Anno 2011 staat Hyundai voor een succesvol automerk met flair, dat oog heeft voor een breed publiek en hart heeft voor het milieu. Zie de nieuwe modellen die het merk de laatste jaren op de markt brengt, ontdek de mogelijkheden die deze je bieden en begrijp waarom Hyundai hard op weg is een van de grootste autobouwers ter wereld te worden.

Moderniteit
Hyundai is een relatief jong Zuid-Koreaans automerk. De merknaam is het Koreaanse woord voor ‘moderniteit’. Het blauwe logo is een gestyleerde letter ‘H’. Die letter stelt twee mensen voor, leverancier en autorijder, die elkaar de hand schudden. Het geheel is omvat door een ovaal, symbool voor Hyundai’s wereldwijde aspiraties.

In 2008 werd Hyundai verkocht in 170 landen bij circa 4.500 Hyundai-dealers. Het bedrijf had meer dan 50.000 mensen in dienst. Er zijn fabrieken in Noord-Amerika en Azië. Het Europese productiecentrum Hyundai Assan Otomotive (nabij Istanbul, Turkije) heeft een jaarlijkse productiecapaciteit van 125.000 auto’s en lichte bedrijfswagens.

De Hyundai Groep heeft Kia als dochtermerk. De enorme ambities van de groep zijn door het Britse Autocar beloond met de titel ‘Car Company of the Year’ (Autoconcern van het jaar) 2008.

Historie
De HMC had als voorloper de Hyundai Engineering and Construction Company, in 1947 door Chung Ju-yung begonnen. De in 1967 opgerichte HMC assembleerde auto’s van het merk Ford onder de naam Hyundai. Het eerste model was de Ford Cortina.

De Hyundai Pony (1975-1994) was de eerste unieke Koreaanse auto, hoewel gebaseerd op Japanse technologie van Mitsubishi. De middenklasser Sonata was het eerste model waarvoor Hyundai eigen technologie ontwikkelde (1988). Het betrof een anderhalf liter alpha-klasse motor en transmissie. HMC nam in 1998 de Zuid-Koreaanse concurrent Kia over.

Kwaliteitsslag
Hyundai exporteert auto’s sinds 1976. In de eerste jaren stond het merk bekend als onbetrouwbaar, onbestuurbaar en van lage kwaliteit. Om een beter imago te verwerven, begon HMC in 1998 uitgebreid te investeren in kwaliteit, ontwerp, productie en langetermijn onderzoek. Daarnaast schermde het concern met aantrekkelijke garanties. In de Verenigde Staten, waar HMC tien jaar of 100.000 kilometer garantie begon te verstrekken, is Hyundai inmiddels het sterkst groeiende merk.

Heden is Hyundai de nummer drie van de wereld als het gaat om de kwaliteit en betrouwbaarheid van auto’s. Kwaliteitsonderzoek van bureau J.D. Power and Associates wees de Hyundai Tucson zelfs aan als beste in zijn klasse (2006). Ook de Hyundai Sonata, Grandeur (een limousine) en de Coupé scoorden uitstekend. De onderzoekers roemden bovendien de autofabrieken van Hyundai om hun kwaliteit en afleveringsniveau.

Research & Development
Inmiddels investeert Hyundai elk jaar tussen de één en twee miljard euro. Er zijn ontwikkelings- en designcentra in de Verenigde Staten, Europa, Japan en Azië. Door de regionale aanpak is de producent in staat nieuwe modellen te ontwikkelen die passen bij de wensen van de markt waarvoor ze bedoeld zijn. Tegenwoordig bevinden zich nabij Hyundai’s Europese hoofdkantoor, in Duitsland, een grote designstudio en een omvangrijke afdeling voor onderzoek en ontwikkeling.

Tijdens het ontwerpproces van de Hyundai Trajet (7-zits MPV), de Matrix (compacte hatchback), de Coupé en de Getz (stadsauto) was er al Europese inbreng. In alle vier de gevallen leidde dat tot een auto die in Europa goed scoorde. De Amerikaanse SUV Hyundai Veracruz, die in Europa (maar niet in Nederland) verschijnt onder de naam iX55, wordt motorisch aangepast aan de Europese markt.

Motoren
In Duitsland is ook het Engineering Center gehuisvest, met onder meer zes vermogens- testbanken voor de ontwikkeling en afstelling van motoren. Een belangrijke rol is weggelegd voor de in Europa zo populaire dieselmotoren. Het merk claimt dat de R-serie diesels (2008) een stap voorligt op Europese concurrenten.

Ook verbruik en uitstoot worden in het centrum onderzocht, geanalyseerd en verbeterd. Zo test Hyundai of waterstofbrandstofcellen en elektromotoren in de SUV’s Santa Fe en Tucson in productie kunnen worden genomen.

Hyundai doet tevens onderzoek naar het voorkomen en dempen van rijgeluiden. Het maakt motoren die extra stijf zijn dankzij speciale ribben en andere verstevigingen. Daardoor veroorzaken ze minder trillingen en geluid. In het Namyang R&D-Center (Korea) staat één van de grootste en meest geavanceerde windtunnels, met een 2,5 megawatt motor, voor onderzoek naar geluiden en aerodynamica.

Modellen
De Hyundai i30, i20 en kleinere i10 zijn volledig ontworpen voor de Europese markt en staan voor betrouwbaarheid en concurrentie met een lage prijs. De modellen verschijnen ook in brandstofzuinige i Blue-versies. Inmiddels zijn ook de kleine MPV ix20, de compacte SUV iX35 en de zakenauto i40 verschenen.

De Hyundai Santa Fe, een mid-size SUV, is nog steeds verkrijgbaar. De voor Amerika bestemde Genesis Coupé wordt hier inmiddels ook verkocht. Het gamma wordt aangevuld met de compacte coupé Veloster, die een a-symmetrisch uiterlijk heeft.

In 2009 startte het merk de productie van hybride auto’s voor Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten. Een jaar later ging een praktijkproef met volledig elektrisch aangedreven auto’s van start. Onbekend is wanneer Europa volgt.

Toekomst
De Hyundai Motor Company (HMC) stond in 2008 op de zesde plaats van grootste autoproducenten wereldwijd. De productie bedroeg circa 3,5 miljoen personenauto’s en bedrijfswagens per jaar. In 2008 bereikte de HMC de productiemijlpaal van de 500.000e Hyundai.

Zelfs in de crisisjaren 2008-2009 groeide Hyundai in de Verenigde Staten met 50 procent. In 2010 nam het Koreaanse concern de ‘titel’ grootste Aziatische autoleverancier voor Europa over van Toyota.

Hyundai vindt de tijd nu dan ook rijp om een nieuwe weg in te slaan: van ‘low cost, low quality’ (lage kosten, lage kwaliteit) naar ‘modern premium’. Het massa-aanbod wordt daarin aangevuld met modellen van betere kwaliteit, die een marktsegment gaan vormen onder de Duitse premiummerken. Daardoor kan Hyundai op prijs concurreren.