Je hebt de tv-spotjes van hulporganisatie Oxfam Novib ongetwijfeld voorbij zien komen. Biobrandstof leidt volgens de commercials tot meer honger in arme landen en hogere voedselprijzen. Wat is de zin en onzin van biobrandstof?

De campagne van Oxfam Novib gaat in tegen het doel van de Europese Unie om in 2020 10 procent van het wegvervoer in de EU op biobrandstof te laten rijden. Biobrandstof wordt bijgemengd in gewone brandstoffen - ook in Nederland - maar er zijn ook speciale biobrandstoffen als bio-ethanol en biodiesel. Onder andere van de Audi A4, Renault Mégane en Volvo S60 zijn er aangepaste uitvoeringen die op E85 (bio-ethanol) rijden.

Wat zijn de voordelen?

De voordelen zijn helder: minder CO2-uitstoot bij zowel de verbranding als de productie. Bovendien maken biobrandstoffen ‘ons’ minder afhankelijk van olie. Biobrandstof is te onderscheiden in drie generaties, en het is Oxfam Novib en andere milieu- en hulporganisaties te doen om de eerste generatie biobrandstof. Deze wordt namelijk gewonnen uit voedsel, zoals palmolie, koolzaad, mais, suikerriet en graan.

Mais voor biobrandstof in Brazilië

De tweede generatie biobrandstof wordt gemaakt van restproducten, zoals afgedankte frituurolie en houtsnippers. De derde generatie biobrandstof ontstaat door bacteriën en algen maar deze techniek is nog in ontwikkeling. Er zijn diverse initiatieven, ook in Nederland, om de productie van tweede generatie biobrandstoffen op gang te brengen

Waarom is Oxfam Novib boos?

Veruit de meeste biobrandstof in Europa is van de eerste generatie. Dat betekent dus dat er voedsel wordt opgeofferd om brandstof te kunnen maken. Dit heeft niet direct invloed op de voedselprijzen, zo blijkt uit een eerder onderzoek van de Wereldbank. Er wordt namelijk ook meer voedsel geproduceerd. Dit jaar valt door extreem weer in de producerende landen de oogst tegen waardoor de prijzen stijgen. Deze stijging wordt in kleine mate versterkt door de grote vraag naar biobrandstof. Dat hogere voedselprijzen leiden tot meer armoede is net zo logisch als ernstig, maar dit is niet helemaal toe te schrijven aan de biobrandstofproductie.

Mais voor biobrandstof in Brazilië

Veel voedsel dat gebruikt wordt voor biobrandstoffen wordt in Afrika, Azië en Latijns Amerika verbouwd. Soms worden er bestaande voedselakkers gebruikt maar meestal komt er landbouwgrond bij om de vraag naar biobrandstof aan te kunnen. Dit gaat ten koste van bijvoorbeeld oerwouden – die worden verbrand om snel nieuwe landbouwgrond te verkrijgen. Bovendien wordt er landbouwgrond van bestaande boeren door grote bedrijven opgeëist. Dat dit soms niet op een nette manier gaat laat zich raden.

Dus… is biobrandstof slecht?

Ja en nee. Het grootste probleem is dat we de verkeerde biobrandstof gebruiken. Zolang het op grote schaal produceren van biobrandstof van de tweede generatie te duur is kunnen we beter nog even wachten met het gebruiken van deze CO2-vriendelijke brandstof. Er zijn ‘in Brussel’ gelukkig al enkele initiatieven geopperd om het gebruik van verkeerde biobrandstoffen aan banden te leggen. Oxfam Novib hoopt met haar campagne dit proces te versnellen.