Alleen het beste is goed genoeg voor de klanten van Škoda. Dit uitgangspunt, dat werd gehanteerd door de oprichters van het bedrijf Laurin en Klement, wordt zelfs vandaag de dag nog steeds gevolgd. Daarom besteedt Škoda maximale aandacht aan al de processen van haar bedrijf. Van auto-ontwikkeling tot productie, verkoop en after-sales service. De reden is simpel: Jouw tevredenheid is Škoda’s nummer een-prioriteit.

Škoda Auto
De Škoda Holding is een Tsjechische machinefabriek, die onder meer trams bouwt en stoomturbines voor elektriciteitscentrales. Bij ons is Škoda bekend als automerk. In 1991 werd Škoda Auto verkocht aan de Volkswagen Group. Škoda valt daar onder de VW-merkengroep, samen met Volkswagen, Bentley en Bugatti.

Het logo op de Škoda auto’s toont een naar rechts bewegende pijl met aan de linker bovenkant drie uitgespreide vleugels. De pijl heeft een oog. Rondom deze afbeelding (groen op wit) zit een zwarte ring met de naam. De ring symboliseert de wereld en het universalisme van productie. De pijl geeft vooruitstrevende productiemethoden weer. In de vleugels kan men technologische vooruitgang zien, maar ook het wereldwijd uitslaan van de vleugels in de verkoop. Het oog staat voor visie, precisie en helderheid.

De zwarte cirkel is in 1999 toegevoegd om de honderdjarige traditie van auto’s bouwen te vieren. Het groen wordt tegenwoordig geassocieerd met milieubescherming. Sinds 2008 biedt Škoda Greenline-varianten van de reguliere modellen, waarbij simpele aanpassingen zorgen voor een zuiniger brandstofverbruik en geringere CO2-uitstoot.

Historie
In 1869 kocht Emil Škoda een machinefabriek, die tien jaar eerder was gesticht door de graaf Wallenstein-Vartenberk. Emil Škoda vormde de productiefaciliteit om tot de moderne staalfabriek die uiteindelijk de Škoda Holding werd. Hier produceerde hij locomotieven, stoomturbines, vliegtuigen, schepen, wapens, generatoren en elektromotoren.

Ondertussen waren in 1895 Václav Laurin en Václav Klement een fietsenfabriek begonnen. De Slavia fietsen werden later uitgebreid met motorfietsen. In 1905 volgden auto’s, als eerste de Voiturette A. Deze open wagen had een watergekoelde viertakt V2-motor met zeven pk. Van het model Voiturette B werden 250 exemplaren verkocht, een ongelooflijk aantal voor die tijd.

Met het gesloten model S (1911-1926) werd de markt in Rusland en andere landen veroverd. Het bedrijf Laurin & Klement produceerde ook speciale voertuigen, zoals postbestelwagens, bussen en militaire voertuigen. Daarnaast werden de nieuwe technieken toegepast in de landbouw.

In 1925 fuseerde Laurin & Klement met Škoda. Twintig jaar later ging de automobielfabriek zelfstandig verder, met behoud van de naam en het logo. De kleine, lichte Škoda 420 Popular deed zijn naam eer aan. De auto was laag geprijsd, verbruikte slechts 7,5 liter per honderd kilometer en haalde een snelheid van tachtig kilometer per uur. Wereldwijde bekendheid verwierf de Škoda Tudor (1946), een vernieuwde Popular 1101 met een tweedeurs Tudor carrosserie.

De communistische jaren
Vlak voor de communistische machtsovername in Tsjechoslowakije werd Škoda in 1946 genationaliseerd. De autofabriek bleef innovaties doorvoeren en nieuwe modellen ontwerpen. De bekendste was wel de Škoda Octavia (1959-1971), duidend op de achtste productielijn sinds de Tweede Wereldoorlog.

Toch raakte Škoda langzamerhand zijn reputatie kwijt in het buitenland. In West-Europa was de Škoda niet langer geliefd omdat de techniek en comfort, in vergelijking met auto’s uit niet-communistische landen, bij de jaren zestig bleven steken. Het regime probeerde dit te veranderen met de lancering van de Škoda Favorit in 1987. In tegenstelling tot de voorgaande Škoda’s had de Favorit de motor voorin.

De Favorit was ontworpen door het Italiaanse designhuis Bertone. Zo wilde het regime de verkoop van Škoda’s in het buitenland opkrikken om meer buitenlandse valuta binnen te krijgen. Er moest echter te veel rekening gehouden worden met de gestandaardiseerde producten uit de fabrieken. Uiteindelijk werd de Škoda Favorit vooral populair in Tsjechoslowakije en andere Oostbloklanden.

Volkswagen
Na de val van het IJzeren Gordijn werd het bedrijf in 1989 geprivatiseerd. Door het wegvallen van de goedkope arbeidskrachten kreeg Škoda het steeds moeilijker en moest er naar een partner gezocht worden. In 1991 werd Škoda Auto verkocht aan de Duitse Volkswagen Group.

Sindsdien worden de Škoda-modellen gebouwd op het chassis van Volkswagens. Ook de carrosserie van sommige Škoda’s is op Volkswagen-modellen gebaseerd. Daarnaast kunnen modellen worden voorzien van VW-motoren. Hierdoor kan een betrouwbare auto geleverd worden tegen een betaalbare prijs. Zo staat er een Škoda-variant van het Volkswagen Up! stadsautootje in de planning die naar verluidt minder dan 5.000 euro moet gaan kosten.

Modellen
Tegenwoordig bestaat het Škoda-assortiment uit de hatchback Fabia, compacte familie-auto Octavia, vrije-tijdsauto Roomster, comfortabele middenklasser Superb en de mini-SUV Yeti. De Combi-uitvoeringen zijn stationwagons. De Scout is een stoere en praktische versie maar zonder vierwielaandrijving. ‘RS’ staat voor een sportieve, snelle uitvoering.

Eind 2008 vierde Škoda de mijlpaal van zes miljoen geproduceerde auto’s. Met de Škoda Vision D conceptcar uit 2011 presenteerde het Tsjechische merk de nieuwe merkidentiteit. Škoda wil zich voortaan onderscheiden met simpele, eenvoudige lijnen. Een aantal geheel nieuwe ontwerpen staan op stapel, waaronder een compacte sedan. Het merk wil tevens de te verkopen aantallen auto’s vergroten.