Het sportwagenbedrijf durft te stellen dat de Lamborghini-geschiedenis snel verteld is: de anderen waren gewoon niet goed genoeg. Wat stelt het merk daar tegenover? Lamborghini presenteert zich als compromisloos, uitdagend, exclusief, extreem, sensueel, Italiaans en agressief. Wat valt er nog meer te vertellen?

Merk
Lamborghini is een Italiaans sportwagenbedrijf, dat in 1998 na diverse overnames belandde bij Audi. Deze Volkswagen-dochteronderneming heeft alle aandelen in handen. Sindsdien is het aantal werknemers bij Lamborghini gestegen van 300 tot 450 personen.

De meeste Lamborghini-modellen dragen de naam van stieren of (Spaanse) stierenvechtersfamilies. Het merklogo is een zwart wapenschild, met in goudkleur een aanvallende stier. Het dier verwijst naar het sterrenbeeld van oprichter Ferruccio Lamborghini.

Ferruccio Lamborghini
Vaak wordt gesteld dat de opvallende gelijkenis met het Ferrari-logo – beide tonen een woest, actief dier en beide emblemen zijn goud omrand – een uiting is van de immer aanwezige rivaliteit tussen de twee merken en hun oprichters. Echter, de gelijkenis lijkt eerder toeval, omdat Lamborghini de stier al gebruikte voor zijn andere industriële ondernemingen vóórdat hij ook maar een auto had ontworpen.

Ferruccio Lamborghini begon zijn industriële activiteiten na de Tweede Wereldoorlog, toen hij in Italië en Spanje twee tractorenfabrieken oprichtte. Daar bouwde hij oude, opgekochte militaire voertuigen om tot tractoren. Al gauw bouwden de fabrieken ook zelf ontworpen tractoren. Daarnaast hield Ferruccio zich bezig met andere producten, zoals systemen voor verwarming en airconditioning, en helicopters.

Ferrari
In de zestiger jaren had Ferruccio niet alleen een aardig fortuin verzameld, maar ook een mooie verzameling sportwagens. Het verhaal gaat dat hij niet blij was met een exemplaar van het merk Ferrari, die steeds moest worden gerepareerd of een lawaaierige versnellingsbak had. Hij sprak Ferrari-baas Enzo Ferrari – tevens ‘buurman’ – daarop aan. Die zou geantwoord hebben: “Ga jij je maar weer met tractoren bezighouden en laat het bouwen van sportwagens over aan hen die er verstand van hebben!”

Enzo Ferrari wist dan ook niet wat hem overkwam, toen enkele maanden later op de jaarlijkse Autosalon van Turijn (1963) een prototype van een nieuwe supersportwagen de show stal: de Lamborghini 350 GTV. In een paar maanden tijd had Ferruccio het bedrijf Automobili Ferruccio Lamborghini opgericht. Met zijn ervaring en kapitaal had hij een hypermoderne productiefaciliteit laten verrijzen in Sant’Agata Bolognese, waar nog steeds het hoofdkantoor van Lamborghini gevestigd is.

Verder had Ferruccio een team van ingenieurs, stylisten en carrosseriebouwers weten te werven met als enige opdracht: “Bouw mij een sportwagen die in elk opzicht superieur is aan een Ferrari.” De resulterende tweedeurs coupé met aluminium koetswerk, onafhankelijke ophanging, dwarsliggende middenmotor en goede aerodynamica had inderdaad veel voor op de concurrent. De lichtmetalen 3,5 liter V12-motor van de 350 GTV had een vermogen van 370 pk.

In verkoop en populariteit domineerde dan weer Ferrari, dan weer Lamborghini. Lamborghini richtte zich volledig op de verkoop van productiemodellen aan particulieren en hield zich niet, zoals de rivaal, bezig met autosport.

Miura
Al snel volgden glorieuze jaren voor Lamborghini. Ferruccio had twee jonge ingenieurs de vrije hand gegeven en zij kwamen met een prototype dat geheel afweek van de gangbare GT-modellen. Hun ontwerp behelsde een ontembare raceauto voor de weg.

Ze realiseerden hun ontwerp met een vierliter twaalfcilinder motor die ze dwars achter de cockpit plaatsten, en een versnellingsbak en differentieel die één waren met de motorbasis. Het chassis was lichtgewicht doordat het was gemaakt van gebogen, gelaste metaalplaten. Het was een van de eerste auto’s die achterwiel aangedreven was.

Hoewel Ferruccio er geen verkoopsucces in zag, vond hij het prima promotiemateriaal voor de autoshow van Turijn in 1965. Daar werd de autobouwer benaderd door carrosseriebouwer Nuccio Bertone, die hem beloofde ‘de schoen passend te maken voor de voet’. In een recordtijd van 4 maanden stond op de autoshow van Genève (1966) het productiemodel, de Miura.

