Chevrolet

Chevrolet staat voor beproefde technologie, betrouwbaarheid, expressieve vormgeving en veel kwaliteit voor uw geld. Het nieuwe Chevrolet gamma is geheel afgestemd op de Europese consument. Ook auto’s van het voormalige merk Daewoo worden sinds enige jaren onder de merknaam Chevrolet aan de mens gebracht.

Historie
William Durant verloor de controle over zijn twee jaar oude autoconcern General Motors (GM) aan schuldeisers. Met behulp van de ontwerpen van racewagenpiloot Louis Chevrolet wilde hij zijn reputatie in de automobielindustrie opnieuw vestigen. Samen met anderen richtten zij in 1911 in Detroit de Chevrolet Motor Company op. Naar verluid was het ‘vlinderdas’ embleem gebaseerd op een patroon dat Durant had gezien op behangpapier in een Frans hotel.

In 1912 lanceerde Chevrolet de Classis Six, een sedan met 4,9 l-6-cilindermotor die 104 kilometer per uur haalde. Tegen 1916 was Chevrolet zo winstgevend geworden dat Durant meerderheidsaandeelhouder van GM kon worden. Hij werd daar opnieuw directeur en lijfde Chevrolet als een aparte divisie in bij GM.

Europese markt
In 1923 opende GM een assemblagefabriek in Kopenhagen. Het was de eerste keer dat het bedrijf voertuigen bouwde buiten Noord-Amerika. Ze waren bestemd voor de Noordoost-Europese markt. Op 7 januari 1924 rolde de eerste Deense Chevrolet, een lichte vrachtwagen, van de band.

Van 1924 tot 1965 werden er voor Europese klanten bijna 250.000 Chevrolets gefabriceerd in fabrieken in Kopenhagen, Stockholm, Antwerpen, Biel, Warschau en Berlijn. Reeds in 1927 verkocht Chevrolet meer dan een miljoen auto’s wereldwijd. Tegenwoordig vertegenwoordigt Chevrolet de helft van de GM-verkopen op de Noord-Amerikaanse markt.

Corvette
In 1950 introduceerde Chevrolet de Powerglide versnellingsbak, de eerste volauto- matische overbrenging in de goedkopere autoklasse. In deze naoorlogste tijd besloot de Chevrolet directie dat het tijd was voor een sportief model. De Chevrolet Corvette werd in 1953 in productie genomen.

Gezien de grote concurrentie werd gekozen voor een relatief nieuw materiaal dat snel kon worden verwerkt, polyester. De Corvette met polyester koetswerk was de eerste Amerikaanse sportauto die in een grote oplage werd gebouwd. In 1963 volgde een grote restyling. De resulterende Sting Ray had een typerende optische breuklijn over de gehele flank. De serie was verder voorzien van een karakteristieke gedeelde achterruit.

Een ander bekend Chevrolet model uit dezelfde periode was El Camino. De auto had het midden tussen een sedan personenwagen (de voorkant) en een pick-up bestelwagen (de achterkant). Door de oliecrisis en de toenemende buitenlandse concurrentie zag GM zich vanaf de jaren ’70 genoodzaakt om kleinere auto’s te ontwerpen. Een andere strategie was het aangaan van een joint-venture met Toyota, die rechtshandige Toyota Cavaliers bouwde voor de Japanse markt.

Daewoo
De Zuid-Koreaanse autofabrikant Daewoo verkocht in 2002 zo’n 45 procent van haar aandelenpakket aan GM. In eerste instantie werd een aantal Daewoo-modellen met een Chevrolet-embleem verkocht. Vanaf 2004 kwamen in Europa alle Daewoo-modellen als Chevrolet op de markt, Daaronder zijn de nog altijd verkrijgbare Matiz, Kalos (hernoemd tot Aveo), Lacetti en Nubira.

Een paar jaar later wilde Chevrolet Europe weer af van het Daewoo-imago. De eerste Chevrolet met een dieselmotor, de SUV Captiva, werd speciaal voor de Europese markt uitgebracht. De Chevrolet Matiz zal worden vervangen door de Spark, met een geheel nieuw design. De middenklasser Cruze komt in de plaats van de Nubira.

In 2010 staat de befaamde Chevrolet Camaro gepland als een nieuwe coupé. Na enkele jaren volgt een Camaro convertible. Daarnaast bestudeert Chevrolet een 7-persoons MPV, de Orlando concept. Een andere conceptauto, GPiX, staat model voor een familie van kleine autootjes, gebaseerd op het platform van een Opel Corsa. Corvette is in 2004 als apart automerk afgesplits voor de Europese markt.

In verband met de doorstart van moederbedrijf GM moeten we wel een slag om de arm houden. In de Verenigde Staten wordt de ontwikkeling van grote SUV’s, ook voor de Amerikaanse markt, stopgezet.

Toekomst: Volt-technologie
Het honderdjarig bestaan van moederbedrijf GM in 2008 vierde Chevrolet met de presentatie van de Chevrolet Volt, een model dat naast de verbrandingsmotor ook een elektromotor heeft en 220 lithium-ion batterijen.

Deze E-REV (Extended-Range Electric Vehicle) heeft een bereik van 60 km. Daarna genereert de brandstofmotor elektriciteit om de batterijen tijdens het rijden op te laden. Zodoende rijdt de Chevrolet Volt enkele honderden kilometers volledig elektrisch. Voor gebruik in de stad komt de Volt zelfs toe met 1,02 l brandstof per 100 km, ofwel 1 op 98.