Door: Willem van den Elskamp

2009-01-13

Verwarrend is het wel, al die verschillende prijzen, die tijdens de Detroit Autoshow op de persdagen worden uitgereikt. Je kunt er als autojournalist zelfs worden uitgeroepen tot ’levende legende’ en aldus in de autojournalistieke ’Hall of Fame’ belanden.
Dit keer viel de eer te beurt aan Warren Brown, al meer dan dertig jaar autojournalist bij The Washington Post. Waarbij ik tevens ontdekte dat ’een beetje’ autojournalist in de Verenigde Staten een assistant heeft. Bij voorkeur natuurlijk één van het vrouwelijk geslacht. Kijk, dat maakt het werk van een autojournalist nou nog eens de moeite waard...

Aan de vooravond van de Detroit Autoshow woonde ik samen met collega Henny Hemmes in de MGM Grand Casino in Downtown Detroit de prijsuitreiking bij van de ICOTY Awards, oftewel de autojournalistieke jaarprijzen van de ’2009 International Car Of The Year’ Awards.

Handen omhoog

Iedereen was keurig op zijn best aangekleed. Dames met blote jurken; dat werk. Dresscode was Black Tie. Dus had ik me ook veel moeite in mijn eigenlijk te kleine smoking weten te wurmen.

Als ik mijn haar wilde kammen – en dat wilde ik natuurlijk af en toe – moest ik het jasje uittrekken om de ’handen omhoog’ beweging te kunnen maken. Het jasje zat zo strak als wat, maar het kleedde daardoor ook wel lekker af... Toch binnenkort maar eens proberen er vijf kilo of zo af te trainen/zweten.

Dankwoord voorbereiden

De drank vloeide rijkelijk; de hapjes waren van smakelijk niveau. Kortom, de stemming zat er goed in. Af en toe werd er even geroepen dat het mooiste van het jaar 2008 toch wel was geweest dat het eindelijk voorbij is. Verder was er weinig aandacht voor de malaise in autoland.

ICOTY-producer Courtney Caldwell heette Jan en Alleman welkom; het feest kon beginnen. Er waren speeches. Er werd geklapt. Er werden handen geschud. Er werd veel geleuterd. Er werden veren gestoken in allerlei daarvoor al dan niet bestemde plaatsen. Helaas werd er weinig gelachen; het was een bloedserieuze zaak.

Gaandeweg kreeg bijna iedereen in de zaal wel een prijs. Er werd een hele reut aan awards uitgereikt in de meest interessante, leuke, of slim bedachte categorieën. Stiekem zat ik al een dankwoord voor te bereiden, want ik dacht: ”Ongetwijfeld is er ook een award voor de man met de strakste smoking”. Maar die prijs waren zo nog vergeten.

Neuslengte voorsprong

”And the winner is”: Kortom, hier komen de prijswinnaars.

Bij de ’Earth Wind & Power’ Award voor de meest milieuvriendelijke auto ging de hoogste eer naar de Volkwagen Jetta TDI en werd de Ford Escape Hybrid uitgeroepen tot meest milieuvriendelijke, nieuwe ’Truck of the Year’.

De ’Earth Angel Award’ voor het meest milieuvriendelijke automerk (ja verzin, het maar eens), bleek te gaan naar Honda. Waarbij de Japanners de andere genomineerden, te weten Ford, General Motors en Volkswagen, met een neuslengte voorsprong versloegen.

Hoofdmoot van het menu vormde de uitreiking van de ’2009 International Car of the Year’ Awards. Bij de auto’s ging de strijd tussen de 2009 Dodge Challenger, de Ford Flex en de Nissan GT-R. Hierbij bleek de prachtige bolide uit Japan, de Nissan GT-R dus, uiteindelijk de jury het meest te kunnen bekoren.

Bij de Trucks was het een spannend gevecht tussen de ‘all new’ 2009 Dodge Ram, de Ford F-150 en de Subaru Forester. Gejuich steeg op, high-vives vlogen over en weer aan de tafel waar de Dodge-gasten zaten, toen uit de grote gouden enveloppe de naam van de 2009 Dodge Ram te voorschijn kwam.

Tenslotte werd de in het intro al genoemde autojournalist Warren Brown uitgebreid gehuldigd. Het zij hem gegund. Terwijl het bediend personeel vervolgens besloot om de lege flessen maar eens van de tafels te halen, werd er nog volop gesocialised. Zodoende bleef het zaterdagnacht nog lang onrustig in de MGM Grand Detroit.

Minder opgedirkt

Zondagochtend weer vroeg op. Terwijl het vroor dat het kraakte en in ons hotel in
Warren (ten noorden van Detroit) het ontbijt nog niet eens klaar was, sprongen La Hemmes en ik al weer met frisse zin in onze Scion xB. Op weg naar de volgende Award-uitreiking.

Dit keer die van de ’North American Car of the Year’ en de ’North American Truck of the Year’. De jury bestaat uit 50 gerenommeerde autojournalisten uit de USA en Canada. Hier was het evenement minder ‘opgedirkt’ dan de avond te voren. Anderzijds worden deze prijzen hoger aangeslagen. Ze zijn direct vergelijkbaar met de Europese ’Auto van het Jaar’ onderscheidingen.

Bij de Trucks verzamelde de Mercedes-Benz ML 320 Bluetec 74 punten.Goed voor een derde plaats. Zilver ging naar de Dodge Ram met 157 punten. Winnaar werd de Ford F-150 met 259 punten.

In de auto-categorie belandde Volkswagen met de Jetta TDI (131 punten) op de laagste trede van het ereschavot. Met 180 punten kwam de Ford Flex als tweede uit de bus. Terwijl – surprise, surprise – de Hyundai Genesis met negen punten voorsprong (189 punten in totaal) tot ’2009 North American Car of the Year’ werd uitgeroepen.

Toen al deze plichtplegingen achter der rug waren, kon de Detroit International Auto Show eindelijk beginnen. Daarover de volgende keer meer.