De kredietkrisis lijkt het autoconcern General Motors de das om te doen. Niet alleen zijn de cijfers van het derde kwartaal van 2008 wederom veel slechter dan verwacht, het bedrijf verwacht midden 2009 onvoldoende geld te hebben om de productie draaiend te houden. Het bedrijf kondigt forse maatregelen aan maar heeft daarbovenop nog extra steun nodig.

Gisteren presenteerde General Motors (GM) de kwartaalcijfers. De omzet van het concern – vorig jaar nog de grootste autobouwer ter wereld – is met nog eens 13 procent gedaald tot 37,9 miljard Amerikaanse dollar. Het nettoverlies over het derde kwartaal van dit jaar bedraagt 2,5 miljard dollar. In totaal heeft GM al 21 miljard dollar verloren over 2008. Ook Opel in Europa boekt verliezen. Erger is dat de reserves opraken. Inmiddels is al 7 miljard dollar aan reserves op en is het minimumniveau bereikt om het bedrijf draaiende te houden.

Zelfs met de voorziene maatregelen en steun verwacht GM in de zomer van 2009 onvoldoende liquide middelen over te houden voor de autofabricage. Bestuursvoorzitter Rick Wagoner zegt dat een faillissement ‘een ramp zal zijn die veel verder reikt dan GM en een triest hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis.’ Volgens het Center for Automotive Research gaat het om 266.000 banen bij GM wereldwijd, maar met inbegrip van toeleveranciers en dergelijke zal een bankroet van GM leiden tot een verlies van maar liefst 2,5 miljoen banen. De meeste ontslagen zullen vallen in de Verenigde Staten, waar een op de tien banen verweven is met de auto-industrie.

Eerder deze week vroegen de Grote Drie uit Detroit (GM, Ford Motor Company en Chrysler) nogmaals om 25 miljard extra overheidssteun. In zijn eerste persconferentie als gekozen (toekomstig) president van de VS, beloofde Barack Obama gisteren hulp aan de auto-industrie. In het economisch reddingsplan dat hij voor de verkiezingen presenteerde, zegt hij toe ‘alle opties op tafel te zullen leggen’ om de midden- en kleinbedrijven te redden die aan de grote autofabrikanten leveren of van hen afhankelijk zijn. Ook is voorzien in de gevraagde 25 miljard dollar extra aan steun voor de autobouwers. Dit is echter bedoeld voor de ontwikkeling van milieuvriendelijke auto’s, niet voor de dagelijkse bedrijfsvoering.

General Motors kondigde gisteren aan dat het ondanks extra steun toch nieuwe bezuinigingen zal doorvoeren ter waarde van 5 miljard Amerikaanse dollar. Er zullen zeker ontslagen vallen. Ook worden geplande introducties van automodellen uitgesteld. De Chevrolet Cruze, Cadillac CTS Coupé en de Saabs 9-5 (sedan en wagon) en 9-4X zullen pas in 2010 verschijnen in plaats van een jaar eerder. Daarnaast zet GM diverse investeringen in ontwikkeling stop; de Chevrolet Volt plug-in hybride wordt hiervan uitgezonderd. Ten slotte ziet GM af van de fusie met Chrysler zolang het cashprobleem niet is opgelost.