De auto die 290 kilometer per uur kon rijden straalde een combinatie uit van agressie, elegantie, originaliteit en klasse. Zijn naam ontleende de Miura aan het vechtersras van de meest agressieve stieren. Stierenvechters hebben het vaak over de Miura-blik, onverschrokken en krachtig.

Lamborghini wist het directe enthousiasme voor de auto nog te vergroten door de Miura deel te laten nemen aan de Grand Prix van Monte Carlo. De Miura bleef tot 1973 in productie. Er zijn circa 750 exemplaren gebouwd.

Murciélago
Lamborghini werkt samen met diverse carrosseriebouwers, zoals Zagato en Bertone. De Belg Luc Donckerwolke (toen werkzaam voor Audi) ontwierp de Murciélago (2002), de opvolger van de supersportauto Diablo. Het modelnaam is vernoemd naar de legendarische stier Murciélago, die nog steeds overeind stond na 24 keer te zijn gestoken in een gevecht met een matador.

De Lamborghini Murciélago sprintte in 3,4 sec van 0 naar 100 km/u, om door te gaan tot de top van 340 km/u. De auto was voorzien van een dynamische achtervleugel, die bij hoge snelheid automatisch tot 70 graden verhoogd werd om een stabiele wegligging te garanderen. Er verschenen diverse varianten: roadsters, de supercar Reventón en een SuperVeloce – de SV ofwel ‘supersnelle’ versie. Toen de supersportauto in 2010 van de markt werd gehaald waren er ruim vierduizend stuks geproduceerd.

Gallardo
Het kleine broertje van de Murciélago, de Gallardo, was ook vernoemd naar een ras vechtstieren. Het model uit 2004 werd wederom getekend door Donckerwolke. In 2010 liep het tienduizendste exemplaar van de band. De Gallardo is nog altijd leverbaar.

De uitgebreide naam geeft aan met welke uitvoering je precies te maken hebt. Zo verwijst Gallardo ‘LP 560-4’ naar de aandrijfkracht van 560 pk door de motor ‘Longitudinale Posteriore’ (in de lengterichting achterin de auto) en naar de vierwielaandrijving. Tegenwoordig verkoopt Lamborghini ook achterwiel aangedreven Gallardo’s.

De supercar behaalt een topsnelheid van 325 kilometer per uur. Hij bereikt vanuit stilstand de honderd kilometer per uur in 3,4 seconden. In 2007 kwam zusterbedrijf Audi met een eigen sportwagen op de markt, de R8. Deze was nauw verwant aan de Gallardo. Ze delen verschillende onderdelen, waaronder de transmissie. Tegenover de 4,2 liter V8-motor in de Audi R8 staat echter een 5,2 liter V10 in de Lamborghini Gallardo.

Te verwachten modellen
De Lamborghini Aventador – met werknaam ‘LP700-4’ – zal verschijnen met een nieuwe V12-motor. Dankzij de carbon monocoque (zelfdragende carrosserie) zou de nieuwkomer slechts 1.575 kg wegen terwijl de stijfheid tot 150 procent toeneemt.

Het in 2008 getoonde studiemodel en vierdeurscoupé Lamborghini Estoque wordt voorlopig niet in productie genomen. Binnen enkele jaren wil het Italiaanse merk wel met een ‘praktisch model’ komen. Dat kan echter evengoed een SUV worden.

Lamborghini en maatschappij
Tegenover de enorme power van Lamborghini-modellen staat het enorme brandstofverbruik en de navenante CO2-uitstoot. Om aan de Europese normen te blijven voldoen investeert het merk de komende jaren flink in milieumaatregelen. Op de korte termijn richt Lamborghini zich op lichtere auto’s en efficiëntere verbrandingsmotoren. Daarnaast werkt het merk aan groene technieken, zoals hybride aandrijflijnen en start/stop-techniek. Ook de CO2-emissie van de fabriek wordt verminderd.

De Lamborghini Academy in Italië richt zich op verkeersveiligheid. Rijders van het merk kunnen veiligheidscursussen volgen in een Gallardo. Het gaat om de opeenvolgende circuittrainingen Mach1, Mach2 en Mach3 – verwijzend naar de sonische snelheid van vliegtuigen. Bij de winteracademie concentreren cursisten zich op de vierwielaandrijving en het rijden van een Lamborghini op gladde ondergronden.

In Sant’Agata Bolognese, tussen Bologna en Modena, bevindt zich het Lamborghini-museum. Over twee verdiepingen verspreid worden de Lamborghini productie- en conceptauto’s getoond, plus Formule 1-auto’s van derden die van Lamborghini motoren waren voorzien.