Daihatsu automobielen kenmerken zich door hun zuinigheid. Ook heeft Daihatsu een zo minimale CO2-uitstoot dat het al het minst milieubelastende automerk van Nederland is. Maar Daihatsu doet méér om het milieu zoveel mogelijk te ontlasten. Sinds 2007 levert Daihatsu alle nieuwe auto’s het eerste jaar CO2-neutraal. De Daihatsu Motor Company in Japan streeft voortdurend naar het creëren van productieprocessen die zo milieuvriendelijk mogelijk zijn. Dus met een Daihatsu rijdt u niet alleen zuinig, maar ook schoon.

Historie
Daihatsu is een Japans automerk dat voor 51 procent eigendom is van Toyota. Daihatsu is vooral bekend om zijn kleine stadsauto’s. In het buitenland worden verschillende Daihatsu-types verkocht onder de naam Perodua. De merknaam zoals wij die kennen betekent letterlijk Osaka Machinefabriek.

De Japanse ingenieurs Y. Yasanuga en M. Tsurumi richtten in 1907 in Osaka het bedrijf Hatsudoki Seizo Company op. De onderneming produceerde verbrandingsmotoren, onder meer voor scheepvaart en visserij. Het doel was de technologische ontwikkeling van het land te bevorderen. Na de eerste wereldoorlog gaf de regering het bedrijf de opdracht om een vrachtwagen te maken. Verder dan een prototype is het nooit gekomen, maar dit was wel de aanleiding om te beginnen aan een lijn dieselmotoren.

Driewielers
In de jaren ’20 waren gemotoriseerde driewielers een populair vervoermiddel in Japan. In 1930 presenteerde Hatsudoki de driewieler Model HA, die het midden hield tussen een motorfiets aan de voorkant en een gesloten bakfiets aan de achterzijde. De driewieler werd verkocht onder de naam Daihatsu Go. Binnen zeven jaar veroverde Hatsudoki een marktaandeel van dertig procent op de driewielermarkt.

De eerste auto, Model FA, verscheen in 1937. Overigens produceerde Daihatsu ook driewielerauto’s, zoals de Bee uit 1951. De Midget (1959) was een driewieler waarbij het voorste deel, een kleine cabine voor de bestuurder en één passagier, net als de bak achterop open was. Het voertuig was erg populair en werd in de loop der jaren geëxporteerd naar onder meer Indonesië en de Verenigde Staten.

Toyota
In 1963 verscheen de Compagno. Deze vierwieler maakte gebruik van een carrosserie van het Italiaanse Vignaler. Ter promotie reed een Berlina 800, geïntroduceerd als deel van de Compagno-serie, 18.000 kilometer met het Olympische vuur van Olympia naar Tokio voor de Olympische Spelen aldaar. De populaire Compagno was de eerste auto die Daihatsu exporteerde, naar Groot-Brittannië. Vanaf dat moment kwam de Daihatsu-productie echt op gang.

De Daihatsu Motor Company (zo geheten sinds 1951) voert sinds 1967 een rood embleem met een aerodynamisch gestroomlijnde, witte ‘D’. Dit werd geïntroduceerd ter gelegenheid van het samenwerkingsverband dat met Toyota werd aangegaan. Al hetzelfde jaar rolde een aangepaste Toyota Publica van de lopende band, onder de naam Daihatsu Consort.

In 2000 opende Daihatsu een nieuw ontwerpcentrum. Tegenwoordig beschikt het bedrijf over vijf fabrieken voor personenauto’s in thuisland Japan. Daarnaast heeft het assemblagefabrieken en samenwerkingsverbanden met organisaties in vele landen, vooral in Azië. In Indonesië hoopt het bedrijf 20 procent meer minicars, de zogenaamde K-cars of Kei-cars, te gaan verkopen. In Japan worden al zo’n twee miljoen van deze voertuigen per jaar verkocht.

In 2007 ging Daihatsu een samenwerkingsverband aan met Subaru, waar Toyota ook aandelen in heeft. Terwijl Daihatsu zich blijft richten op de onderkant van de markt, zal Subaru grotere modellen leveren. Nog steeds komt een deel van de Toyota’s uit de Daihatsu-fabrieken.

Nederland
In Nederland werd Daihatsu voor het eerst geïmporteerd in 1978. Twintig dealers zetten de Daihatsu Cuore, Charmant en Charade op de verkooplijst. De Charade, Auto van het Jaar 1977 in Japan, kende een explosieve populariteit. Met z’n driecilinder 1.000 cc-motor vestigde het autootje een nieuwe eenliter klasse: een kleine, zuinige auto met een ruim interieur. Zo kort na de energiecrisis was er veel vraag naar zulke auto’s.

Inmiddels is de zevende generatie van de Cuore op de markt. Bij de introductie in 2007 was het model de zuinigste benzineauto auto ter wereld, met een verbruik van 4,4 liter per honderd kilometer. Met een CO2-uitstoot van 104 gram per kilometer en een (relatief) lage uitstoot van fijnstoffen was de Cuore tevens ‘s werelds minst milieubelastende benzineauto.

Het huidige gamma bestaat naast der Cuore uit de (tweede generatie) Sirion en de compacte SUV Terios. De Charade heeft een comeback gemaakt (2011), althans in naam. Deze hatchback is nu gebaseerd op de Toyota Yaris.

In 2007 verkocht Daihatsu ruim achtduizend auto’s in ons land. Het werd echter steeds moeilijker om de hoge ontwikkelings- en productiekosten, te betalen met een dure Japan yen, terug te verdienen in Europa. Het concern heeft dan ook besloten zich in 2013 terug te trekken van de Europese markt.

Daihatsu Nederland zet de aftersales-activiteiten en de levering van onderdelen voort. Sinds 1978 heeft het Japanse merk 200.000 auto’s afgezet in Nederland.

Milieu
Daihatsu’s milieuvriendelijke profilering is niet, zoals bij de meeste automerken, iets van deze tijd. Al in de jaren veertig van de vorige eeuw was Hatsudoki Japan’s eerste bedrijf dat een prototype elektrisch voertuig ontwikkelde, de Hijet Truck EV. Toen in 1970 de Wereldtentoonstelling in Japan werd gehouden, konden bezoekers kennis maken met één van de 275 EV’s (Elektrische Voertuigen) die Daihatsu er had rondrijden.

Een jaar later nodigde de Japanse overheid Daihatsu uit om Research & Development uit te voeren naar lichtgewicht, uitstootvrije elektrische passagiersvoertuigen. Dit resulteerde in 1975 in de driewieler Hallo BC voor stadsvervoer.

Het bedrijf ontwikkelde ook milieuvriendelijke auto-onderdelen. In 2002 slaagde Daihatsu er als eerste in om een ‘intelligente katalysator’ te maken. Dit apparaat wint het kostbare Palladium, het metaal dat als katalysator dient, terug. Hierdoor wordt de snelheidsafname van de katalyse onderdrukt. Twee jaar later kwam het Catalyst Early Activation System op de markt. Zodra de motor start, begint het systeem uitlaatgassen te filteren. De primeur van het systeem berust op het detecteren van ionen in de vlammen.