Toyota Motor Europe (TME) heeft aangekondigd 80 miljoen euro extra te investeren in haar European Technical Centre te Zaventem, nabij Brussel. Er komen onder meer extra werkoppervlak, nieuwe testapparatuur en een testcircuit.

Toyota hangt een filosofie aan dat je auto’s lokaal moet ontwikkelen, om beter in te kunnen spelen op de daar geldende consumentenwensen, geografische omstandigheden en officiële normen. Voor de Europese markt heeft het merk verschillende vestigingen in België, inclusief het European Technical Centre te Zaventem. Na in 2006 al 75 miljoen euro te hebben geïnvesteerd in deze vestiging, draagt TME vanaf 2009 nogmaals 80 miljoen euro bij.

Voor dit geld wordt onder meer 12.000 m2 extra werkplek ingericht en testapparatuur aangeschaft. Als voorbeeld noemt Toyota een machine waarmee aanrijdingen met voetgangers kunnen worden gesimuleerd. Daarnaast wordt een testcircuit aangelegd van drie banen, over een lengte van 1,3 km. Het zal bestaan uit verschillende ondergronden en hellingen die de Europese omstandigheden voor moeten stellen. Allerhande karakteristieken zoals trilling, aandrijving en het geluid van de wind kunnen zodoende in een ‘levensechte’ omgeving worden getest. De uitbreiding vindt plaats onder strikte, milieuvriendelijke voorwaarden. Ook zal het geluid van de testbaan het omgevingsgeluid niet overstijgen.

In de eerste fase van de uitbreiding komen er in Zaventem 250 banen bij. Momenteel werken zo’n drieduizend mensen voor Toyota in België. Het Toyota Technical Centre houdt zich bezig met body- en chassisontwerp, selectie van materialen en onderdelen, evaluatie van motoren en met de tuning tot rijbare auto’s.