De Toyota waarden zijn net als de uwe. Bij Toyota zijn het hardwerkende mensen. Ze zijn actief in de gemeenschap. Ze zijn toegewijd aan het milieu. En ze vieren hun diversiteit. Ze creëren banen. Ze schrijven geschiedenis. Ze bouwen schonere, groenere auto’s. En dit is nog maar het begin.

Logo
Het automerk Toyota is vandaag de dag de onbetwiste marktleider in Japan en Azië, de best verkopende niet-Amerikaanse producent in de Verenigde Staten, en hét toonaangevende Japanse merk in Europa. Twee uitgangspunten van Toyota, betrouwbaarheid en groei, komen tot uitdrukking in het logo van het automerk.

Dit logo bestaat uit drie ovalen. De twee in het centrum staan voor de wederzijdse vertrouwensrelatie tussen klant en Toyota. Samen vormen ze de letter ‘T’ van Toyota. De ruimte op de achtergrond, gevormd door de derde ovaal, beeldt de wereldwijde expansie uit van Toyota’s technologie en van de oneindige mogelijkheden in de toekomst.

Historie
De geschiedenis van Toyota begint eind 19e eeuw met de Japanner Sakichi Toyoda. Hij ontketende een ware revolutie in de Japanse textielindustrie met de uitvinding van een mechanisch weefgetouw. Enige jaren later bouwde hij, met hulp van zijn zoon die uitvinder was, een automatische weefmachine.

Zoon Kiichiro Toyoda maakte in de Verenigde Staten en Europa kennis met de automobielindustrie. Door de verkoop van de patentrechten op het automatisch weefgetouw kon Kiichiro in 1937 de start van een eigen bedrijf financieren: de Toyota Motor Corporation.

Betrouwbaarheid
Kiichiro Toyoda stelde zich tot doel om de beste auto van de wereld te bouwen en startte met model AA. De Toyota-modellen raakten al snel bekend vanwege hun betrouwbaarheid. Dat was te danken aan de ‘lean production’, een productiesysteem waarbij verspilling en zaken zonder toegevoegde waarde werden geëlimineerd. Dit leidde niet alleen tot lagere productiekosten maar leverde ook een betere kwaliteit product op.

Vele decennia beschikte Toyota dan ook over een uitstekende reputatie op het gebied van betrouwbaarheid, met de minste mankementen per geproduceerde auto. Volgens het befaamde TÜV Instituut vertoonde van alle automodellen de midi-MPV Toyota Verso in 2009 de minste technische gebreken en in 2010 de Corolla Verso. Het merk stond tevens op de eerste plaats van het Autobild Qualitätsreport 2008, een kwaliteitsonderzoek voor auto’s tussen de 3 en 7 jaar oud. Daarnaast was Toyota nummer één op het gebied van klanttevredenheid in de meeste Europese landen.

Flinke deuk
Dit imago liep in 2010 een flinke deuk op. Door toenemende druk op toeleveranciers kwamen enkele gevaarlijke, technische gebreken voor zoals haperende gaspedalen. Autorijders meldden het op hol slaan van auto’s waarbij enkele dodelijke slachtoffers vielen. Het merk werd er tevens van verdacht deze problemen stil te hebben gehouden voor de (Amerikaanse) autoriteiten.

Toen dit uitkwam moesten alsnog wereldwijd miljoenen auto’s worden teruggeroepen voor aanpassingen. Vooral in de Verenigde Staten bracht dit grote schade toe aan de autoverkopen. Daar kreeg het merk te maken met parlementaire hoorzittingen, torenhoge boetes en schadeclaims. Achteraf bleek een deel van de aantijgingen niet te bewijzen of zelfs vals. Toch was het voor Toyota aanleiding om zaken als controle op toeleveranciers flink te verbeteren.

Expansie
Een van de redenen waardoor het fout was gegaan was de sterke focus op expansie. Nadat Toyota in het naoorlogse Japan de grootste automobielproducent op de thuismarkt werd met een marktaandeel van meer dan 40 procent, werden eind jaren ’50 de eerste Toyota’s naar de Verenigde Staten geëxporteerd. In Europa was Toyota het eerste Japanse merk op de automarkt. Groei was vanaf die tijd het sleutelwoord voor het concern.

