De reacties die BMW krijgt op de eerder dit jaar onthulde Z4 zijn nogal eens dat de roadster er zo dynamisch, sportief en aggressief, ja zelfs mannelijk uitziet. Weinigen weten dan ook dat de nieuwe Z4 van binnen en van buiten ontworpen is door twee vrouwen. Een klein portretje van deze succesvolle vrouwelijke ontwerpers in een mannenwereld. Het resultaat: een sportieve auto waaraan je de sekse van de ontwerpers niet kunt aflezen.

Juliane Blasi (32) werkt in de BMW-studio sinds 2003. Zij is verantwoordelijk voor de buitenzijde van de BMW Z4. Het interieur is van de hand van Nadya Arnaout (37), die tot dan toe producten als stofzuigers en sporttoestellen ontwierp. Beiden deden mee aan de ontwerpwedstrijd voor de nieuwe Z4, waarvoor 35 ontwerpers schetsen inleverden. In de tweede ronde moesten de zes overgebleven kandidaten levensgrote kleimodellen maken. Blasi en Arnaout werden uiteindelijk gekozen.

In de New York Times bestrijdt BMW-hoofdontwerper Adrian van Hooydonk dat de dames uitverkoren zijn vanwege hun geslacht: “We hadden de ontwerpwedstrijd kunnen beïnvloeden wanneer we een mannelijke designer hadden gewild. Maar dat deden we niet omdat we er absoluut van overtuigd zijn dat het allerbelangrijkste voor het bedrijf is om een zo goed mogelijk ontwerp te krijgen.” De cliëntèle bestaat immers grotendeels uit mannelijke rijders en daarnaast kopen steeds meer vrouwen auto’s. Overigens was de tweede wedstrijdronde anoniem, de juryleden wisten niet dat de gekozen inzendingen afkomstig waren van de enige vrouwen die nog in de race waren.

Van Hooydonk verwijst naar de scherpe lijnen en het strakke interieur van de Z4 om te ontkrachten dat vrouwen slechts ‘ronde vormen, zachte lijnen en snoezeldingen’ ontwerpen. Exterieurontwerper Blasi ontkent juist dat ze gestreefd heeft naar een ‘masculine auto’: “Ik wilde hem er gewoon stoer en sterk uit laten zien.” Haar belangrijkste streven was om het ontwerp ‘superhorizontaal’ en ‘zo breed as mogelijk’ aan de achterkant te maken, kenmerken die voor haar auto’s tot sportwagens maken. De proporties van een roadster – een lange motorkap en korte achterkant – waren niet eenvoudig te combineren met het dak, dat na inklappen achterin wordt opgeborgen.

Interieurontwerper Arnaout bedacht een ‘cocon’ interieur om de inzittenden van de open auto te beschermen tegen de elementen. Zij ontwierp evenmin een ‘vrouwen-georiënteerd’ interieur, het is eerder coureur-georiënteerd zoals bij racewagens. Door het asymmetrische console zijn de instrumenten en knoppen gericht op de bestuurder – althans dat lijkt zo. Vanwege de rechts- en linkshandige uitvoeringen van de BMW Z4 is de basis van het dashboard symmetrisch maar wat extra plastic panelen geven de asymmetrische look. Het is een van de praktische oplossingen die Arnaout in samenwerking met de kleimodelmaker uitvond om haar ideeën te verwezenlijken.