In een van ‘s werlds meest competetieve markten onderstreept ‘Inspired Performance’ wat Infiniti is: een luxemerk dat altijd optimaal presteert en bedoeld is om de bestuurder bij elke gelegenheid te inspireren. De producten moeten de rijder zowel emotioneel als fysiek raken. Infiniti kopieert geen traditionele, conservatieve opvattingen over luxe; het merk is progressief en neemt weloverwogen risico’s om zich te onderscheiden.

De modellen van Infiniti zijn opwindende luxeauto’s die een geheel nieuwe ervaring bieden. ‘Inspired Performance’ is de belofte van inspiratie voor iedereen die met Infiniti te maken krijgt, hetzij via de producten, de service, de dealers of via de pers.

Infiniti’s merkbelofte is een combinatie van gemoedsrust, gastvrijheid en rijplezier. De pay-off ‘Inspired Performance’ geeft aan dat auto’s van Infiniti veel meer zijn dan opwindende machines waarmee je van de ene plek naar de andere rijdt. Infiniti heeft ook een emotionele kant, een kant die inspireert. Daarnaast hanteert Infiniti een persoonlijke, respectvolle benadering van klanten die hoge eisen stellen en gesteld zijn op luxe.

Merk
Infiniti is een Japans automerk van moedermaatschappij Nissan, wat op haar beurt weer grotendeels in handen is van Renault. Ten tijde van de oprichting was Infiniti bedoeld voor de Amerikaanse markt. Later volgden het Midden-Oosten, Zuid-Korea, Taiwan, China, Rusland en de Oekraïne.

In 2008 begon Infiniti met Europese activiteiten. De officiële introductie was tijdens de Autosalon van Genève. Vanaf 2009 wordt het merk in diverse Europese landen verkocht met een eigen dealernetwerk, los van Nissan. In Rotterdam en Amsterdam zijn de Infiniti Centers reeds geopend.

In de beginjaren waren Infiniti auto’s gebaseerd op platforms van Nissan. Modellen werden vaak uitgebracht als luxere uitvoering van Nissan modellen, terwijl andere Infiniti’s juist als goedkopere modellen werden uitgevoerd. Op sommige markten werden zelfs gelijke auto’s zowel verkocht als ‘Infiniti’ als ‘topsegment Nissan’.

Tegenwoordig wordt Infiniti gepromoot als het luxemerk van Nissan. Het verschil tussen de twee merken is groter geworden. Ook wanneer gelijkwaardige modellen met dezelfde basis worden uitgebracht, hebben de Infiniti’s krachtiger motoren, verbeterde wielophanging en stuursysteem en een luxer interieur dan de Nissans.

Logo en typeaanduiding
Imago consultant Lippincott Mercer bedacht de naam Infiniti. Het bijbehorende logo is een ovaal dat aan de onderkant onderbroken wordt door een naar boven wijzende punt. Het stelt een gestyleerde snelweg voor, die onbegrensd (‘infinite’) doorloopt naar een verafgelegen horizon. Het logo wordt ook wel gezien als een kunstzinnige uitvoering van het wiskundige symbool voor oneindigheid, een ‘op zijn kant liggende acht’.

De Infiniti modelnamen bestaan uit één of twee letters en twee cijfers. De cijfers geven de motorinhoud weer. De eerste letter duidt het specifieke type auto aan. Wordt de eerste letter gevolgd door een ‘X’, dan gaat het om een model met All-Wheel Drive (AWD). De Infinity EX37 bijvoorbeeld, is een luxe cross-over met het uiterlijk van een coupé (‘E’), voorzien van AWD-aandrijving (‘X’) en een motor van 3,7 liter (‘37’).

Historie
Nissan creëerde het merk Infiniti in 1989, om in de Verenigde Staten topmodellen te kunnen uitbrengen die niet pasten bij het Nissan imago. In die tijd introduceerden de Japanse autofabrikanten Toyota en Honda ook luxemerken voor de Amerikaanse markt; respectievelijk Lexus en Acura.

In eerste instantie sloeg Infiniti niet erg aan. Betere advertentiecampagnes en prijswinnende modellen brachten daar verandering in. De luxe sedan Q45 speelde daarin een belangrijke rol. De auto was, in tegenstelling tot vergelijkbare modellen, uitgerust met een 278 pk V8-motor, vierwielaandrijving, het eerste actieve veringssysteem voor een personenauto en vele luxe interieurfeatures. Infiniti kon daardoor de concurrentie aan met vergelijkbare merken als Audi, BMW en Mercedes-Benz.

