Kia is een rijzende ster op het wereldwijde autofront. Dat dankt het merk aan de vastbeslotenheid om consumenten over de hele wereld buitengewone auto’s te bieden tegen een onverslaanbare prijs. De overdonderende populariteit van Kia-producten heeft haar positie geconsolideerd als een van ‘s werelds hardst groeiende automerken. Ervaar zelf dat Kia-modellen de kracht in zich hebben om te verrassen.

Opkomende zon uit Azië
Kia is een Zuid-Koreaans automerk van de Hyundai Motor Company. De naam ‘Kia’ is afgeleid van twee Chinese lettertekens. Het karakter ‘ki’ staat voor het opkomen van de nieuwe zon of voor spirituele hergeboorte. Het teken ‘a’ staat voor Azië. De naam laat zich dus vertalen als ‘vernieuwing uit Azië’ of ‘opkomende zon uit Azië’.

De rode letters van het Kia-logo verwijzen naar de zon en haar energie, en daarmee naar Kia’s sterke wil om vooruit te komen op een levendige en vermakelijke manier, dat wil zeggen met accessoires die niet alleen behulpzaam zijn maar ook opwindend. Het ovaal dat de naam in het logo omringt symboliseert de globe en Kia’s statuur als een wereldwijde speler.

Historie
Kia begon in 1944 in de buitenwijken van Seoul met het vervaardigen van fiets- onderdelen en stalen pijpen. Gedurende de volgende decennia ging Kia over op de productie van fietsen, scooters, motorfietsen en driewielertrucks.

De volgende stap vooruit was de fabricage van auto’s. In 1973 opende Kia Motors de eerste, volledig geïntegreerde productiefaciliteit voor automobielen in Zuid-Korea. Een jaar later rolde Korea’s eerste exportauto, de pick-up Kia Brisa, van de band. Tegen het eind van het decennium kon Kia in haar fabriek auto’s produceren zoals de Peugeot 604 en de Fiat 132. Een andere prestatie van Kia was de bouw van interne verbrandings- motoren.

Hyundai
Er verscheen door de jaren heen een diversiteit aan Kia automodellen, totdat financiële problemen verdere uitbreiding onmogelijk maakten. In 1998 nam Hyundai, Korea’s andere grote autofabrikant, Kia over.

Er ontstond een hecht samenwerkingsverband tussen de twee merken, met onderlinge uitwisseling van techniek en ontwerpen. Zo gebruikt de Koreaanse Kia Lotze Hybrid (v.a. 2009) de hybride technologie van de Hyundai Elantra. Hiermee is het mogelijk de auto op fossiele brandstof, elektriciteit én op lpg te laten lopen.

Garantie
Was voorheen de betrouwbaarheid van de Kia auto’s nog wel eens een zwak punt, sinds de overname door Hyundai is er sprake van technische verbeteringen en een solide garantieprogramma. Inmiddels heeft Kia Motors vele prijzen gewonnen, vooral op het terrein van kwaliteitscontrole. Kia profileert zich nu als bouwer van kwaliteitauto’s met veel toevoegingen, onder de prijs van concurrenten.

Eind 2006 zorgde Kia voor een primeur door als eerste importeur in Nederland zeven jaar (of 150.000 km) garantie te geven op de Kia Cee’d en Sportage. Inmiddels geldt deze garantie voor alle Kia-modellen. Ter aanvulling biedt het merk een persoonlijk klantenprogramma.

Europa
Speciaal voor de productie van de eerste Europese Kia, de hatchback Cee’d, werd in Zilina (Slowakije) een hypermoderne fabriek gebouwd. Ook opende Kia een nieuw Europees hoofdkantoor naast het bekende tentoonstellingscomplex de Frankfurter Messe. Het kantoor, inclusief ontwikkelcentrum, heeft een presentatieruimte met schuifdak, zodat prototypes en conceptauto’s bij daglicht kunnen worden bekeken.

In 1993 arriveerde het eerste schip met Kia’s in de Rotterdamse haven. In dat jaar werden duizend auto’s van het merk verkocht op de Nederlandse automarkt, in 2007 waren het al ruim 17.000 stuks. Kia was daarmee één van de snelst groeiende automerken.

Snelle groei
De SUV Kia Sorento droeg veel bij aan de opkomst van het merk in ons land. De populariteit van de eerste generatie, die tot de top 10 van meest verkochte auto’s in Nederland behoorde, was deels te verklaren door de grote hoeveelheid beschikbare tuning-onderdelen.

In 2005 eindigde Kia voor het eerst in de top 10 van best verkochte merken personenauto’s in ons land. De Nederlandse Kia-organisatie werd hiervoor beloond met de ‘European Top Performance Award’. Eerder was Kia Nederland al uitgeroepen tot beste Kia-organisatie ter wereld. In 2008 werd de 100.000e Kia in Nederland verkocht.

Een jaar later keerde het tij voor het merk, dat onder invloed van de economische crisis veel minder auto’s verkocht. Kia Nederland werd zelfs meegesleurd in het faillissement van importeur Kroymans (2009). Inmiddels is het bedrijf doorgestart als Kia Motors Nederland en zijn de verkopen weer aangetrokken.

Huidig assortiment
Met de aanstelling van de Duitse topontwerper Peter Schreyer in 2006 is het design van het Kia-gamma snel opgeschoven richting modern en Europees. De nieuwe generatie Sorento (2009) werd ruimer, veiliger en zuiniger. De Sportage, een compacte SUV, kreeg in 2010 meer een cross-over uiterlijk. De ‘urban cross-over’ Kia Soul had zelfs een hip en origineel uiterlijk. Als compacte MPV verscheen de Venga.

Ook de Kia Picanto en Rio zijn compacte auto’s – maar dan ‘compact’ volgens de Kia-standaard: met behoorlijk wat beenruimte. Als kleine middenklassers biedt het merk de Cee’d en Pro_cee’d hatchbacks, plus de Cee’d Sporty Wagon, een stationcar. Met de Optima keert Kia weer terug in het zakensegment. Dit model verschijnt ook als hybride.

Sinds 2009 introduceert Kia ‘ecovriendelijke’ technologieën voor de gehele modellijn. Onder de naam EcoDynamics belooft het merk plug-in hybrides, waterstofauto’s, maar ook simpele vernieuwingen als start/stop-systemen. Een Nederlands initiatief is Kia Duurzaam, waarbij in de Research & Development-centra alles draait om ‘innoveren, reduceren en compenseren’.

Sportief
Kia biedt trainingen en sportieve recreatieactiviteiten aan voor de SUV-modellen Sportage en Sorento. Behalve de Kia rijcursussen ‘offroad’ en ‘adventure’, zijn er kampeerweekenden in de Ardennen en Green Lane Days (Groene paden dagen) over veelal onverharde weggetjes door Nederland. Voor de echte avonturiers zijn er de Kia Adventure Trails, zware offroad routes door Europa die onder begeleiding in groepen worden afgelegd.

Daarnaast is Kia ook via sponsoring actief in sport. Zo ondersteunt Kia sporters uit beginnende schaatslanden, waaronder Zuid-Korea. Voorafgaand aan het tennistoernooi Australian Open organiseert het bedrijf de Kia Amateur Australian Open. Kia is tot 2014 de officiële automobielpartner van internationale voetbalorganisatie FIFA, wat bijvoorbeeld duidelijk was tijdens het Europees Kampioenschap 2008.