Is George W. Bush echt de man die de Grote Drie autofabrikanten uit Detroit gaat redden? De president die acht jaar lang zwoor bij de werking van de markt?

Het gebeurt natuurlijk vaker, dat scheidende presidenten positief herinnerd willen worden en daarom nog snel beslissingen doorvoeren die hun eerder beleid lijken tegen te spreken. En eerlijk is eerlijk, George W. staat er niet best voor. Twee uit de hand gelopen oorlogen, een huizencrisis, kredietcrisis en een snel groeiende werkloosheid. Eigenlijk kan hij het zich niet veroorloven de autofabrikanten General Motors (GM), Chrysler en wellicht ook Ford failliet te laten gaan voordat hij in januari het Witte Huis verlaat.

“In normale omstandigheden zouden we de markt haar werk laten doen”, zegt Dana Perino, woordvoerder van het Witte Huis. “Het ineenklappen van de autosector zou echter een volgende klap zijn voor onze nu al zwakke economie. Het zou onverantwoord zijn de Amerikaanse economie verder te destabiliseren.” Niet alleen vreest de regering voor miljoenenwerkloosheid, ook de banken zouden blijven zitten met de miljardenschulden die de autoproducenten niet terug kunnen betalen.

Bush heeft gisteren, na de afwijzing van het eerdere noodplan door de senaat, gesuggereerd dat hij het zogenaamde TARP-fonds wil aanspreken ter overbrugging tot de tijd dat Obama als president aantreedt. Het Troubled Asset Relief Programme, met 700 miljard dollar in kas, werd in oktober opgericht om financiële instellingen en banken in nood te voorzien van leningen. Tot op heden weigerde de regering om de industrie ook toegang tot het fonds te verlenen, bang dat dan het einde zoek is. De uitspraken van Bush gisteravond zetten de deuren tot het fonds op een kiertje open voor de Grote Drie. Een alternatief zou zijn dat de FED (de Amerikaanse centrale bank) hen leningen verstrekt.

De enig andere overgebleven optie is de bescherming die het zogenaamde Chapter 11 biedt. Bedrijven die niet meer kunnen voldoen aan hun betalingsverplichting kunnen hiermee kosteloos gereorganiseerd worden tot levensvatbare ondernemingen. Analisten vrezen echter dat dit niet voorkomt dat consumenten geen auto’s meer willen kopen van de Grote Drie, omdat de Chapter 11-status wijst op een onzekere toekomst.