De eerste officiële fotos en gegevens over de nieuwe 3 Serie van BMW zijn niet echt verrassend. Enerzijds, doordat enkele maanden geleden al digitale bestanden van de brochure uitlekten. Anderzijds, omdat BMW met dit model minder provocatief te werk is gegaan dan bij haar 5 en 7 Serie.

De 3 Serie is namelijk veel te belangrijk voor het Beierse merk om zich een designblunder te kunnen permitteren. De vormgeving is daarom strak, dynamisch, maar ook behoorlijk conservatief. Hij is tegelijkertijd in alle richtingen wat gegroeid: in de lengte met 49 mm (nu 4.520 mm), in de breedte met 78 mm (tot 1.817 mm) en in de hoogte met 6 mm (nu 1.421 mm). Voor- en achteras staan zelfs 35 mm verder uit elkaar, wat verbetering belooft voor de hoeveelheid ruimte op de achterbank tot nu toe nooit een sterk punt van de 3 Serie. De carrosserie is 25 procent stijver dan die van zijn voorganger, maar geen gram zwaarder.

In het interieur valt op dat het instrumentenpaneel als vanouds weer duidelijk op de bestuurder is gericht. Ook heeft de 3 Serie overwegend normale knoppen; pas als het navigatiesysteem wordt besteld, krijgt de 3 iDrive. Overigens is dat nog steeds een minder uitgebreide (lees ingewikkelde) versie dan waarmee de 7 Serie is uitgerust. Het display voor de satellietnavigatie bevindt zich onder een welving midden op het dashboard. Verder is de nieuwe 3 verkrijgbaar met Comfort Acces ontgrendelen en starten zonder sleutel, een extra krachtige airco, diverse infotainmentopties, Bi-Xenon verlichting en Adaptieve bochtverlichting.


Maar zoals het een echte BMW betaamt, blinkt de nieuwe 3 vooral uit door hetgeen er onder de motorkap ligt. Bij zijn marktintroductie op 5 maart 2005 zijn drie benzinemotoren en een diesel leverbaar. De diesel is de bekende 320d met 163 pk (0-100 km/h: 8,3 s, top: 225 km/h); een 318d volgt in de zomer van dat jaar. De basisbenzine is de 320i, een viercilinder met 150 pk (0-100 km/h: 9,0 s, top: 220 km/h). Dan volgt de 218 pk sterke 325i (0-100 km/h: 7,1 s, top: 245 km/h), en het voorlopige topmodel is de 330i met 256 pk (0-100 km/h: 6,3 s, top: begrensd op 250 km/h). Over de prijzen is nog niets bekend.