Volkswagen streeft in het eerste kwartaal van 2009 Toyota voorbij als grootste autofabrikant ter wereld. De voorlopige, door de fabrikanten vrijgegeven cijfers laten zien dat de Duitsers meer auto’s produceerden in het eerste kwartaal dan de Japanners.

Volkswagen heeft in het eerste kwartaal geprofiteerd van overheidsbonussen in de belangrijkste markten Brazilië, China en Duitsland. Hierdoor bleven de verkoopcijfers van het Duitse concern, dat in totaal negen merken telt wereldwijd, op peil.

Toyota heeft daarentegen te maken met ingestorte verkopen op de belangrijkste markten Japan en de Verenigde Staten. In Europa profiteert het merk nauwelijks van de slooppremies. In het laatste kwartaal van 2008 produceerde Toyota nog een derde meer voertuigen dan Volkswagen, 2,41 miljoen om 1,57 miljoen.

Saillant detail is dat General Motors nu genoegen moet nemen met de derde plaats. Vorig jaar maakte Toyota een einde aan de jarenlange hegemonie van het Amerikaanse concern. Het is te vroeg om te zeggen dat Volkswagen in 2009 die rol zal overnemen. Toyota heeft een hele rits nieuwe modellen geïntroduceerd (IQ, Urban Cruiser, Verso en Prius) en Volkswagen verwacht veel van de nieuwe Polo.