Onder de codenaam Project Eagle werkte Lotus aan haar eerste nieuwe model sinds 1995. De nieuwe sportwagen maakt haar debuut op de British International Motor Show en is Evora gedoopt. Als typische Lotus-sportwagen maar met meer comfort en luxe hoopt het merk een grotere doelgroep aan te spreken.

Hoofdontwerper Russell Carr en ontwerpmanager Steven Crijns vertellen over hun nauwe samenwerking met het technisch team gedurende Project Eagle: “We willen dat de schoonheid van de auto zijn rij-karakteristieken communiceert.” De a-symmetrische wielen of het korte overhangen van voren en het lange aan de achterkant bijvoorbeeld, drukken beweging en behendigheid uit, zelfs wanneer de auto stilstaat. Om de prestaties te waarborgen zijn onder meer aerodynamische ingrepen uitgevoerd, zoals bij de luchtinlaten. De kenmerkende bovenste luchtuitlaat, de diffuser en de ‘drijvende achtervleugel’ zijn zelfs ontstaan vanuit de wens de auto meer neerwaartse kracht te geven. Door deze goede balans tussen vorm en functie waren er na de windtunneltesten nauwelijks nog aerodynamische wijzigingen nodig.

Zoals bijgaande fotoreportage laat zien, draagt het exterieur duidelijk een Lotus-signatuur. Ook de binnenzijde van de Evora heeft bijpassende ronde lijnen en organische vormen. Het interieur is echter een stuk comfortabeler en luxer uitgerust dan we gewend zijn bij de broertjes (of zusjes) Elise, Exige en Europa. Een geavanceerd touch screen multi-mediasysteem ontworpen door Alpine, traction control, airconditioning en bandenspanningmeter – het is allemaal aanwezig en geïntegreerd in een omgeving waarvoor topmaterialen zijn gebruikt. Om de auto in of uit te komen hoef je geen slangenmens meer te zijn zoals bij voorgaande Lotus-modellen. Het ontwerpteam zaagde een stuk vloer onder de deur weg om de stoelen voorin beter bereikbaar te maken. Er passen nu twee volwassenen in met ‘het postuur van 99 procent van de Amerikaanse mannen’ (plus achterin twee kleine personen).

De nieuwe uitrusting markeert het feit dat Lotus een groter publiek wil aantrekken. In de komende vijf jaar wil het merk meerdere nieuwe modellen lanceren (zie ook de nieuwe Europa SE) en meer markten betreden. Om deze reden is de Evora uitgewerkt volgens Lotus’ Versatile Vehicle Architecture (VVA), een standaardstructuur die tot verschillende modellen kan worden uitgebouwd. Zo is er al sprake dat van de Evora ook een elektrisch voertuig zal verschijnen, plus een roadster en een cabriolet.

Natuurlijk gaat het bij deze sportauto ook om de prestaties. De Lotus Evora heeft een 3.5 V6 van Toyota onder de motorkap. Deze 2GR-FE-motor met intelligente variabele kleptiming (VVT-i) stuwt de kracht op tot 280 pk. Het koppel loopt op tot 342 Nm bij 4.700 tpm. Toyota levert ook de handmatige transmissiebak met zes versnellingen. Later wordt deze aangevuld met een versnellingsbak die geschikter is voor de sportieve rijder. De top van de Evora ligt boven de 250 km/u. De sportwagen doet er nog geen vijf seconden over om vanuit stilstand de 100 km/u te bereiken. Om dat uit te proberen moeten we nog geduld hebben. Pas volgend voorjaar komt de Evora op de markt. Wel kan er alvast worden besteld.