De liefde voor het automerk Dodge gaat verder dan alleen het rijden in een Dodge. Beleef het zelf.

Historie
Dodge is een Amerikaans automerk dat in 1914 werd opgericht door de broers John Francis en Horace Elgin Dodge. John was de commerciële man, Horace de technische. Ze hadden al ruime ervaring opgedaan in scheepsmotoren, fietsen en motorfietsen. Daarnaast hadden ze, ten tijde van de T-Ford productie, belangrijke posities in de raad van bestuur en tien procent aandelen in de Ford Motor Company, hetgeen hen miljonairs maakte.

De eerste auto die de The Dodge Brothers Motor Vehicle Company produceerde had een 3,5 liter van 40 pk en kostte 785 Amerikaanse Dollar. De auto was succesvol en in het eerste jaar werden reeds 45.000 exemplaren gebouwd. In 1920 waren er 140.000 Dodges geproduceerd en groeide het merk uit de tweede grootste constructeur in de Verenigde Staten, na Ford.

Chrysler
Na het overlijden van de broers, in 1928, verwierf Chrysler het bedrijf voor 175 miljoen dollar. In 1967 werd Chrysler Europe gevormd. Op dit continent werd de merknaam Dodge gebruikt voor lichte bedrijfsvoertuigen, pick-ups en bestelwagens die voorheen Commer, Karrier en Simca hadden geheten.

In de jaren zeventig kwam Chrysler in zware financiële problemen. Chrysler Europe werd in 1977 voor het symbolische bedrag van één dollar aan Peugeot verkocht. De fabriek werd overgedaan aan Renault. Deze verkocht de Dodge-vrachtwagens als Renaults en faseerde ze uiteindelijk uit. In 1998 kwam Dodge, als onderdeel van Chrysler, korte tijd in handen van het Duitse Daimler.

Modellen
Lange tijd waren pick-ups en terreinauto’s het belangrijkste product van Dodge. Ze namen driekwart van de verkopen voor hun rekening. Een bekend voorbeeld is de uit de kluiten gewassen pick-up Dodge Ram, waarvan de derde generatie alweer sinds 2002 in de verkoop is.

Voor de Europese markt kwamen compacte modellen uit, zoals de SUV Dodge Nitro. Ook kwam er meer variatie in het gamma, met bijvoorbeeld de middenklasser Dodge Caliber en de cross-over Journey. Van de musle-cars Charger en Challenger verschenen in de 21e eeuw nieuwe generaties. Ook zag een roadster-uitvoering van de raceauto Dodge Viper, de SRT-10, het levenslicht.

Dodge bracht met enige regelmaat gedurfde prototypes uit. Vaak werden ze in productie genomen, zoals het geval was bij de Viper en Caliber. Enkele opmerkelijke hedendaagse concept cars van Dodge waren de ZEO (Zero Emissions Operation), de Rampage (een futuristische pick-up truck) en de elektrische sportauto Dodge Circuit EV.

Fiat
In 2009 maakte moederbedrijf Chrysler een doorstart, waarbij het een samenwerkingsverband aanging met Fiat. Het nieuwe Fiat-Chrysler concern haalde het merk Dodge van de Europese markt. In Noord-Amerika zal het merk zich voortaan richten op sportieve modellen.

Enkele niche-auto’s, zoals de Charger, Challenger en Viper, zullen hier leverbaar blijven. Verder worden mogelijk enkele modellen van het Amerikaanse Dodge-assortiment in Europa als Fiat verkocht. Voorlopig gaat het alleen om de MPV Dodge Journey die naar Europa komt als Fiat Freemont.

De bekende slogan ‘Grab life by the horns’ is afgeschaft, evenals het logo met de kop van een ram. Dat wordt nu gedragen door Ram, dat in de Verenigde Staten een apart merk is geworden voor grote pick-ups en SUV’s. Het nieuwe Dodge-beeldmerk is nu getooid met de rode strepen van de sportieve Dodge SRT-modellen.