Een Rolls-Royce kopen is een uitzonderlijke gebeurtenis. De exclusieve auto’s zijn ontworpen zonder compromis: Ze verwennen de autorijder met een unieke mix van weelde, raffinement, dynamiek en kwaliteit. Ze combineren visionaire fabricage en vooruitstrevende technologie met handmatig vakmanschap.

Rolls-Royce past dezelfde compromisloze filosofie toe op occasions. Het dealerpersoneel biedt u vakkundig advies en begeleiding in de keuze van uw auto, en service tijdens het gebruik ervan.

Merk
Rolls-Royce was een Britse producent van automobielen en vliegtuigmotoren, ontstaan in 1906. Het bedrijf ging in 1971 failliet ten gevolge van torenhoge ontwikkelingskosten van een turbomotor voor vliegtuigen. Dat leidde tot de afsplitsing van de autodivisie. Deze ging in 1973 verder als Rolls-Royce Motors.

In de jaren tachtig en negentig was Rolls-Royce Motors in handen van industrieconcern Vickers. Deze wilde het bedrijf doorverkopen aan BMW, die al enige jaren motoren leverde aan het merk. Op dat moment deed Volkswagen ook een bod. Omdat dit hoger was dan het BMW-bod, kwam Volkswagen in bezit van de rechten op het bedrijf Rolls-Royce Motors en van de rechten op het Rolls-Royce ornament en het bijbehorende, kenmerkende radiatorrooster met de hoge, verticale spijlen.

Al gauw bleek echter dat het Rolls-Royce logo en het gebruik van de merknaam tijdens de afsplitsing in 1973 eigendom waren gebleven van de vliegtuigtak, nu Rolls-Royce plc genaamd. Dit bedrijf had een joint-venture met BMW en verkocht de rechten op de naam en het logo dan ook aan deze samenwerkingspartner.

Uiteindelijk is overeengekomen dat BMW het moederbedrijf is dat, sinds 2003, auto’s mag bouwen onder de merknaam Rolls-Royce. BMW heeft hiervoor de divisie Rolls-Royce Motor Cars opgericht en een nieuwe fabriek gebouwd. Volkswagen buit de rechten op de oude Rolls-Royce fabriek uit, maar heeft de fabricage beëindigd van de Rolls-Royce Corniche 2000, de vijfde generatie van de meest luxe Rolls.

Ornament en logo
Sinds 1911 siert een engelenbeeld de radiator van Rolls-Royce auto’s. Dit ornament draagt de naam ‘Spirit of Ecstacy’ (extatische bezieling) en wordt ook wel ‘de vliegende dame’ genoemd. Het beeld is ontworpen door Charles Sykes. Het model Eleanor Velasco Thornton was waarschijnlijk de inspiratiebron. Daarnaast diende het marmeren beeld van de Griekse Godin van de overwinning, de Nikè van Samothrake, als voorbeeld.

Oorspronkelijk werd het ornament standaard in zilver uitgevoerd, nu is dat roestvrij staal. Maar de autokopers kunnen ook kiezen voor sterling zilver of 24-karaats goud. De laatste jaren verdwijnt het beeldje, zodra de auto wordt uitgeschakeld, achter een luikje in de radiator. Dit moet diefstal tegengaan. Het kan ook al rijdend worden ingetrokken om voetgangers te beschermen in geval van een aanrijding.

Het merklogo bestaat uit een rechtopstaande, zilverkleurige rechthoek. Daarop staan de woorden Rolls en Royce, plus een overlappende dubbele ‘R’. Oospronkelijk waren de letters rood, maar sinds de dood van sir Henry Royce in 1933 worden ze in zwart uitgevoerd. Tegenwoordig kan het RR-logo op de wieldoppen onafhankelijk draaien, zodat de letters tijdens het rijden toch rechtop gelezen kunnen worden.

Historie
Ingenieur Frederick Henry Royce was teleurgesteld in het niveau van de constructie en het gebrekkige vakmanschap van zijn auto, een tweedehands Decauville. Hij bouwde deze om tot een kwalitatief betere auto. Ook voor z’n vrienden bouwde hij auto’s.

Deze eerste Royce auto’s waren zo goed, dat Charles Rolls, pionier in de auto- en vliegsport, aanbood de wagens te verkopen. Het nieuw opgerichte Rolls-Royce maakte haar debuut op de Autosalon van Parijs in 1904. Daar toonde het drie auto’s, waaronder de eerste Rolls-Royce 10 HP.

