Door: Willem van den Elskamp

2009-01-20

Terug uit Detroit met 10 kg persinformatie (opmerkelijk hoeveel échte persmappen je daar nog krijgt in plaats van CD-ROM’s of USB-sticks), een stapel krantenknipsels en een hoofd vol ervaringen ga ik op zoek naar het échte nieuws van de Detroit Auto Show 2009.

Was er eigenlijk wel echt nieuws? Of was het nieuws juist dat er géén nieuws was.
Waarmee het gezegde: ’Geen Nieuws, Goed Nieuws’ dit keer eens niet toepasselijk is.

Saaie boel

Nou ja, er was wel nieuws: twee dagen lang werd er van alles en nog wat onthuld. Maar ook daarbij kun je twijfelen aan het nieuws-gehalte: OK, de nieuwe Ford Taurus is heel mooi en de vernieuwde Ford Mustang Shelby is ’gefundenes Fressen’ voor de liefhebbers van sportief gummen met bijbehorend motorgebrul. Good-old Carroll Shelby kwam op zijn 86-ste verjaardag (!) de auto overigens zelf voorrijden in de dit keer half gevulde Cobo Arena, die in het verleden vaak stampvol zat met persmensen uit alle windstreken.

Conclusie: het aantal journalisten lag dit keer zeker de helft lager dan de 6.000 persmensen die in de afgelopen jaren nog op het nieuws van de NAIAS (North American International Auto Show) afkwamen. Dat maakte de persdagen extra saai.

Sobere boel

In het verleden werden de journalisten op de persdagen tijdens de onthullingen van de nieuwe modellen ook vaak onthaald op spectaculaire shows met veel muziek, beroemde artiesten en andere vormen van ophef en vertier. Er werden Amerikaanse celebrities ingehuurd om de nieuwe auto’s te onthullen. Kosten noch moeite werden dan gespaard.

Dit keer werd er juist extra op de kleintjes gelet. Alle autobouwers moeten nu zuinig aan doen. Dus geen celebrities. Zelfs de traditionele waterval op de stand van Chrysler/Jeep ontbrak, evenals het al even traditionele watergordijn op de Saab-stand. Kortom: het was een sobere boel.

Onzekere boel

En verder? Bij de Amerikanen vooral conceptcars, prototypes en studiemodellen, met name van elektrische aangedreven compact-cars of hybrides. Rond al die concepts met alternatieve aandrijving hangt nog veel onzekerheid: hoe serieus zijn ze, wanneer komen, hoe ziet de uiteindelijke aandrijving eruit?

Zo zijn de als ’wondermiddel’ aangekondigde lithium-ion batterijen inmiddels al weer in opspraak. Ze zouden te snel oververhit raken. Marktleider Toyota heeft zijn derde generatie Prius dan ook weer van ‘oude’ nikkel-metaalhydride accu’s voorzien. Het grootste merk ter wereld is nog niet overtuigd van de kwaliteit van de lithium-ion accu’s en neemt geen risico, onder meer wat betreft het aanbieden van ’life-long’ garanties. Dat zegt genoeg, dunkt me. We kunnen de derde generatie Prius vanaf medio 2009 bij de vaderlandse dealers verwachten.

Intussen richt de Grote Drie (General Motors, Ford en Chrysler) zich wel heel sterk op de ontwikkeling van elektrisch en/of hybride aangedreven automobielen om te voldoen aan de eisen van schonere wagens. En om een milieuvriendelijker imago te krijgen.

GM-topman Rick Wagoner werd geïnterviewd door Wolf Blitzer van CNN. Op de vraag wat GM doet om een groenere, duurzamere reputatie te krijgen, zei Wagoner zoiets als “De Volt is in aantocht”. Wat natuurlijk een schaamteloos antwoord is, als je weet dat het nog gauw anderhalf jaar duurt voor de Volt op de markt komt. En dan praat je misschien over een productie van een paar honderdduizend auto’s op een totaal van de paar miljoen auto’s die GM fabriceert en die nog steeds conventionele brandstof verbruiken. Jammer dat Blitzer daar niet over doorvroeg.