Bij de introductie in Nederland in 1964 waren ‘Japanners’ nauwelijks bekend. Daardoor moest Toyota tegen veel vooroordelen opboksen. Maar met de uitmuntende kwaliteit bouwde het merk een naam op.

Jaar na jaar bleef de verkoop van Toyota’s toenemen. In 2000 leverde Toyota de 10 miljoenste auto af op de Europese markt en in 2010 werd de 20 miljoen gepasseerd. In 2008 werd Toyota de grootste autobouwer ter wereld met ruim 8,9 miljoen geproduceerde auto’s. Daarmee stootte het bedrijf de autoreus General Motors na 77 jaar van de troon. Die positie behield het Japanse bedrijf echter niet lang.

In hetzelfde jaar stak namelijk de economische crisis op. Deze raakte Toyota hard. De verkoop in de Verenigde Staten liep in december 2008 met 36,7 procent terug, mede door het instorten van de hybride automarkt. Op de thuismarkt daalden de verkopen met 18 procent. Voor het eerst in haar bestaan leed de Toyota Motor Corporation verlies.

Ook op het vlak van expansie heeft het bedrijf daarom een pas op de plaats moeten maken. Het concern is zelfs niet langer de grootste Aziatische autobouwer in Europa.

Toyotisme
In de beginjaren bedacht Toyota’s productiechef Ohno Taiichi nog een derde element – naast betrouwbaarheid en groei – dat belangrijk is geweest in de ontwikkeling van het bedrijf: de ‘just-in-time’ filosofie (JIT, ook wel ‘Toyotisme’ genoemd). JIT, letterlijk ‘precies op tijd’, houdt in dat alleen de exacte hoeveelheid onderdelen wordt geproduceerd die nodig is voor de lopende autoproductie. Door de levering en de productie precies op elkaar af te stemmen zijn weinig voorraden nodig, wat kostenbesparend werkt.

Het JIT-systeem is vervolgens toegepast door steeds meer autoproducenten over de gehele wereld. De diverse auto-onderdelen worden in verschillende fabrieken geproduceerd. Deze worden pas wanneer ze nodig zijn in de juiste volgorde aan de assemblage-fabrieken geleverd.

Toyota Corolla
Het best verkochte model van de onderneming is de Toyota Corolla. De compacte auto werd geïntroduceerd in 1966. Enkele jaren later werden wereldwijd al zoveel Corolla’s verkocht dat Toyota voor dit model een geheel nieuwe fabriek moest bouwen. In 1969 exporteerde Toyota circa tienduizend Corolla’s per maand en een jaar later waren dat er al twintigduizend.

Slechts 4 jaar na de introductie reed de miljoenste Corolla van de band. Inmiddels is de Corolla meer dan 35 miljoen keer verkocht – dat zijn meer exemplaren dan van de Volkswagen Kever, de Volkswagen Golf, de T-Ford en de Lada 2101. Daarmee is de Toyota Corolla de meest verkochte auto ter wereld. Wel onderging de Corolla verschillende malen een gedaanteverwisseling. Er zijn tien generaties te herkennen.

Prius
De Toyota Prius (sinds 2000 op de Europese markt) was de eerste in serie geproduceerde hybride auto ter wereld. Door het combineren van een benzine- en een elektromotor was deze middenklasser toch bijna zuiniger dan het kleinste stadsautootje. De CO2-uitstoot daalde navenant.

Toyota ontwikkelde voor de Prius de Hybrid Synergy Drive-technologie. HSD combineert in de aandrijfling een elektromotor met een continue, variabele transmissie. Een elektronisch controlesysteem vervangt de traditionele mechanische en hydraulische systemen. HSD wordt toegepast in verschillende Toyota-modellen en ook in Toyota’s luxemerk Lexus, onder de naam Lexus Hybrid Drive.

