In de kern van de Jaguar productfilosofie ligt een zekere nadruk op ‘emotional engineering’ – de productie van buitengewoon mooie, snelle auto’s die intelligente, relevante technologieën combineren met eigentijdse luxe. Hoewel modernisering een onderdeel is van deze filosofie, wil het merk de traditionele waarden niet uit het oog verliezen. Jaguar klanten zijn de personen die topkwaliteit zoeken en eisen.

Historie
Jaguar is een Brits automerk waarin stijl, luxe en prestatie samenkomen. Deze combinatie paste oprichter William Lyons oorspronkelijk toe op motorzijspannen. Deze produceerde hij sinds 1922 in de Swallow Sidecar Company, de voorloper van Jaguar Cars.

Vijf jaar na de oprichting sleepte Swallow Sidecar een grote order als carrosseriebouwer in de wacht. Het bedrijf moest op het bestaande chassis van een Austin Seven auto een aluminium carrosserie opbouwen. In de jaren dertig van de vorige eeuw verschenen diverse modellen onder de naam Silver Swallow. De SS1 en SS2 vestigden niet alleen naam met hun luxe, maar ook met hun snelheid en rank uiterlijk. Vandaar dat de merknaam in 1935 werd veranderd in Jaguar.

Sportwagens
In dezelfde periode begaf Jaguar zich in de autosport. In 1936 won een SS100 de Rally of Great-Brittain (RAC Rally). Gedurende de Tweede Wereldoorlog hield het bedrijf zich onder meer bezig met vliegtuigontwerp en productiemethoden. De hiermee opgedane kennis mondde uit in één van de belangrijkste sportauto’s van het merk, de XK120 (1948). Deze auto had een nooit eerder vertoond vermogen van 160 pk.

Na een verkennende trip naar Le Mans raakte Jaguar Cars er van overtuigd dat een auto puur vanuit het racen ontworpen moest worden. Dit leidde tot de geboorte van de XK120C, beter bekend als de C-Type, net voor de eerstvolgende 24 Uur van Le Mans (1951) – die prompt gewonnen werd.

In 1953 nam Jaguar deel aan Le Mans met een geheim wapen: de samen met Dunlop ontwikkelde schijfrem. Hiermee konden de Jaguar coureurs veel later snelheid verminderen en remmen dan hun competitie. Het team finishte dan ook op de eerste, tweede en vierde plaats. Aan het eind van het decennium had Jaguar vijf Le Mans- overwinningen op zijn naam dankzij de C-Type en opvolger D-Type.

In later tijden had Jaguar succes met de XJR. Zo overwon de Nederlander Jan Lammers in 1988 op Le Mans in de XJR-9LM. Tussen 2000 en 2004 deed Jaguar ook mee aan het Formule 1-racen. Het team behaalde echter maar twee podiumoverwinningen. Hierop werd Jaguar Racing verkocht aan Red Bull.

E-Type
De XK-E of E-Type (1961-1974) is door het tijdschrift Sports Car International verkozen tot Top Sportwagen van de Jaren 60. Dit dankt de auto aan het revolutionaire ontwerp, de prestaties en de besturing. De eerste serie verscheen als een tweezits GT coupé en dito cabriolet. Later werd een verlengde 2+2 coupé aan het assortiment toegevoegd.

Alle E-types hadden onafhankelijke wielophanging en bekrachtigde schijfremmen op de vier wielen, twee ongewone voorzienigen voor die tijd. Later toegevoegde innovaties waren onder andere brandstofinjectie, stuurbekrachtiging en comfortvoorzieningen zoals airco. Terwijl de Series I begon met een 3,8 liter 6-in-lijnmotor, eindigde de Series III productie met een 5,3 liter V12 onder de motorkap.

Mogelijk komt er een nieuwe versie van de E-type uit onder de naam XE. Als coupé en cabriolet zou de XE de concurrentie moeten aangaan met de Porsche 911. De naam ‘Jaguar C-XE’ is reeds geregistreerd, wat verwachtingen schept dat er in ieder geval een conceptauto zal verschijnen.

Luxe sedans XJ
Naast sportwagens heeft Jaguar ook altijd luxesedans geproduceerd, voorzien van fraaie materialen en geavanceerde voorzieningen. De grote Mark VII uit 1950 was één van de eerste sensaties waarmee het merk naam maakte. De laatste lijn waaraan Lyons bijdroeg voor zijn pensioen was de Mark I, ook bekend als XJ (van ‘eXperimental Jaguar’).

