Een sms’je versturen tijdens het rijden verhoogt de kans op een (bijna)ongeluk 23 keer ten opzichte van autorijden zonder afleidingen. Niet zozeer het uitvoeren van een andere taak, maar het afwenden van de ogen van de weg is de oorzaak van het sterk vergrote risico. Dat blijkt uit een recente Amerikaanse studie.

In tegenstelling tot vele andere onderzoekers, voerden de geleerden van het Virginia Tech Transportation Institute (VTTI) geen laboratorium- (simulator-) of literatuurstudies uit. Zij deden ‘real life’ onderzoek onder chauffeurs van vrachtwagens en bestelauto’s. Gedurende ruim zes miljoen rij-uren werden de chauffeurs geobserveerd met camera’s en andere meetapparatuur. De analyses van deze metingen halen een aantal mythes onderuit over afleiding tijdens het rijden door mobiel bellen.

Het eerste doorgeprikte fabeltje is dat spreken en luisteren door een gsm even gevaarlijk zou zijn als visueel mobiele taken. Maar de de kans op een ongeval bij alleen luisteren en praten is slechts iets groter (maximaal 1,3 keer) dan wanneer autorijders zich op de weg concentreren. Een groter risico wordt pas gelopen wanneer bestuurders hun ogen van de weg afhalen. Zo neemt de kans op ongevallen duidelijk toe wanneer de chauffeurs een nummer intoetsen (5,9 keer voor vrachtwagenchauffeurs) of een mobieltje of iets anders proberen te pakken (6,7 keer).

Het grootste gevaar wordt echter gelopen tijdens het sms’en. Bij het intypen van een tekstberichtje ontstaat liefst 23,2 keer zo veel gevaar dan normaal. De ogen van chauffeurs zijn iedere keer 4,6 tot 6 seconden afgewend. Dat is, bij een snelheid van bijna 90 km/u, te vergelijken met de lengte van een voetbalveld. De bestuurder kijkt dus meerdere keren achtereen zo’n 100 m naar het schermpje van het mobieltje in plaats van naar wat er op de weg gebeurt.

Een ander onderzoeksresultaat is dat jonge autobestuurders die nog maar pas hun rijbewijs hebben veel vaker telefoneren tijdens het bellen. Daarnaast doen ze dit in veel riskanter situaties dan ouderen. De jongeren komen daardoor vier keer vaker in een (bijna)ongeluk terecht dan volwassen autorijders. Aan de andere kant haalt de VTTI-studie de mythe onderuit dat telefoneren tijdens het rijden net zo gevaarlijk zou zijn als rijden onder invloed van alcohol. Het veiligst is een volwaardige handsfree set die bijvoorbeeld wordt geactiveerd door te spreken. Een ‘koptelefoon’ set daarentegen vereist taken als nummers intoetsen en houdt de ogen dus van de weg.