Niet iedereen kan auto’s maken met een attitude. Bij Seat zijn ze er trots op. Het jonge merk heeft de passie en extroverte persoonlijkheid om onconventioneel aan te kijken tegen auto’s. Seat produceert auto’s die spirit in zich hebben: Wees niet bang! Ga de strijd aan! Of het in de directiekamer is, op de fabrieksvloer, of in de straat – de blik van Seat is altijd gericht op de top. De kick van competitie laat het hart sneller slaan. Seat: Auto Emoción.

Historie
De ondertekening van een overeenkomst tussen de Spaanse overheid en het Italiaanse Fiat markeerde het begin met de Spaanse autoindustrie. In 1950 werd Seat opgericht, de Spaanse Organisatie van Personenauto’s, of in het Spaans: Sociedad Española de Automóviles de Turismo. Sinds 1990 heeft de Volkswagen Groep nagenoeg alle aandelen in handen. Binnen het moederbedrijf is Seat, met Skoda, Audi en Lamborghini, ondergebracht in de Audi-merkengroep.

De Seat autoproductie begon in 1953 met het 1400 model. Het was een kopie van de Fiat 1400. Tot 1964 werden bijna 50.000 stuks gebouwd. De laatste (vierde) generatie kende ook een Familiar, een vijfdeurs stationwagon.

Model 600
De echte marktvraag kwam op gang in 1957, toen Seat het 600 model introduceerde. Omdat de Spaanse autoindustrie nog niet zo ontwikkeld was, had het model in Spanje veel meer succes dan in Italië. In 1958 was er al een wachtlijst van honderdduizend stuks voor deze in licentie gebouwde Fiat 600’s. Met een gemiddelde productie van vijf autootjes per dag lag de levertijd op 4 jaar.

In die tijd waren buitenlandse auto’s erg duur door de hoge invoerrechten. Daardoor zag men in Spanje vrijwel geen personenauto’s van een ander merk. In het land werd toen de grap verteld dat er twee klassen van weggebruikers waren: de peatones (voetgangers) en de seatones. In 1973 stopte de model 600-productie. Er waren er bijna 800.000 gefabriceerd.

Sport
Vanaf 1965 exporteerde Seat auto’s naar bijvoorbeeld Latijns-Amerika. Ook begaf Seat zich in de rallysport (1971). De zwart-geel gespoten sportauto’s bezorgden de taxi’s in Barcelona, die dezelfde kleuren droegen, de bijnaam ‘Rallying Taxis’.

In 1985 werd Seat Sport gevormd, de motorsportdivisie die vooral bekend is van deelname aan het World Touring Car Championship (WTCC) en aan het World Rally Championship (WRC). Daarnaast zijn er eigen kampioenschappen zoals de Leon SuperCopa. Hoewel de sporttak nu een separate organisatie is stopte autobouwer Seat nooit met het uitbrengen van sportieve productiemodellen.

Volkswagen
De productie van in licentie gefabriceerde Fiat’s ging door tot 1980, toen het Italiaanse bedrijf het contract opzegde vanwege de problemen die de oliecrisis veroorzaakte. Seat paste het uiterlijk van de Fiat Ritmo zodanig aan dat ze niet kon worden aangeklaagd wegens patentmisbruik, en bracht de auto uit als Seat Ronda.

Vanaf 1982 begon de samenwerking met Volkswagen. Tegen 1985 had de VW Groep 51 procent van de aandelen in handen. In 1991 kwam dan het eerste echte Seat-model van de band: de Seat Toledo, een klassieke familiesedan. Andere eigen modellen volgden.

Ibiza
Het belangrijkste model voor het merk werd de Seat Ibiza (1984). In het jaar 2008 waren er al vier miljoen stuks verkocht. Nog steeds zorgt de Ibiza voor 40 procent van de verkopen van Seat.

Sinds de introductie verschenen zeven generaties van de sportieve hatchback. In 2008 werd een driedeurs Ibiza SportCoupé (‘SC’) toegevoegd en in 2010 een stationwagen (‘ST’). Naast de reguliere uitrustingsniveau’s wordt de Ibiza geleverd in de sportversies Sport, FR en Cupra. Tegenwoordig staan de Ibiza’s op het platform van de Fabia van zustermerk Škoda.

Leon
In 1999 introduceerde Seat een wat grotere hatchback met een coupé-uitstraling, de Seat Leon. Deze auto stond op hetzelfde onderstel als de vierde generatie-VW Golf, maar had een sportievere afstelling. Net als de Ibiza wordt de Leon in een groot aantal varianten aangeboden.

Het Spaanse merk biedt ook enkele ruimere, robuuste auto’s. Met de Exeo, gebaseerd op de Audi A4, betrad Seat het D-segment (2008). Als ST is de Exeo er ook in stationwagon-uitvoering.

De Alhambra is de MPV van Seat. Het is de tweelingbroer van de Volkswagen Sharan. De Altea heeft een hoge daklijn en zitpositie en is er ook als stationwagon (‘XL’). De Altea Freetrack tenslotte, is een stoere, multifunctionele auto met twee- dan wel vierwielaandrijving.

Ecomotive
Geheel in de tijdgeest van de 21e eeuw is Seat een milieuvriendelijke lijn gestart. Met de slogan ‘Make haste, not waste’ maakt Seat duidelijk dat het snelle auto’s wil blijven maken, die echter minder belastend zijn voor het milieu.

De Seat Ibiza Ecomotive en Leon Ecomotive waren hiervan de eerste producten. Behalve schoon is de lijn ook zuinig. De Ibiza Ecomotive eindigde tijdens de Europese EcoTour 2008 als de auto die het minste brandstof had verbruikt. Inmiddels zijn er al tweede generatie Ecomotive-modellen te koop.

Seat legt de verantwoordelijkheid niet geheel bij de automobilisten. Het neemt als fabrikant ook verantwoordelijkheid met een lange-termijn duurzaamheidsplan. Het basisprincipe luidt ‘prevention before reduction, reduction before re-use, and re-use before recycling’. Ofwel: liever (afval) voorkomen dan reduceren, liever reduceren dan nogmaals gebruiken, en liever nogmaals gebruiken dan hergebruiken. Seat past dit principe toe op materialen, productieprocessen, de omgeving en de auto’s die ze aflevert.

Toekomst
Anno 2010 heeft Seat meer dan zestien miljoen auto’s geproduceerd. In de Martorell-fabriek nabij Barcelona rollen iedere dag zo’n tweeduizend auto’s van de band. Tweederde van de productie wordt geëxporteerd naar landen binnen Europa. Wereldwijd beschikt Seat over ruim drieduizend verkoop- en servicepunten, in meer dan zeventig landen.

Seat heeft aangekondigd de huidige productie te willen verdubbelen tot 800.000 auto’s per jaar vóór 2018. Het bedrijf wil niet alleen een groot aantal nieuwe en vernieuwde modellen lanceren maar ook een hybride Leon en uiteindelijk een volledig elektrisch aangedreven auto.