Al zes generaties lang continueert Corvette een vijftig jaar oude traditie met kracht en passie. Tegelijkertijd stelt Corvette een nieuwe norm qua prestaties. De formule van het C5-tijdperk blijft overeind staan: topprestaties gecombineerd met stijl en kwaliteit. Maar de zesde generatie gaat verder. De nieuwe Corvette staat voor nog betere prestaties en combineert verfijning met een nieuw design en formaat. Power, passie & precisie.

Historie
Corvette is een automerk van het Amerikaanse General Motors (GM). Sinds 2005 is het in Europa een afzonderlijk merk. Tot die tijd was het de modelnaam van de sportiefste auto uit de Chevrolet-familie; en in de toekomst zal dat weer zo zijn. De sportwagen is genoemd naar marineboten uit de Korvet-klasse, kleine en snelle patrouilleschepen.

Ontwerper Harley Earl – bekend van de Amerikaanse sleeën met staartvinnen uit de jaren vijftig – tekende voor het design van de eerste Corvette. Het werd een open tweezitter (roadster) met een chromen grille. Het prototype, de EX-122, was als kleimodel snel gereed. De meeste benodigde onderdelen waren bij GM beschikbaar. Om tóch de concurrentie voor te kunnen zijn in het snel afleveren van de auto, werd gekozen voor een koets van glasvezelversterkt polyester, een innovatief materiaal uit de scheepsbouw.

De C1 werd begin 1953 gepresenteerd. De Corvettes die tussen 1953 en 1962 van de band rolden, waren alle gebaseerd op het eerste prototype. De grootste verandering was het gebruik van een V8-motor in plaats van een zescilinder. De laatste Corvette uit de eerste serie, met een 5,3-liter V8-motor, haalde topsnelheden tot 240 kilometer per uur.

Stingray
Een grote restyling vond plaats in 1963. Zwaar leunend op het Shark-showmodel en de Sting Ray Racer werd de tweede generatie Corvette geboren: de C2. Deze sportwagen had een naar binnen wijkende, optische ‘breuklijn’ over de gehele flank. Naast de cabriolet werd een coupé uitgebracht. De extravagante serie, voorzien van een karakteristiek gedeelde achterruit en inklapbare koplampen, is inmiddels een collectors item.

Al in 1968 volgde de C3, die dezelfde gedurfde, ronde vormen had als de conceptauto Mako Shark II. De serie werd daarom ook wel de ‘Coke bottle shape’ Corvette genoemd, naar het Coca Cola-flesje uit die tijd. Vanaf 1969 verscheen het Stingray-logo op de voorspatborden. In 1971 zag de krachtigste motor uit de geschiedenis van Corvette het levenslicht: de ‘big-block’ V8 wist 425 pk af te geven, zelfs met nieuwe benzine met een lager octaangehalte.

De vierde generatie Corvette (1984-1996) was veel gladder en functioneler dan zijn voorganger. In het ontwerp was een grote hoeveelheid van het lichtgewicht metaal aluminium toegepast. Niet alleen in het chassis, maar bijvoorbeeld ook in de stuurbekrachtiging en de cilinderkoppen. Nog een stap verder ging het ontwerpteam met de C5, waarvoor ze de zogenaamde LS1-constructie voor de 5,7-liter V8-motor volledig opbouwden uit aluminium. Met een vermogen van maar liefst 344 pk reed de wagen in slechts 4,7 seconden van nul tot honderd kilometer per uur.

Raceauto’s
Inmiddels is Corvette toe aan de zesde generatie (C6), waarvan een coupé, een convertible en een sportieve versie met de naam Grand Sport in de verkoop zijn. De topsnelheid van de C6 ligt rond de driehonderd kilometer per uur en de prijs rond de honderdduizend euro.

Daarnaast is er sinds 2006 de Z06, Corvette’s snelste auto ooit. De Z06 trekt in 3,9 seconde op naar honderd kilometer per uur en heeft een topsnelheid van meer dan driehonderd kilometer per uur. Het ligt in de bedoeling om het LS7-blok, in 2007 verkozen tot Global Motorsport Engine of the Year, op te voeren van ruim 500 pk tot 600 à 700 pk.

In 2008 kwam de krachtigste Corvette ooit, de ZR1. Uitgerust met een LS9-motor, een 6.2 V8-exemplaar met supercharger, verzet de ZR1 niet minder dan 647 pk en 819 Nm koppel. De motorkracht zal niet worden overtroffen: GM zal zich hierna richten op gewichtsbeperking om tot dezelfde prestaties te komen.

Racing Team
De Corvette Z06 komt direct voort uit het ontwikkelingswerk voor het C6-R raceprogramma. Het merk had al sinds de vijftiger jaren het Corvette Racing Team. In 1999 richtte GM het officiële Corvette Racing Team op om de ontwikkeling van raceauto’s en productieauto’s gelijk op te laten gaan. Alles wat op het circuit wordt geleerd, geldt als verbetering voor de straatversies. Vooral de 24-uur wedstrijden vormen de basis voor verbeteringen aan de productieauto’s.

Om het sportieve imago te ondersteunen doet het Corvette Racing Team mee aan talloze race-evenementen. Gedurende vijftig jaar heeft het team onder meer vijf Le Mans-titels behaald en 51 overwinningen, waarvan Corvette 34 keer op de eerste en tweede plaats eindigde. Het jaar 2004 was een historisch jaar. Met de C5-R-wagens bleef het team het hele jaar ongeslagen. Ook in 2005 werden tien overwinningen behaald.

Logo
De relatie met het racen is ook te zien in het Corvette-logo. Van de twee kruisende vlaggen is de linker een zwart-wit geblokte, zoals die in gebruik is bij racewedstrijden. De rode vlag rechts bevat het vlinderlogo van Chevrolet. Daarnaast staat er een lelie op. Dit Franse symbool voor vrede en puurheid verwijst naar de Franse afkomst van de naam Chevrolet.

Inmiddels hebben 1,2 miljoen Corvettes de fabriekspoorten verlaten. Sinds 1981 worden de Corvette’s geproduceerd in het Amerikaanse Kentucky. In onder meer Duitsland en België zijn er Corvette Performance Academies. Hier kunnen rijders in de C6 en Z06 leren veilig te rijden en racen.

Voor degenen die liever toekijken is de Corvette te zien in vele films en televisieseries. In films spelen de Vettes een hoofdrol (Stingray, 1977), bijrol (Con Air, 1997) of 3D-rol (de Corvette Stingray Concept in Transformers, 2009). Daarnaast zijn de auto’s ook te zien (geweest) in series als Miami Vice, The A-Team, Beverly Hills 90210 en JAG.

Toekomst
De autoverkopen vielen scherp terug door de economische crisis die eind 2008 inzette. Uiteindelijk moest Nederlands importeur Kroymans het faillissement aanvragen van Corvette in Nederland (2009). Op internationaal niveau bleef het merk gewoon onderdeel van moederbedrijf GM, dat een doorstart maakte.

Inmiddels is besloten dat Corvette volledig geïntegreerd wordt in het leveringsprogramma van Chevrolet Europe. Door de verkoop bij geselecteerde Chevrolet-dealers zal het aantal verkooppunten in ons land flink toenemen. Om de Corvette aantrekkelijker te maken voor jonge mensen krijgt het design een afslankkuur. Verder wordt meer op gewichtsafname dan vermogenstoename ingezet.