De ‘Grote Drie uit Detroit’ worstelen om de wereldwijde economische crisis te overleven. Terwijl Ford een deel van haar Mazda-aandelen wil verkopen, spreken General Motors en Chrysler over een fusie.

In het diepste geheim zouden General Motors (GM) en het moederbedrijf van Chrysler, Cerberus Capital Management, al ruim een maand aan het onderhandelen zijn, zo berichten kranten als de New York Times en The Wall Street Journal. Chrysler zou opgaan in GM en Cerberus zou een minderheidsaandeel in GM krijgen. Hoewel details ontbreken, worden ontslagen en het samenvoegen van dealernetwerken voorzien.

De besprekingen hebben inmiddels al het topniveau van de organisaties bereikt. Vanwege de kredietcrisis zijn de onderhandelingen tijdelijk opgeschort. Toch wordt de kans op een fusie fiftyfifty geacht. Insiders zeggen dat Chrysler zich in het geval van een mislukte fusie waarschijnlijk tot Renault zal wenden. Ondertussen gaat GM de crisis tegemoet door een tijdelijke productiestop in haar Europese fabrieken – uitgezonderd die in Rüsselsheim, waar de Insignia gereed gemaakt wordt voor introductie.

De Ford Motor Company heeft aangegeven 20 procent van haar belangen in Mazda te willen verkopen. Momenteel heeft Ford nog een belang van 33,4 procent in het bedrijf. Inmiddels hebben verschillende Japanse organisaties interesse getoond.

De Grote Drie uit Detroit verkeren al maanden in moeilijkheden. Waren eerder de sterk dalende autoverkopen (door onder meer de hoge brandstofprijzen) en de hevige concurrentie uit Japan de oorzaken van malaise, de wereldwijde kredietcrisis heeft daar nog een schepje bovenop gedaan. De Amerikaanse autofabrikanten maken gebruik van veel geleend kapitaal tegen hoge rentepercentages.

Afgelopen vrijdag kelderden de aandelen van de Amerikaanse autobouwers wederom omlaag, als gevolg van de waarschuwing dat de wereldwijde automarkt volgend jaar kan instorten. De GM-aandelen verminderden 31 procent in waarde tot 4,89 dollar per aandeel, terwijl ze een jaar geleden nog meer dan 40 dollar waard waren. De Ford-aandelen daalden met 22 procent tot 1,99 dollar, tegenover 9 dollar vorig jaar. Beide bedrijven lieten persberichten uitgaan dan ‘een faillissement geen optie is’. GM-topman Forster heeft de EU nogmaals opgeroepen tot financiële ondersteuning.