Alle Rolls-Royces die tussen 1904 en 1939 werden geproduceerd, kwamen uit als alleen chassis met motor. Ze kregen individueel te ontwerpen body’s. Deze werden gebouwd door onafhankelijke, gespecialiseerde carrosseriebouwers.

Silver Ghost
De Rolls-Royce 40/50 HP uit 1907 is beter bekend als de Silver Ghost. Deze werd legendarisch door de grote afstand die de auto non-stop kon afleggen – ruim 14.000 mijl ofwel 23.000 kilometer – en de souplesse waarmee dit gepaard ging. De Silver Ghost zette de kwaliteitsstandaard waar het merk heden nog steeds bekend om is. Weliswaar waren Rolls-Royce auto’s mechanisch weinig origineel, ze hadden een onovertroffen afwerking tot in de kleinste details.

Rolls-Royce voerde in 1922 een tweemodellen beleid in. Dat hield in dat van ieder model een goedkope en een duurdere versie verkrijgbaar waren. Tot en met 1925 werden ruim zesduizend exemplaren van de Silver Ghost gebouwd, in verschillende bodystijlen zoals de Hooper Landaulet en de Barker Enclosed Cabriolet (gesloten cabrio).

Phantom
Vanaf 1931 bouwde Rolls-Royce ook auto’s in de Verenigde Staten. In datzelfde jaar nam het bedrijf het merk Bentley over. De twintigste-eeuwse Bentleys en Rolls-Royces waren bijna alle nagenoeg identiek.

De Ghost werd opgevolgd door de Phantom. Vooral de tweede (1929) en derde (1936) generaties Phantom, met vernieuwd uiterlijk, waren populair. Van de Phantom II werden 1680 stuks gebouwd, inclusief het bekende type Continental. De prijs van 2150 Engelse pond was destijds een fortuin.

De Rolls-Royce Phantom III had een 7,3 liter V12-motor van 7.340 cc in aluminiuim. De auto bereikte een topsnelheid van 145 kilometer per uur. De auto was uitgerust met een onafhankelijke wielophanging vooraan en een vierversnellingsbak. Het was in die tijd de meest geavanceerde auto ter wereld. Velen beschouwen de Phantom III als beste Rolls-Royce uit de geschiedenis.

De Silver Dawn (1949) was de eerste Rolls-Royce met gestandaardiseerd stalen carrosseriewerk. Integrale constructie volgde in 1965, met de Silver Shadow. Vanaf dit model hadden de auto’s ook onafhankelijke wielophanging. De Silver Shadow is de directe voorvader van de Corniche en Camargue modellen, die hetzelfde platform gebruikten.

Huidige Modellen
Toen in 2003 de licentie om Rolls-Royces te mogen bouwen inging, lanceerde BMW direct op 1 januari de nieuwe Phantom. De Phantom 2003 deelde 15 procent van haar onderdelen met die van BMW. Wel werden zaken als dealernetwerk gescheiden van het moederbedrijf, om het onderscheidende karakter van de Rolls te behouden.

De 5,83 meter lange Phantom kreeg een V12-motor met ruim 450 pk om de 2.485 kilogram zware auto in beweging te krijgen. Een power reserve-meter gaf aan hoeveel motorkracht beschikbaar was. De achterportieren scharnierden naar achter toe open, zoals het een echte limo betaamt.

De Phantom Drophead Coupé (2007) stond op hetzelde platform maar kreeg een heel andere styling. De vormgeving bevatte luxueuze kenmerken, zoals teakhouten panelen die deden denken aan de Art Deco-stijl uit de jaren ’30 of aan een traditionele kamer van een Engels herengenootschap. Aan de andere kant had de auto moderne features, bijvoorbeeld xenon koplampen. De Phantom Coupé uit 2008 werd nog wat sportiever vormgegeven. Deze was ook comfortabeler voor de lange afstand.

In 2010 verscheen de Ghost, een klein model voor Rolls-Royce begrippen: 44 cm korter dan de Phantom. 20 procent van de onderdelen – waaronder een nieuwe zesliter V12-motor – was afkomstig van BMW, in het bijzonder de 7-serie. Van de Ghost verschijnen nog meer carrosserie-varianten. In de Rolls-fabriek zijn voor het model een nieuwe productielijn en lakstraat ingericht, plus ateliers voor hout- en leerbewerking.

