Mitsubishi is de volgende autofabrikant die de autosport vaarwel zegt. Het merk voelt zich door de economische crisis genoodzaakt om te stoppen met de rallysport, te beginnen met de Dakar Rally.

Door de terugtrekking van Mitsubsihi verdwijnt er een grote naam uit de Dakar-race. Het merk sleepte in 26 edities twaalf keer de overwinning binnen, waarvan zeven keer achtereenvolgend. Dat record is tot nu toe nog niet geëvenaard. Eind 2003 stopte het merk al met z’n deelname aan het wereldkampioenschap Rally (WRC).

Het merk geeft de huidige economische crisis als reden op. Mitsubishi wil zich de komende jaren meer focussen op de ontwikkeling van nieuwe modellen, alle randactiviteiten kosten in deze tijden alleen maar geld. De Japanners verkochten vorig jaar wereldwijd zeventien procent minder auto’s.

Het merk neemt nog meer maatregelen, zo worden salarissen van managers bevroren en zal Mitsubishi de deelname aan autoshows flink beperken. Vanaf april sluiten diverse fabrieken tijdelijk de deuren, Mitsubishi wil dit jaar 330.000 minder auto’s produceren dan vorig jaar.

Mitsubishi is het zoveelste (Japanse) merk dat zich terugtrekt uit de autosport. Eerder al stopten Suzuki en Subaru met rallyrijden en trok Honda zich terug uit de Formule 1. Toyota blijft voorlopig in de Formule 1 actief, ondanks de economische crisis en het ‘groene imago’ dat de Japanners nastreven.