De Prius won met de 1,5 liter HSD-motor 3 jaar op rij de Engine of the Year-prijs in de klasse van 1,4 tot 1,8 liter. Bovendien werd de krachtbron in de achtereenvolgende jaren 2004 tot en met 2007 onderscheiden voor zijn uiterst bescheiden brandstofverbruik (‘Best Fuel Economy’).

Plug-in hybride
In 2008 kende de Europese electriciteitsindustrie Toyota de Eurelectric Award toe voor de ontwikkeling van plug-in hybridetechnologie, waarbij de accu via het stopcontact kan worden opgeladen. Toyota noemt deze stekkerhybride-auto’s ‘HPV’s’: Hybrid Plug-in Vehicles. Wanneer de auto op alleen de elektromotor kan rijden spreekt het merk van een ‘Full Hybrid’.

Inmiddels is de derde generatie Prius op de markt (2009), die slechts 89 g/km CO2 uitstoot. Het Toyota-concern heeft in minder dan 13 jaar tijd wereldwijd 3 miljoen hybride auto’s afgezet, met de Prius als topper. Behalve de ‘standaard’ Prius verschijnen nu ook nieuwe carosserievarianten, waaronder een MPV (de Prius+ of Prius V).

Dankzij de hybride modellen behoort Toyota tot een van de massaproductie-fabrikanten met gemiddeld de laagst mogelijke CO2-uitstoot per auto. Overigens betwijfelen sommige kringen de milieuvriendelijkheid van de Prius.

Milieuplannen
Wellicht wordt Prius op termijn een zelfstandig merk voor uitsluitend hybride auto’s. Toyota wil vóór 2020 tien nieuwe (benzine-)hybride modellen lanceren, om vanaf dat jaar uitsluitend nog hybride auto’s te produceren. Tegen 2020 wil het merk een miljoen hybrides per jaar verkopen. Om deze aantallen te halen worden ook de reguliere modellen voorzien van een hybride aandrijving. Als eerste werd de Auris (2010) voorzien van een elektromotor en accupakket.

Het Japanse bedrijf werkt ook aan elektrische auto’s. Het werkt hierin samen met autobouwer Tesla die al kennis heeft op dit gebied. Inmiddels wordt de elektrische RAV4 al in de praktijk getest.

Daarnaast test het concern de Fuel Cell Hybrid Vehicle (brandstofcel-hybride voertuig) en ontwikkelt het een op de FCHV-gebaseerde waterstof-hybride. Zolang Toyota nog auto’s verkoopt die voorzien zijn van reguliere (fossiele brandstof) motoren, zijn de zuinige exemplaren uit dit assortiment herkenbaar aan het Optimal Drive-label.

Overige modellen
Het beleid van Toyota is om zo dicht mogelijk bij de afzetmarkt te produceren. Daarom produceert Toyota in Europa vóór Europa. Het bedrijf heeft in Zuid-Frankrijk een European Design and Development centre (ED², ‘Europees Ontwerp- en Ontwikkelcentrum). Specifieke ontwerpen voor de Europese markt zijn bijvoorbeeld de compacte hatchback Toyota Yaris en de middenklasser Avensis.

Een derde is de Aygo, een product van de joint-venture Toyota Citroën Peugeot Automobile. Dit betaalbare stadsautootje is door zijn lage verbruik en CO2-uitstoot – en de daarbij horende belastingvoordelen – een van de verkoophits in ons land.

Het merk voert hier een flink aantal modellen. Naast bovengenoemde drie en de Prius zijn dat de compacte Auris, de MPV Verso en zijn kleinere broertje Verso-S, plus de 3+1-zitter iQ. Stoerdere modellen zijn de RAV4, een SUV; de compacte SUV Urban Cruiser; de terreinwagen Land Cruiser (ook met V8-motor); en de Hilux pick-up. Tevens levert Toyota de bestelwagen Hiace en het vrachtautootje Dyna. Samen met Subaru ontwikkelt het merk een sportcoupé.

Wel wil Toyota meer lijn in het assortiment brengen met een herkenbaar ‘familiegezicht’. Daarvoor ontwikkelt het concern een nieuwe designtaal.