Lexus streeft ernaar beter te zijn dan de besten. De merkfilosofie ‘Het streven naar perfectie’ is gericht op het ontginnen van onbekend terrein. Daarmee doorbreekt Lexus de beperkingen van meer conventionele denkwijzen binnen de auto-industrie. Ook weet het merk telkens opnieuw normen te verleggen in automobieltechnologie en hoogstaande rijeigenschappen. Lexus streeft naar perfectie, zodat jij kunt streven naar leven.

Historie
In de jaren ’80 van de vorige eeuw startte een groep Toyota-ingenieurs een project om de beste premium automobielen ooit te ontwerpen. Zij werden geïnspireerd door de ultra sportieve Toyota Supra en de luxe Toyota Cressida. Verder haalden ze inspiratie bij andere merken vandaan, zoals de styling van Mercedes-Benz en de prestaties van BMW.

Aanvankelijk circuleerden binnen Toyota conceptnamen zoals Celcius en Alexis. Van dit laatste bleef uiteindelijk de naam ‘Lexus’ over. Waarschijnlijk stond het voor ‘Luxury cars for Export to the United States’. In 1989 werd Lexus een apart automerk.

Het Lexus-logo bestaat uit een ‘L’ in een enigszins ovale cirkel. Wereldwijd staat Lexus bekend als het luxe-merk van Toyota, maar in sommige landen (Groot-Brittannië, Nieuw-Zeeland) krijgen ook Toyota retro-modellen het Lexus-embleem.

Europa
Vooral in de Verenigde Staten is het merk erin geslaagd een volwaardige concurrent te zijn voor de gevestige merken in het premium-segment. Het was het eerste land waar Lexus werd gelanceerd. In 1990 volgden andere landen, waaronder Nederland. In Japan kwam het merk pas in 2005 op de markt.

Het eerste model dat in Europa werd verkocht was de LS 400, een grote limousine met een V8-motor. De styling van de Mercedes S-klasse was duidelijk als voorbeeld genomen. Het was de eerste auto ter wereld die van traction control (een anti-slip systeem) werd voorzien.

De sportieve vierdeurs GS 300 (1993) had een oorspronkelijker ontwerp, gestyled door Italdesign Giugiaro. Inmiddels zijn beide modellen vervangen. Modelvernieuwing ging regelmatig gepaard met innovaties. Voorbeelden van wereldprimeurs door Lexus zijn knieairbags en de toepassing van LED-lampjes in de koplampunits.

Met de uitbreiding van het modellengamma namen ook de verkoopaantallen toe. In Nederland werden het eerste jaar (1990) zestien stuks van de LS 400 verkocht. In 2006 werden 1.496 Lexus-modellen op naam gezet. En toen in 2011 de verkoop van de CT 200h startte had het merk al 1.400 orders binnen.

Huidige modellen
Het gamma bestaat nu uit de directiewagen GS 450h, de terreinwagens RX 350 en 450h, de limousines LS 460 en LS 600h plus de sportsedan IS. Die laatste serie kent ook een coupé-cabriolet IS 250C en de performance car IS-F.

Met de in 2010 verschenen CT 200h boorde Lexus een geheel nieuwe doelgroep aan, die van jonge, zakelijke rijders. Het model was de eerste hybride in het ‘premium C’-segment. Lexus wil meer compacte modellen gaan introduceren, zoals een hybride SUV.

Na vele jaren ontwikkeling is eindelijk ook de supersportauto Lexus LF-A verschenen. Het is een demonstratie van Lexus’ kunnen op technologisch gebied. Er zullen slechts vijfhonderd exemplaren – met de hand – gebouwd worden.

De letters in de Lexus-modelnamen geven het type auto weer. Het volgnummer staat meestal voor de inhoud van de motor (bijvoorbeeld 350 voor een krachtbron met 3,5 liter inhoud). Een eventuele ‘h’ als toevoeging duidt op een hybride aandrijflijn.

Hybrid Drive
De stijgende verkoop van Lexus is voor een groot deel te verklaren door de toenemende populariteit van hybride auto’s. Deze Lexus Hybrid Drive-technologie (feitelijk Toyota’s Hybrid Synergy Drive) staat garant voor veel kracht in combinatie met een relatief laag brandstofverbruik. Dankzij de lage CO2-uitstoot kunnen leaserijders profiteren van belastingvoordelen.

Neem de GS 450h: een 3,5 liter V6-benzinemotor en een krachtige elektromotor leveren samen 345 pk, wat vergelijkbaar is met een conventionele V8-motor. Desondanks liggen het brandstofverbruik en de emissies op het niveau van een 2,0 liter benzinemotor. Een tweede voorbeeld is de voorwielaangedreven RS 450h. Deze blaast relatief zo weinig CO2 de lucht in dat het de eerste SUV/cross-over was die in aanmerking kwam voor belastingvoordelen.

L-Finesse
In de 21e eeuw kwam Lexus met een nieuwe ontwerpfilosofie, ‘L-Finesse’. Het merk stelde zich ten doel continu te streven naar perfectie. Aan de basis lagen verschillende concepten uit de Japanse ontwerpcultuur.

‘Scherpzinnige eenvoud’ staat voor het herleiden van een design tot z’n puurste vorm, met gebruik van minimale bronnen en zonder onnodige verspilling. Het vereist creatief talent en grondige kennis van materialen, zonder het beoogde eindresultaat uit het oog te verliezen.

Bij ‘intrigerende elegantie’ gaat het erom dat de waarnemer van het ontwerp steeds weer nieuwe dingen ontdekt. De eerste blik op een Lexus-model moet de gratie blootgeven en de samenhang in elegantie van de totale vorm. Tevens moet het verlangen worden opgewekt om dichterbij te gaan kijken en dezelfde balans van perfectie te ontdekken in de subtiele details.

De ‘naadloze anticipatie’ sluit aan bij de Japanse gastvrijheid: Het uitkijken naar een gebeurtenis is fundamenteel voor het plezier wat men er uiteindelijk aan beleeft. Een Lexus auto wordt geacht een nieuw soort verfijning, vermogen en rijplezier op te roepen nog vóór men dit beleeft. De Lexus-modellen sinds 2005 zijn alle vormgegeven volgens deze principes.

Het streven naar perfectie
Het Lexus-credo ‘Streven naar perfectie’ concentreert zich niet, zoals bij een deel van de concurrentie in het premium-segment, op styling en prestaties. Lexus richt zich vooral op luxe, service en betrouwbaarheid. Zo biedt het merk alle klanten een ‘Red Carpet Treatment’ (rode loper behandeling) aan. Hieronder vallen onder meer een kosteloze haal- en brengservice van de auto en de toewijzing van een vaste monteur.

Dat Lexus’ streven wordt gewaardeerd blijkt wel uit het klanttevredenheidonderzoek dat J.D. Power and Associates jaarlijks uitvoert onder autobezitters. In Groot-Brittannië kreeg het merk in 2010 voor de tiende achtereenvolgende keer de hoogste onderscheiding, de Gold Award. Ook werd Lexus meerdere malen tot beste merk op het gebied van kwaliteit, betrouwbaarheid en service verkozen door het BBC Top Gear magazine. Het tijdschrift baseerde zich hiervoor op beoordelingen van tienduizenden lezers.