Open galerij

Smart tien jaar

Smart bestaat vandaag exact tien jaar. Na de introductie van het studiemodel op de IAA van Frankfurt in 1997, verscheen de ‘slimme’ stadsauto een jaar later definitief in het straatbeeld. Het duurde even tot het merk rendabel was, maar over aandacht heeft Smart nooit te klagen gehad.

Ten opzichte van de verschillende automerken die al toe zijn aan het eeuwfeest, of in ieder geval al het zestigjaar bestaan vieren, lijken de tien jaar dat Smart bestaat een schijntje. Toch heeft de stadsauto in die korte tijd al een indrukwekkend palmares opgebouwd. Het idee achter de auto bestaat ook al langer dan een decennium.

In 1972 werden de eerste stappen gezet op weg naar een ultracompacte en zuinige stadsauto. Johan Tomforde, coördinator Future Traffic Systems bij Mercedes-Benz meende dat ‘de auto in zijn huidige vorm’ niet lang meer meer zou kunnen voldoen aan de veranderende vervoersbehoefte. Zijn innovatieve, elektrische concept car haalde het echter niet vanwege vraagtekens bij de veiligheid.

Met het toenemende bewustzijn over schone lucht en drukte in het verkeer, groeide echter de vraag naar kleine, zuinige auto’s. Mercedes-Benz ging in 1993 een samenwerkingsverband aan met horlogemaker Swatch om een trendy stadsauto op de markt te zetten. Het veiligheidsprobleem werd opgelost in de vorm van de kenmerkende Tridion veiligheidscel. Het eerste productiemodel, dat in 1998 verscheen, ging tot 2006 mee. Inmiddels is het originele model vervangen door de tweede generatie. En nadat eerder de cabriolet en vierpersoons varianten sneuvelden, overweegt Smart nu weer uitbreiding van het gamma, nadat het merk er eindelijk in is geslaagd uit de rode cijfers te klimmen, onder meer dankzij de succesvolle overstap naar Amerika.