Mercedes-Benz wil auto’s ontwikkelen die zijn geïnspireerd door een duurzame passie – het streven naar perfectie. Alle Mercedes modellen belichamen de hartstocht om auto´s te bouwen die niemand onberoerd laten en die steeds weer nieuwe maatstaven stellen. Ontdek deze passie terwijl u het assortiment bekijkt van toonaangevende auto’s in diverse klassen: van stadsauto’s tot limousines, en van sportieve roadsters tot ranke, welgevormde coupés.

Te land, ter zee en in de lucht
Mercedes-Benz, veelal afgekort tot Mercedes, is het grootste luxeautomerk ter wereld. Het is tegenwoordig onderdeel van Daimler AG. Onder het merk Mercedes-Benz worden personenauto’s en -busjes, bestelwagens, bussen, vrachtwagens en andere voertuigen geproduceerd. Daarnaast is Daimler eigenaar van onder meer de merken Maybach en Smart. Het moederbedrijf is inmiddels deels in handen van investeerders uit het Midden-Oosten.

Mercedes voert sinds 1909 als wereldberoemd beeldmerk de driepuntige ster, omsloten door een cirkel. Van de ster wordt gezegd dat zij verwijst naar Gotlieb Daimler’s bedoeling om motoren te bouwen voor transport te land, ter zee en in de lucht. Net als het logo, is de naam Mercedes-Benz bekend over de hele wereld. In het Swahili wordt een rijk – of zichzelf verrijkend – persoon zelfs ‘mbenzi’ genoemd. In 2010 was Mercedes het meest waardevolle premiummerk in de automobielindustrie.

Benz
Het Duitse automerk Mercedes-Benz ontstond in 1926 als gevolg van een fusie tussen het Daimler Motoren Gesellschaft (DMG) van Gottlieb Daimler en de firma Benz & Compagnie van Carl Benz. In 1886 hadden Gottlieb en Karl, onafhankelijk van elkaar, hun uitvindingen aan het publiek tentoongesteld: de auto.

De Benz Patent-Motorwagen Nummer 1, een soort open koets op drie wielen die Carl Benz bouwde, wordt wel gezien als de eerste auto ter wereld. Deze ‘paardloze koets’ werd niet makkelijk door de samenleving geaccepteerd. De mogelijkheden werden pas duidelijk en bekend toen Benz’ vrouw Bertha er in 1988 een afstand van 180 kilometer mee aflegde. Daarmee was ze wellicht de eerste persoon ter wereld die als bestuurder een autorit maakte.

De rit was niet zonder problemen. De wagen had een topsnelheid van 16 kilometer per uur. Bertha moest in het holst van de nacht op zoek naar benzine. Omdat benzinestations niet bestonden klopte ze aan bij een apotheek. Tijdens de reis voerde Bertha nog enige verbeteringen door aan de Patent-Motorwagen 1. Na dit succes werd Carl Benz de eerste autoproducent ter wereld.

Daimler
Gottlieb Daimler, die in 1885 ‘s werelds eerste motorfiets had ontwikkeld, kwam een jaar later met een vierwielig motorvoertuig. Samen met Wilhelm Maybach (later leidinggevende in de gelijknamige autofabriek) ontwikkelde Daimler veel autotechniek. De resulterende voertuigen, geleverd door DMG, kregen aanvankelijk de merknaam Daimler. Ze dienden vaak als basis voor andere fabrikanten, zoals Austro-Daimler, het Britse Daimler en Germain, wat aanvankelijk nog Daimler België heette.

De Oostenrijk-Hongaarse consul was een grote klant bij DMG. In 1901 plaatste hij een order ter waarde van 550.000 Duitse mark voor de bouw van 36 raceauto’s, volgens zijn specificaties te ontwerpen. Hij stond erop dat deze auto’s naar zijn dochter Mercedes vernoemd werden. Vanaf toen werden alle DMG-modellen geproduceerd onder de naam Mercedes. De naam bleef behouden tot de fusie in 1926, waarna de auto’s werden verkocht onder de merknaam Mercedes-Benz.

Mercedes
De eerste auto die de naam Mercedes droeg was de 35 hp. Een belangrijk model, want de 35 hp was in feite het prototype van iedere moderne auto: hij had een lange wielbasis, een breed ‘spoor’, een laag zwaartepunt en een stuurkolom die zich in een hoek verhoudt tot het dashboard en tot de bestuurder.

Mercedes-Benz kwam in de loop der jaren met diverse innovaties. De onafhankelijke ophanging van alle vier de wielen in het chassis (1931) was een mijlpaal. Niet langer vormden de onregelmatigheden in de weg een probleem voor inzittenden en banden. Trendsettend was de dieselmotor die geschikt was voor personenauto’s (1936). Deze deed zijn intrede met de Mercedes-Benz 260 D.

Modellen
Door de jaren heen gebruikte Mercedes-Benz diverse systemen om haar verschillende autoklassen aan te duiden. Zo verwezen bij de meeste series die tussen 1926 en 1993 op de markt kwamen de eerste twee cijfers naar de cilinderinhoud. In het voorbeeld van een Mercedes 180 staat de ‘18’ voor een motor met inhoud tussen de 1750 en 1849 cc.

