenfabriek Eisenach in 1928 markeerde het begin van de autoproductie. Eerst ging het om het merk Dixi. Ook had het bedrijf de Austin Seven in licentie.

De eerst geproduceerde auto, de BMW 3/15, was dan ook een afgeleide van de Austin. Vanaf 1933 produceerde BMW z’n eigen auto’s, geavanceerde 6-cilinder sportwagens en sedans zoals de 327 sedan en 328 roadster.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was BMW een grote leverancier van vliegtuigmotoren aan de Luftwaffe en van motorfietsen en andere voertuigen aan de Wehrmacht. Tegen het einde van de oorlog werden de BMW-fabrieken zwaar gebombardeerd. De fabriek in München werd voor het grootste deel verwoest.

De fabrieken in oostelijk Duitsland werden door de Sovjet-Unie in beslag genomen. De Sovjets verplaatsten de machines naar hun eigen fabrieken en gingen de ontwerpen nabouwen. Zo wordt het type ‘Wehrmacht’, met slechts beperkte wijzigingen, heden ten dage nog steeds geproduceerd in Rusland, Oekraïne en Kazachstan.

Achterwielaandrijving
Na de oorlog dreef de onderneming vooral op de bouw van motorfietsen. De bekende 2-cilinder tweewielers werden populair bij overheidsdiensten en ook het grote publiek. De bouw van grote sportwagens en limousines, daarentegen, bracht het bedrijf aan de afgrond. De redding kwam in de vorm van een driewielig mini-autootje in licentie van het Italiaanse Iso, de BMW Isetta.

De doorbraak kwam in 1961 met de BMW 1500. Daarna bouwde BMW een gamma op van sportieve sedans en coupé‘s. Ze waren leverbaar met veel verschillende motoren, wat in de jaren zestig iets bijzonder was. In 1977 creëerde het merk een nieuw genre met de 323i. Dit was een relatief kleine tweepersoons sedan met achterwielaandrijving en een 6-in-lijn benzinemotor onder de motorkap.

De achterwielaandrijving was kenmerkend voor alle BMW modellen. Tegenwoordig zijn er ook BMW’s met vierwielaandrijving, door BMW ‘xDrive’ genoemd.

De onderneming
Met Eberhard van Kuenheim aan het roer, ontwikkelde BMW zich van Duits bedrijf tot een gerenommeerd wereldmerk. Het concern vestigde fabrieken en dochter- ondernemingen in alle werelddelen. De harde concurrentie en overnames die de automobielindustrie in de negentiger jaren kenmerkten, dwongen de BMW Groep uit te breiden. Dat was niet altijd succesvol. Tegenwoordig bezit het concern de merken BMW en Mini.

Daarnaast mag BMW ook Rolls-Royce, waarvan Volkswagen de naam en het logo in eigendom heeft, bouwen onder haar eigen naam. Het enige resultaat zover is de Rolls-Royce Phantom 2003. In 2007 verkocht de BMW Groep voor het eerst meer dan anderhalf miljoen auto’s. Het merk BMW was goed voor meer dan 1.275.000 stuks, met als meest verkochte de 3-serie. De doelstelling is om in 2018 meer dan 2 miljoen auto’s te verkopen.

Aan het eind van het eerste decennium van de 21e eeuw is het niet makkelijker geworden om deze doelen te bereiken. Hoge brandstofprijzen, dure grondstoffen en strenger wordende milieu-eisen resulteren in een moeilijke markt voor zware auto’s. Om deze trend te lijf te gaan, is het Beierse bedrijf in 2008 een samenwerking aangegaan met Mercedes-Benz voor de inkoop van niet-merkgebonden onderdelen.

Daarnaast bezuinigt BMW flink op de productiekosten. De super-SUV X7 zal niet verschijnen. Ten slotte richt het bedrijf zich op ‘downsizen’, het opvoeren van het vermogen van kleinere motoren ter vervanging van grotere krachtbronnen, die meer verbruiken en meer schadelijke stoffen uitstoten.

Modellen
Tot de klassiekers onder de BMW’s behoren de 02 en de E-serie, bijvoorbeeld de BMW E3, E9 en E24. Tegenwoordig voert de fabrikant een groot aantal series, elk met verschillende uitvoeringen zoals sedan, touring, coupé en cabrio. Naast de gangbare 1-, 3-, 5-, 6- en 7-series – oplopend in prestatie, exclusiviteit en prijs – produceert BMW sinds het nieuwe millennium ook SUV’s.

Deze X1, X3, X5 en X6 worden door het bedrijf ‘Sport Activity Vehicle’ (SAV) genoemd. Van de populaire X3 werden in vijf jaar tijd een half miljoen exemplaren geproduceerd. Sinds 2009 brengt BMW ook cross-overs op de mark, met keuze uit vierwiel- als achterwielaandrijving. De kruising tussen de BMW 5-serie en X6 heet BMW 5-serie GT.