Experimentele modellen
Na een periode van ruim 45 jaar herleefde in 2004 het gebruik van auto-ontwikkeling op basis van experimentele auto’s, de zogenaamde EX-serie prototypes. Ter gelegenheid van het honderdjarig jubileum verscheen de EX100, die de basis vormde voor de Drophead Coupé. De Phantom Coupé werd voorafgegaan door de EX101.

Tegenwoordig dient de EX102, ook wel Phantom Experimental Electric (EE) genoemd, als testauto. Belanghebbenden kunnen er elektrisch rijden in het topsegment mee uitproberen in de praktijk. Op basis van de ervaringen besluit het merk óf er een elektrische Rolls in productie gaat, en zo ja, hoe die er dan technisch uit komt te zien.

Het accupakket in de EX102 is het grootste ooit gebruikt in een productieauto. Het weegt 640 kg, bij een bruto autogewicht van ruim 3.000 kg. Daarmee zou de Phantom EE circa 200 km kunnen rijden voordat opladen nodig is. Met een snellader duurt dit proces 8 uur, zonder zelfs 20 uur. Deze kenmerken betekenen waarschijnlijk dat het merk nog flink wat Research & Development voor de boeg heeft voordat de klanten de nieuwe technologie acceptabel vinden.

Maatwerk
Het Rolls-Royce Motor Cars Diplomatic Programme bestaat voor klanten zoals diplomaten en medewerkers van internationale organisaties als de Verenigde Naties, de Europese Unie, de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, enzovoort. Zij genieten speciale privileges zoals veiligheidsaanpassingen en verscheping van de auto’s.

Natuurlijk kunnen ook ‘gewone’ klanten hun persoonlijke wensen gerealiseerd krijgen. Hiervoor bestaat het Bespoke Programme (Maatwerk Programma). Van het ontwikkelen van een nieuwe ledertint tot het borduren van de initialen in de hoofdsteunen; de handgebouwde auto’s worden tot in de kleinste details handmatig afgewerkt.

Rolls-Royce in film en TV
Het luxemerk Rolls-Royce deed het goed in films en op de televisie tijdens de hoogtijdagen vóór het faillissement. Zo reden gentleman John Steed en zijn charmante tegenspeelster Emma Peel in de befaamde TV-serie De Wrekers gedurende de seizoenen 1968/69 achtereenvolgens in een Rolls-Royce Silver Ghost 40/50 uit 1923 en in een Phantom I uit 1927.

Klassieke films waarin het RR-merk een rol speelde zijn Our Man in Havana, Thunderbirds en de James-Bond film Goldfinger. In 1964 verscheen de film The Yellow Rolls-Royce, over het liefdesleven van drie opeenvolgende eigenaren van een Rolls.

Beroemde Rolls-Royce rijders
Eén van de gelukkige bezitters van een Rolls-Royce was John Lennon van The Beatles. Zijn Phantom V had een radiotelefoon. Later werd de achterbank omgebouwd tot slaapbank, met de gemakken van TV en koelkast bij de hand. Lennon liet de wagen met de hand overschilderen in de psychedelische stijl van de jaren zestig – iets wat de firma Rolls-Royce weigerde te doen. Een vrouw beschuldigde Lennon van het ‘verwoesten van Rolls-Royce’, waarop ze de auto vervolgens zelf bewerkte met een paraplu.

De bekendste Rolls-Royce eigenaar is de Britse koningin Elizabeth II. De auto gaat zelfs mee op reis op het koninklijk jacht Brittania, dat een garage aan boord heeft. Bij haar zilveren jubileum kreeg Elizabeth een Phantom IV cadeau. Deze had een speciaal ornament: niet het engelenbeeld, maar een sculptuur van Sint Joris die de draak verslaat (‘Saint George’ is de beschermheilige van Engeland). Sindsdien wordt dit ornament geplaatst op de Rolls waarin de koningin zich verplaatst, en vervangen door de Spirit of Ecstacy zodra hare majesteit is uitgestapt.

De nieuwe Phantom is ook geliefd onder beroemdheden en vorsten. Zangeres Jennifer Lopez, voetballer David Beckham en zakenman Donald Trump zijn allen trotse bezitters. Ook verschillende prinsen en sultans uit Saoedi-Arabië, Bahrein en Brunei laten zich rijden in hun eigen Phantom.