De Britse regering zou deze week een beperkt pakket aan steunmaatregelen beschikbaar stellen aan de noodlijdende auto-industrie. De sector en de vakbonden zetten de regering onder grote druk om niet langer te wachten. Ze vrezen het ergste als er niets gebeurt voor de kerst.

Hoewel de Britse auto-industrie veel gezonder is dan de Amerikaanse, heeft de sector veel last van de economische crisis. Dat heeft onder meer te maken met de grote aantallen auto’s die Ford en General Motors in Groot-Brittannië laten bouwen; samen goed voor bijna 20.000 arbeidsplaatsen. Daarnaast zijn er net als in Nederland veel toeleveringsbedrijven die voor de Amerikaanse markt produceren. In totaal zijn er in het Verenigd Koninkijk 850.000 banen die op de een of andere manier met de auto-industrie te maken hebben, slechts 190.000 ervan vallen direct onder autofabrikanten.

Als er in de komende vier weken niets door de regering wordt ondernomen staan 40.000 banen op de tocht, aldus de Unite-vakbond in de Britse krant The Observer. Vakbond GMB vreest dat een kwart van alle banen verloren zullen gaan in de crisis: “Het is erger dan in de jaren 1990, erger dan tijdens de driedaagse werkweek en oliecrisis in de jaren ’70.” De meeste Britse autofabrikanten hebben al maatregelen genomen als kortere werkweken, een lange kerstvakantie en het aanbieden van sabbaticals. Het personeel wordt gevraagd vrijwillig van werk te veranderen, maar er is geen ander werk. De aanvragen voor korte-termijn leningen die de Europese Investerings Bank zal gaan uitgeven liggen dan ook al gereed bij de autoproducenten. Maar betalingen worden niet voor april verwacht.

Gisteren onthulde de Sunday Times dat er binnen de Britse regering gewerkt wordt aan een beperkt pakket hulp. Verwacht wordt dat de staat garanties gaat verstrekken aan de financiële takken van autobedrijven. Een andere overweging is de uitgifte van goedkope leningen, uit de pot van 400 miljard pond die de regering apart gezet heeft om de bankindustrie uit de crisis te helpen. Verder zou Tata een overbruggingslening krijgen voor Jaguar Land Rover.

Doel van de staatssteun is het weer op gang brengen van de autoverkopen. Onbekend is wanneer autoconcerns gebruik kunnen maken van de hulp. Er is zelfs sprake van vertraging van het reddingsplan zolang de steunbesprekingen in de Verenigde Staten nog niet zijn opgelost.