Vandaag beleeft het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi de vuurdoop tijdens de finale van de Formule 1. Het gloednieuwe circuit wordt nu al het ‘Arabisch Monaco’ genoemd vanwege de overeenkomsten in lay-out en jet-set uitstraling.

Het circuit is aangelegd op het kunstmatig Yas-eiland dat met een twaalfbaans snelweg verbonden is met het centrum van het emiraat Abu Dhabi. De Duitse circuit-architect en coureur Hermann Tilke heeft een 5,55 km lang circuit met twintig bochten ontworpen. Lange stukken ‘rechte weg’ wisselen af met scherpe bochten. Zo eindigt het langste rechte stuk in een chicane (bocht 8). Het circuit-oppervlak is vanuit Groot-Brittannië verscheept en zou zeer veel grip bieden.

De F1-deelnemers zullen aan de ene kant de zandduinen doen opstuiven, terwijl hun bolides elders rakelings langs de jachthaven sjezen. Ook flitsen ze onder het panoramahotel door, wat een architectonisch hoogstandje is. Dat de finale eindigt in het donker hoeft geen probleem te zijn, het Yas Marina Circuit is vanaf heden de grootste, permanent verlichte sportplaats ter wereld. Hopelijk levert de duisternis geen ongelukken op bij het verlaten van de pit, via een tunnel onder het circuit door. Daar beschikken de teams over zo’n veertig garages.

Op en rond het circuit zijn verder te vinden een water-pretpark, VIP-toren, een drag race centrum en karting centrum, een jachtclub, ziekenhuisfaciliteiten en meer. Volgend jaar gaat ook het themapark Ferrari World open. Met 1 miljard Amerikaanse dollar is het project vier keer zo duur uitgevallen als beraamd. Behalve de ‘Etihad Airways Abu Dhabi Grand Prix’ zullen ook races als de Aziatische GP2 plaatsvinden op het Yas Marina Circuit. Vanmiddag start Lewis Hamilton op pole-positie, voor Vettel en Webber.