Door: Wim Oude Weernink

2008-07-25

Voor een beetje liefhebber was de Londense autotentoonstelling best aardig, want waar zie je zo veel Aston Martins, Invicta’s en andere exoten. Lotus lanceerde er zelfs een wereldprimeur, en het Honda sportwagen concept was een ‘beauty’. Maar op de keper beschouwd was deze tweede editie van de in 2006 ‘herboren’ London Motor Show een grote deceptie.

Niet vanwege de weinig sfeervolle locatie in de Docklands want het ExCel tentoonstellingscomplex is wel modern en goed bereikbaar. City Airport ligt om de hoek (20 minuten lopen) en de railverbindingen zijn voorbeeldig. Maar op een als ‘internationaal’ geafficheerde autotentoonstelling mag je toch rekenen op volledige deelname van alle fabrikanten. Nee dus. Volkswagen, Audi, Skoda, Fiat, Volvo, Mitsubishi, BMW en zelfs Rolls-Royce en Aston Martin waren niet vertegenwoordigd op een officiële stand. Het is dat General Motors een aantal Europese journalisten uitnodigde om in een park onder de Tower Bridge de lancering van de Opel Insignia bij te wonen. Anders had de London Motor Show helemaal geen internationale status kunnen claimen. In Amsterdam kunnen ze daarom gerust zijn: de auto RAI heeft veel meer te bieden dan London.

GM zette niet alleen de Insignia op de show maar bracht ook een hele afvaardiging topmanagers mee en daarin lag god zij dank een heerlijke journalistieke uitdaging. Het leek zo eigenlijk meer op een GM-workshop dan een autoshow. GM-veteraan Bob Lutz is altijd goed voor wat gespierde citaten maar ik zat deze keer aan tafel met Carl-Peter Forster, ook niet de eerste de beste want hij is president van GM Europe en weet dus hoe de zaken er bij ons voor staan. Forster, een Duitser met een traditionele Britse schoolopleiding en daardoor op en top een gentleman, werkt nu zeven jaar bij GM, voornamelijk voor Opel en sinds drie jaar ook Saab. De Insignia is een beetje de kroon op zijn werk want toen hij zeven jaar geleden in Rüsselsheim aankwam lag het Opel imago aan duigen en stond de verkoop op een laag pitje. Nu maakt de Amerikaanse grootmacht in Europa dankzij Opel weer winst en heeft Saab ambitieuze plannen.

Der Insignia is in ieder geval een meesterlijke auto als je hem vergelijkt met andere grote middenklassers. Opel ziet het model niet alleen als opvolger van de populaire Vectra leasebak maar wil er ook vroegere Opel Omega klant mee teruglokken. Vandaar de naamswijziging want met een nieuwe naam hoef je niets uit te leggen over vroegere reputaties. Maar ook boeiend is de wijziging van het Opel-image. Eind vorige eeuw wilde GM nog af van het Duitse imago dat aan Opel kleefde, want het zocht een meer internationale status. En wat zien we nu: Opel wijst keer op keer op de Duitse perfectie van het Insignia design, de afwerkingkwaliteit en de stijl.

Met een man als Forster aan tafel gaat het gesprek overigens veel verder dan alleen het aanprijzen van een nieuw model. Vanuit zijn positie heeft de baas van GM Europa immers een visionaire mening op de hele gang van zaken in de autowereld. Zo verwijt Forster de oliemaatschappijen vanwege de bedreiging door alternatieve energiebronnen de recent losgebarsten kritiek op biobrandstof vanwege de negatieve invloed op de wereldvoedselprijzen te hebben aangestuurd. “Ja, daarop kun je me gerust citeren,” aldus een uitgesproken Forster die ook vind dat je de macht van oliemaatschappijen best mag breken. “In de toekomst, wanneer we elektrisch gaan rijden, zouden we rol van de energieleveranciers veel meer moeten integreren met onze strategie als autobouwers,” vertelde Forster me. “De kosten en investeringen moeten we gelijk delen: als wij de auto’s leveren, dan zij de energie, inclusief de accu’s.” Interessant, en... zo toch nog wat nieuws opgepikt in London.