De modellen tot 1968 werden ‘Heckflosse’ (zwemvlies) genoemd, ofwel type W110. Om verwarring te voorkomen, werd voor de nieuwe generatie (met dezelfde modellen, maar dan van de types W114 en W115) de toevoeging ‘/8’ gebruikt, in het Duits ‘Strich acht’. Een Mercedes 200 is dus van een oudere generatie dan de 200 /8.

De Strich-Acht generatie werd in 1976 weer opgevolgd door het type W123. Nog steeds zijn tweedehands auto’s met een dergelijke aanduiding op de markt, waaronder de 190-klasse en de 300-, 400- en 500-Mercedessen. Vooral de 200-klasse, waaronder de Mercedes 220, 230, 250 en 280, zijn bekende verschijningen.

Huidige klassen
Tegenwoordig geven één of meerdere letters ofwel de grootte van de auto aan (A-, B-, C- en E-klasse) ofwel de carrosserie variant (de R-klasse voor MPV’s, M-klasse met SUV’s, G-klasse met terreinwagens en S-klasse met limousines). Cabriolets zijn er als coupé (CL, CLK, CLS-klassen) en sportieve roadster (SL- en SLK-klassen). Mercedes werkt aan een vereenvoudiging van de naamgeving; de CLK bijvoorbeeld is vervangen door de C-klasse Cabrio.

Tevens is Mercedes-Benz te vinden in branchevoertuigen, zoals taxi’s en (extra beveiligde) auto’s voor diplomaten. Gepantserde auto’s verschijnen onder het Pullman Guard-label. In het compacte segment wil Mercedes het grootste premiummerk worden.

Milieuvriendelijke modellen
Er komen regelmatig milieuvriendelijke versies uit van bestaande Mercedes-modellen. Deze versies vallen onder de noemer True Blue Solutions: BlueEfficiency voor zuinige modellen, Bluetec voor schonere dieseltechnologie en Blue Hybrid voor modellen die zowel op fossiele brandstof als op elektriciteit rijden. Inmiddels is Mercedes-Benz ook begonnen met downsizen, het gebruik van kleinere (lees: zuinigere) motoren die na aanpassing evenveel vermogen leveren als grotere motoren.

Medio 2009 verscheen de eerste hybride auto van Mercedes, de S400 Blue Hybrid met lithium-ion accu. De elektrische uitvoering van de A-klasse (E-Cell) ondergaat inmiddels praktijktesten, hetzelfde geldt voor de B-klasse op waterstof (F-Cell).

Samenwerkingen
Vanaf 1990 werkt Mercedez-Benz samen met autofabrikant AMG. Sinds 1999 is AMG onderdeel van het Mercedes-concern, waarbij eerstgenoemde de huistuner van Mercedes-modellen is. Mercedes-Benz ontwikkelt samen met het Renault-Nissan concern platforms, motoren en versnellingsbakken. Ook met Aston Martin gaat Mercedes krachtbronnen en transmissies uitwisselen.

Voor de ontwikkeling van elektrische auto’s heeft Mercedes-Benz samenwerkingsverbanden met het Chinese BYD en het Amerikaanse Tesla Motors. Het Duitse merk wil niet-merkgebonden onderdelen gaan inkopen met concurrenten, in het bijzonder met BMW.

Formule 1
De samenwerking met autosportspecialist McLaren, sinds 1994, werd in 2009 beëindigd. Samen ontwikkelden ze onder meer Formule 1-motoren voor teams als Sauber en natuurlijk McLaren. De F1-ervaring werd gebruikt in de SLR McLaren supercar.

In 2009 presenteerde Mercedes weer een eigen supercar, de Mercedes SLS AMG. Deze straatauto doet dienst als safety car in de Formule 1. In 2010 keerde het Duitse merk met een eigen team terug in deze autosport. Niemand minder dan zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher rijdt voor Mercedes GP.

Musea
Al met al was Mercedes behoorlijk invloedrijk in de automobielgeschiedenis. Het bedrijf produceerde niet alleen de eerste auto, maar ook de eerste autobus en vrachtwagen. Ook ontwikkelde het technologieën als de dieselaandrijving, en veiligheidsvoorzieningen zoals airbags, ABS (wiel Anti-Blokkeer Systeem) en ESP (Electronic Stability Program). Tegenwoordig richt Mercedes zich vooral op veiligheid, comfort, rijdynamiek en milieu.

In een gebouw nabij Stuttgart, dat voor architectuurliefhebbers op zich al het bewonderen waard is, heeft het automerk het Mercedes-Benz museum gevestigd. Naast de geschiedenis van de auto zijn er wel 1500 klassiekers te bewonderen. Tussen Stuttgart en Mannheim vindt men meer bezienswaardigheden, zoals de Gotlieb Daimler- en Karl Benz-huizen. In het Mercedes-Benz Classic Center worden oldtimers verkocht.