Afgezien van specialistische merken als Jeep en Land Rover, bracht Infiniti in 1997 de eerste mid-size SUV uit, de Q4. Omdat het een gemodificeerde Nissan Pathfinder betrof, gebaseerd op het platform van een truck, had de Q4 concurrerende off-road eigenschappen.

Reorganisatie
Rond de eeuwwisseling ging het slecht met de verkopen van de Infiniti. De Q45 was inmiddels verworden tot een onbestuurbare sedan die niet langer herkenbaar was als directieauto. De auto kreeg de bijnaam ‘de Japanse Lincoln’, verwijzend naar de vergane glorie van het Amerikaanse luxemerk.

Er volgden modellen die niet concurrerend genoeg waren of waarvoor de juiste marketing ontbrak. Ook met moederbedrijf Nissan ging het financieel niet goed.

Als onderdeel van Nissan’s wederopbouwplan werd ook Infiniti aangepakt. De modellen werden weer concurrerend door facelifts, het verhogen van het motorvermogen en technologische innovaties. De 2002-versie van de Q45 was hiervan het eerste voorbeeld.

Maar het waren de nieuwe modellen, in het bijzonder de G35, die de ommekeer voor Infiniti echt bewerkstelligden. De op de Nissan Primera gebaseerde G20 werd vervangen door de compacte, sportieve sedan G35. Deze had een concurrerend vermogen, zodat Infiniti vandaag de dag bekend staat als ‘de Japanse BMW’.

De FX45 liftte mee op het succes. Doordat deze luxe cross-over zowel de off-road capaciteiten van een SUV heeft als de rijeigenschappen van een sportauto, is de auto geschikt voor publiek met verschillende sportieve interesses.

Modellen
In Europa kwamen als eerste de EX37 (coupé) en de G37 (sedan) uit. Inmiddels zijn ook een G37 Cabrio en G37 Coupé verkrijgbaar. Daarnaast behoort de FX37 (sportwagen) tot het Europees assortiment. De luxe-sedan M37 komt ook naar ons continent, inclusief hybride aangedreven exemplaren.

De auto’s zijn speciaal aangepast aan de wensen van Europese consumenten. Zo is de FX-reeks, naast de uit de VS afkomstige 5,0 liter V8-motor, ook uit te voeren met een 3,7 liter V6. Verder heeft Infiniti (met Renault) een V6-dieselmotor ontwikkeld. De Infiniti EX30d (2010) is het eerste model dat van deze krachtbron is voorzien.

De mogelijkheden in modellen en onderliggende technologie zijn inmiddels flink uitgebreid, nu Renault-Nissan een samenwerkingsverband is aangegaan met Daimler, de moederorganisatie van Mercedes-Benz. Laatstgenoemd merk zou motoren gaan leveren aan Infiniti. Een Mercedes-platform zou het Infiniti-gamma kunnen uitbreiden met bijvoorbeeld een instapmodel.

Technologie
Wat de nieuwe 5,0 liter V8-motor bijzonder maakt is de geavanceerde Variable Valve Lift & Event (VEL-)technologie, ontwikkeld door Infiniti/Nissan. Bij conventionele motoren is de klep bij het geven van gas moeilijk te controleren; enige negatieve druk bereikt de motor. De VEL-motor beschikt over een ‘valve lift control’, een controle-eenheid die zorgt dat de klep naar gelang de druk naar boven of beneden meegaat. Alleen dat wat nodig is bereikt de motor.

Dit levert een verbeterd koppel op, evenals een sterk verbeterde prestatierespons. Tegelijkertijd kan, met hoog koppel, een laag brandstofverbruik en vijftig procent reductie van koolwaterstof (HC-)uitstoot worden gerealiseerd.

Overigens is de VQ-serie V6-motor uit de Infinity 37 al veertien jaar op rij gekozen tot één van Ward’s 10 Best Engines (de 10 beste motoren van Ward Cars). Infiniti heeft in haar korte bestaan meer prijzen gewonnen. Zo kreeg het merk bijvoorbeeld van Automotive Lease Guide in 2008 de Residual Value Award, die aangeeft dat Infiniti van alle luxemerken de beste waar biedt voor z’n geld.

De EX35 ontving in 2008 de Top Safety Pick award van het Amerikaanse Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), dat veiligheidstesten uitvoert. De prijs houdt in dat de EX35 binnen z’n klasse de beste veiligheidsbescherming biedt. De EX35 werd geprezen voor de bij de tijdse veiligheidstechnologie aan zowel voor-, achter- en zijkant van de auto, plus in de dynamische controle over het voertuig.