Nadat Jaguar in 1960 het Britse Daimler had ingelijfd, verschenen de XJ6 en XJ12 (Mark I Series I uit 1968-1973) ook als Daimler Sovereign. In 1983 werd de naam Sovereign overgedragen van Daimler-modellen naar het nieuwe Jaguar Series III-topmodel, de Jaguar Sovereign. Er zijn tot 1992 ongeveer 318.000 Mark I exemplaren geproduceerd, wat een groot aantal is voor directieauto’s.

Sinds 2003 is er een geheel nieuwe generatie XJ luxesedans, bekend als simpelweg Jaguar XJ (of Jaguar X350). In plaats van de vertrouwde zescililnder XK-motor werd de nieuwe XJ geïntroduceerd met een V6-motor. De carrosserie was geheel van aluminium en was met het chassis verbonden door middel van epoxylijmen uit de ruimtevaart. Dat maakte de body zo’n veertig procent lichter dan een stalen carrosserie.

Het uiterlijk en innerlijk van de XJ waren traditioneel en statig als altijd. Omdat dit het beeld van ‘ouderwets’ opriep, heeft de XJ inmiddels een facelift ondergaan (2008). Het wachten is nu op het geheel nieuwe XJ ‘aerospace’-ontwerp (2009) met onder meer een glazen dak over de gehele koetslengte. Tot die tijd zijn diverse XJ-versies te koop, in sommige markten onder de naam Daimler (het zustermerk voor Jag-topmodellen); zo wordt de Jaguar XJ Super V8 ook wel Daimler Super Eight genoemd.

Overige modellen
De Jaguar XF is een luxesedan met het uiterlijk en de prestaties van een sportauto. De introductie van deze auto liep zo goed, dat de Europese productie het merk in 2008 uit de rode cijfers haalde. Jaguar hoopt dit succes een vervolg te geven met de nieuwe, krachtige vierdeurs sportsedan XF-R (2009).

De echte Jaguar-sportwagen is de XK, een high performance car voor lange afstanden, ook wel een ‘grand tourer’ of ‘Gran Turismo’ (GT) genoemd. De eerste XK-generatie deelde het platform met de Aston Martin DB7. De supercharged-variant, met 4,2-liter V8-motor voor 370 pk, kwam uit als de XKR. Het instapmodel XK Coupé E is er al onder de 100.000 euro. Voor het diamanten (zestigjarig) jubileum van de XK (2008) verschenen speciale Jaguar Diamond Editions.

Betrouwbaarheid
Om succesvol luxeauto’s te verkopen is service een belangrijk element van de marketingstrategie. Bij Jaguar hebben ze dit goed begrepen. Met haar service bereikte het merk in diverse onderzoeken (Business Week; Sales Satisfaction Index, SSI) de hoogste notering.

Als onderdeel van de klanttevredenheid streeft Jaguar ook naar hoge kwaliteit en betrouwbaarheid van de auto’s zelf. Het Amerikaanse toonaangevende consumenten-onderzoeksbureau JD Power beloonde dit in 2009 met een (gedeelde) eerste plaats in haar jaarlijkse auto-betrouwbaarheidsstudie. Dat wil zeggen dat Jaguar een van de merken is die het minst aantal mankementen vertoont.

Overname
In 1990 nam de Ford Motor Company het bedrijf Jaguar Cars over. Het bracht het merk Jaguar onder bij z’n Premier Automotive Group, waarvan ook Volvo personenauto’s, Land Rover en Aston Martin deel uitmaakten. De Ford Motor Company leverde een grote bijdrage aan de vernieuwing van de Jaguar-modellen in de jaren negentig, zowel op het gebied van technologie als het meer eigentijdse ontwerp.

De merken Jaguar en Land Rover delen een verkoop- en distributienetwerk. Ook delen sommige nieuwe modellen onderdelen, bijvoorbeeld de Jaguar X-Type en Land Rover Freelander 2. In 2008 werden Jaguar, Daimler en Land Rover verkocht aan het Indiase Tata Motors.

Gedurende de overgangsperiode zal Ford nog steeds platforms, milieutechnologie en diverse onderdelen blijven leveren voor de Jaguar. Daarnaast draagt het voormalige moederbedrijf technologische kennis over, inclusief Research & Development en dealer ondersteuning. Op deze manier wordt de continuïteit gewaarborgd.

Vanwege de economische crisis vinden er forse reorganisaties plaats bij Jaguar Land Rover. Wel heeft moederbedrijf Tata extra geld binnengehaald om het voortbestaan van de merken te waarborgen.

Logo
De wilde kat waarnaar het merk werd vernoemd, wordt tegenwoordig weer afgebeeld op het merklogo. Het toont een jaguar in sprong, een weergave van de snelheid en kracht van de auto’s die Jaguar bouwt. Op de voorkant van de auto’s toont een embleem de kop van de grote kat. Jaguar Cars is hofleverancier voor koningin Elizabeth en prins Charles van Groot-Brittannië.