De M-serie is het snelst en meest exclusief. De praktische, ruime sedan (M3, M5, M6) presteert als een sportwagen. Hij wordt gefabriceerd bij de motorendivisie (vandaar de ‘M’) om elk exemplaar aan te kunnen passen aan de wensen van de klant. Voor sportieve rijders die ook off-road willen rijden, zijn er de X5 M (hatchback) en X6 M (coupé), boordevol technologie om de rij-eigenschappen te beïnvloeden.

Het sportwagentje BMW Z4 komt niet langer in verschillende carrosserie-uitvoeringen, maar is sinds 2009 roadster en coupé in een. Het was een van de eerste auto’s die van binnen en buiten is ontworpen door vrouwelijke auto-ontwerpers. Met Mercedes-Benz ontwikkelde BMW een hybride aandrijflijn. Onder de naam ActiveHybrid worden hybride versies van de 7-serie en X6 verkocht.

Sport en innovatie
Tussen 1982 en ’87 leverde BMW motoren voor Formule 1-wedstrijden. Zo won Nelson Piquet in 1983 in een Brabham-BMW. Van 2005 tot en met 2009 nam BMW zelf deel aan de F1-races met het Sauber-team. Het merk doet nog steeds mee aan het FIA World Touring Car Championship (WTCC). Coureur Andy Priaulx van het Britse BMW-team is de enige die ooit drie achtereenvolgende WTCC-wereldtitels behaalde, tussen 2004 en 2007.

Formula BMW (karten) is voor het bedrijf van belang voor het ontwikkelen van veiligheidsstandaarden. Het Customer Racing, zoals de BMW Sports Trophy, is vooral het visitekaartjes van BMW aan de liefhebbers. Sinds 2002 neemt het Duitse X-Raid team in BMW X5 en X3’s deel aan rally’s, waaronder de Dakar Rally. De zuinige diesels geven daarbij grote voorsprongen op benzineauto’s. Het blijven de motoren waar BMW sterk in is.

Volgens de vakjury van ‘International Engine of the Year’ (2008) maakt BMW zelfs de beste motor ter wereld: de 3.0 twin turbo uit de 1- en 3-serie. Bovendien is de 2.0 twin turbo diesel uit de 1-serie verkozen tot beste nieuwkomer. BMW is ook in de diverse subklassen veelvuldig als winnaar aangewezen.

EfficientDynamics
Ook op het terrein van milieutechnologie is BMW actief. Zo heeft het een uiterst efficiënte waterstofmotor ontwikkeld. Daarnaast poogt BMW haar auto’s schoner en zuiniger te maken middels de EfficientDynamics-strategie. Dit omhelst allerhande technieken om de auto’s zuiniger en schoner te maken, in combinatie met toegenomen sportiviteit, prestaties en dynamiek. De EfficientDynamics-lijn is veelvuldig in de prijzen gevallen.

Inmiddels vallen al bijna 150 modellen – een miljoen auto’s – onder dit programma. Dat is in Europa alleen al goed voor meer dan 150 miljoen liter brandstofbesparing (plus een navenante afname van de CO2-reductie). BMW heeft ook BluePerformance geïntroduceerd, een aanvullend pakket uitstoot-reducerende maatregelen. De BMW 330d BluePerformance (2008) was de eerste auto die aan de Euro 6-uitlaatgasnorm voldeed.

Daarnaast denkt het merk in de toekomst gebruik te kunnen maken van innovatieve technologieën als zonne-energie en thermo-elektrische generatoren die stroom opwekken uit restwarmte. In de toekomst zal de EfficientDynamics-strategie mogelijk ook onderdelen bevatten die files moeten terugdringen en parkeerruimte beter moeten bezetten. Daarvoor is niet alleen autotechnologie (intelligente navigatiesystemen, auto’s die vooruit kunnen kijken) nodig, maar moeten voertuigen tevens worden gekoppeld aan externe informatiesystemen.

BMW Welt
Het BMW Museum werd in 2008 heropend. Op ruim 5.000 vierkante meter expositieruimte zijn 120 tentoonstellingen te zien, die de historie van het Beierse merk uitgebreid in beeld brengen. Naast de geschiedenis wordt ook getoond hoe BMW de toekomst definieert.

In de expositie van conceptauto’s neemt de Gina Light Vision een prominente plaats in. Het is een oefenobject, van flexibel materiaal uit één stuk, om allerhande vormen uit te proberen. Het studiemodel is bedoeld om de steeds wisselende wensen van klanten uit te testen.

Het BMW Museum maakt onderdeel uit van BMW Welt (BMW-wereld), een beleveniscentrum nabij het fabriekscomplex in München (Duitsland). Naast een presentatie van de BMW-auto’s en motorfietsen zijn er onder meer een ontwerp- en techniekatelier, een business center en een junior campus.

Er vinden regelmatig bijeenkomsten plaats rondom thema’s als wetenschap en techniek, autopolitiek en auto’s en kunst. Een begeleide toer door de fabriek behoort ook tot de mogelijkheden. BMW Welt is duidelijk herkenbaar aan de glanzend zilverkleurige architectuur in de vorm van een dubbele kegel.