Het FIA Insitute heeft samen met de Toyota Motor Corporatie een high-tech simulator ontwikkeld die moet bijdragen aan de veiligheid van raceauto’s. Met behulp van een computersimulatie kunnen ongevallen met hoge snelheid worden nagebootst om de impact daarvan op het menselijk lichaam te meten.

Afgelopen weekend deden de coureurs het testwerk nog helemaal zelf. In de Formule 1 vloog McLaren-coureur Heikki Kovalainen met hoge snelheid in en zelfs onder de bandenstapels. In Amerika kwam NASCAR-rijder Dario Franchitti hardhandig in aanraking met het beton. En op Monza werd de 1000-kilometer race opgeschrikt door een gigantische crash van Stephane Ortelli in een Oreca. De twee laatstgenoemde coureurs braken hun enkel, terwijl Kovalainen zelfs volledig ongedeerd bleef, op een stijve nek en wat hoofdpijn na.

De veiligheidsvoorzieningen in de autosport zijn dus al aanzienlijk verbeterd. Enkele decennia en misschien zelfs jaren geleden waren bij vergelijkbare ongelukken zeker dodelijke slachtoffers gevallen. Het nieuwe Total Human Model Safety (THUMS)-systeem van Toyota en de FIA richt zich op aanrijdingen van achteren met single-seaters. Met de simulator kunnen de onderzoekers verwondingen analyseren die moeilijk te meten zijn met conventionele dummy’s. De simulaties moeten onder meer een oplossing opleveren om de spanning op de wervelkolom van een rijder bij een achterwaartse impact te verminderen.