Autokopen.nl Snel gevonden!

Door: Willem van den Elskamp

2010-02-09

“Vertrouwen komt te voet, maar gaat te paard”, is een uitdrukking die nu ook weer van toepassing is op de terugroepacties van Toyota. In het kielzog geldt dat natuurlijk ook voor alle andere automerken, die aan terugroepacties doen. Volgens overzichtjes in diverse media zijn er maar weinig automerken, die de laatste jaren aan terugroepacties zijn ontkomen.

Ralf Nader, in de jaren ’90 en de beginjaren van deze eeuw vier keer onafhankelijk presidentskandidaat in de USA, werd in 1965 wereldwijd een begrip als kritische consumentenman met zijn boek Unsafe At Any Speed. Hierin schreef hij de vele ongelukken met de Chevrolet Corvair toe aan technische onvolkomenheden van de auto.

Tien jaar later kwam de Ford Pinto in een slecht daglicht te staan, doordat de benzinetank soms in brand vloog zodra er een andere auto achterop reed. Er vielen veel doden. Sommige overlevenden waren ernstig verbrand.

In de jaren tachtig liep Audi in de V.S. ernstige imagoschade op door het ‘onbedoeld gas geven’ dat bij sommige modellen voorkwam. De verkoop van Audi kelderde. Audi besloot de betreffende modellen in de V.S. een nieuwe naam te geven om de publieke opinie af te leiden.

Parkeerdek

Veel ophef veroorzaakte in de zomer van 1998 het resultaat van de door enkele Zweedse autojournalisten uitgevoerde elandproef met de toen net nieuwe Mercedes-Benz A-Klasse. Op filmbeelden was te zien dat die A-Klasse bij een bruuske uitwijkmanoeuvre kon kantelen.

Ik beschikte over zo’n A-Klasse als testauto in het weekend dat Pon’s Automobielhandel in de Amsterdam Arena zijn 50-jarig jubileum als VW-importeur vierde. Bij het binnenrijden van de parkeergarage van de Arena deden andere feestgangers – onder wie veel VW-dealers en VW-rijders – net alsof ze wegvluchten voor de A-Klasse, want wie weet viel hij wel om...

Helaas wilde het trieste toeval dat er die avonds wel een ongeluk gebeurde op het parkeerdek van de Arena, doordat de auto van zanger Marco Bakker, die had opgetreden op het VW-feest, een dame aanreed, die aan de gevolgen van de aanrijding overleed. Marco Bakker kwam met een vaag verhaal op de proppen dat zijn Opel-bolide een rode knop bezat, waarvan hij niet wist wat die knop betekende en die hij per ongeluk had aangeraakt.

Capriolen

Mercedes-Benz pakte het probleem met de elandproef voortvarend aan. Alle A-Klasse auto’s kregen standaard ESP. Dit was destijds behoorlijk revolutionair. En het betekende voor de fabrikant een enorme investering. Het effect was dat de A-klasse positief in het nieuws kwam.

Bovendien werden honderden autojournalisten uit heel Europa naar een testcircuit in de buurt van Montpellier gevlogen. Daar kregen ze te horen vooral zoveel mogelijk capriolen met de wagens uit te halen om te proberen een auto op zijn kant te krijgen. Dat lukte niemand. En leverde tevens weer veel positieve publiciteit op.

Toyota-bashing

Nu beleven we dus een hoop drukte rondom diverse Toyota- en Lexus-modellen. Voor de terugroepacties komen inmiddels ruim acht miljoen auto’s van de grootste autobouwer ter wereld in aanmerking.

Nieuwszender CNN besteedde afgelopen dagen zoveel zendtijd aan wat zij noemen de ‘Toyota Troubles’ en ‘Prius Problems’, dat het bijna op Toyota-bashing begint te lijken.

Dealers van Ford en GM bieden in de VS momenteel duizend dollar extra inruilpremie aan autobezitters die een Toyota- of Lexus-model omruilen voor een Ford of een GM-model. Van je concullega’s hoef je het daar dus niet te hebben. De een z’n dood is de ander z’n brood, om er nog maar eens een cliché tegenaan te gooien...

Praatshow

Pakt Toyota zijn recente reputatieverlies goed aan? Voor zover ik het allemaal heb gevolgd, is er door het management uit Toyota-city niet helemaal adequaat gereageerd. Pas vele dagen nadat de eerste ‘Troubles’ en ‘Problems’ bekend werden, kwam de Toyota-top, onder meer in de persoon van Akio Toyoda (bij de presentatie van de Yaris heb ik ooit gezellig met hem geluncht), met een excuus. Zo’n vertraagde reactie is inherent aan de Japanse bedrijfsstructuur, waarin het oplossen van problemen meestal met veel omhaal gepaard gaat.

Afgelopen vrijdagavond was Pieter van der Velden, aangeduid als ‘Directeur Toyota Nederland’ – officieel is dat natuurlijk ‘Directeur Louwman & Parqui’ – te gast bij de praatshow van Pauw en Witterman. Zijn aanwezigheid en presentatie verdienden een dikke voldoende. Hij kwam goed uit zijn woorden, bleef rustig en straalde vertrouwen uit. Alleen zijn opmerking dat een Prius twee gaspedalen heeft (“één mechanische en één elektronische”, zei hij letterlijk), leek me minder handig. Potentiële kopers schrik je natuurlijk weer af met zo’n opmerking, want wie wil er nou een auto met twee gaspedalen. Kunnen die soms ook allebei fout reageren?

Letseladvocaten

Wat in zulke gevallen doorgaans helpt, is met open vizier je fouten toegeven. Natuurlijk moet de fabrikant alle noodzakelijke reparaties voor zijn eigen rekening nemen. Eventuele slachtoffers of hun nabestaanden moeten uiteraard een blijk van medeleven ontvangen. Officieel schuld bekennen is weer een andere zaak, omdat de Amerikaanse letseladvocaten je dan direct als een prooi zien, die zo grof mogelijk ’gepakt’ moet worden.

Als een merk als Kia in staat is om voortaan zeven jaar overdraagbare garantie te geven, dan moet een merk als Toyota toch wel in staat zijn om zijn huidige driejarige garantieperiode op te schakelen naar bijvoorbeeld vier of vijf jaar. Om het verloren vertrouwen terug te winnen.