Serieuze boel

Feit is wel dat vooral de niet-Amerikaanse automerken, dus de Europeanen en de Aziaten (Japan, Zuid-Korea en China) met aardig serieus nieuws op de proppen kwamen. Echter, het ging daarbij vooral om doorontwikkelingen, zoals de derde generatie Toyota Prius, de Honda Insight, de verder geëvolueerde BMW Z4 of de Cabrio-versie van de Mini. Oh ja, Maserati toonde een nieuwe versie van de Quattroporte S met een andere grille (logo nu met rode accenten), tien pk meer, twee uitlaten in plaats van vier en een iets stijver gemaakte voor- en achterwielophanging. Ook hier feitelijk dus slechts detailwijzigingen. Zelfs de journalisten die op uitnodiging van Maserati via een dure persreis met een luxe overstap in New York naar Detroit waren gevlogen, staken de draak met de ’vernieuwingen’ aan de Quattroporte.

Wat de Insight betreft, had Honda besloten om de auto gewoon op de stand te zetten, zonder noemenswaardige drukte. Er lag een persbericht in de vorm van één A4-tje klaar: help-je-zelf! Ach, eerlijk gezegd was het nieuws er natuurlijk ook wel een beetje vanaf. Het zo goed als kant-en-klare prototype stond eind vorig jaar al op de Autoshow van Parijs. En volgende week mag de Europese autopers tijdens een persintroductie nabij Valencia al sturen met de nieuwe Insight. Dit keer komt deze hybride dus wel naar Nederland. De vorige versie werd alleen geleverd in Zwitserland, Groot-Brittannië, in de VS en in Japan.

Bij de Chinese automerken pakten BYD en Brilliance tijdens druk bezochte persconferenties groots uit. Maar ook hier is nog ongewis wanneer de verkoop van de nieuwe modellen begint.

Rare boel

O ja, dan was er natuurlijk ook nog de volgende generatie van de Mercedes-Benz E-Klasse. Die was wél in Detroit, maar stond niet op de autoshow. Dat is toch een rare boel. Mercedes-Benz onthulde deze nieuwe E-Klasse tijdens een sneak preview aan de vooravond van de NAIAS op een steenworp afstand van de Cobo-hal en daar bleef het bij. Reden: deze E-Klasse is pas vanaf 2010 in de USA te koop. Eerst komt Europa aan de beurt.

Zo is de kersverse E-Klasse Sedan, samen met de al even spiksplinternieuwe E-Klasse Coupé, begin maart op de autosalon van Genève te bewonderen. Beide modellen komen vervolgens begin april ook als primeur naar de AutoRAI in Amsterdam.

Dit jaar wordt voor Mercedes-Benz een belangrijk E-Klasse jaar, met achtereenvolgens de komst van de Sedan, dan de Coupé, later dit jaar gevolgd door de Estate en de Cabriolet.

Eind maart kan de autopers kennismaken met de nieuwe Sedan. Vooruitlopend daarop heeft de importeur reeds de prijzen bekend gemaakt. Voorlopig begint de prijslijst bij 49.900 euro. In de nazomer volgen nog speciale instapversies met prijzen vanaf circa 45.000 euro.

Feestelijke boel

We eindigen met de grote winnaar van de Detroit Autoshow: de Hyundai Genesis. Deze royale sedan sleepte zowel de titel ‘North American Car of the Year’ als de titel ’Urban Vehicle of the Year’ in de wacht. Dat een Zuid-Koreaans model met deze eer ging strijken, betekent toch eigenlijk wel een kleine zeperd voor de Amerikaanse auto-industrie.

Hyundai gaat de Genesis niet naar Europa exporteren, gezien de slechte ervaringen met grote modellen in het verleden. Van de eveneens in Detroit getoonde, prachtige ogende Genesis Coupé wordt waarschijnlijk een kleinere versie uitgebracht. Die staat vanaf pakweg 2011wel in de Europese showrooms als opvolger van de eertijds zo populaire Hyundai Coupé. Eerst werkt Hyundai echter nog aan nieuwe versies van de Tucson en de Santa Fé.

Lees ook deel 1 en deel 2 van het Detroit showverslag van Willem van den Elskamp.