Kia betreedt het populaire, compacte SUV-segment met de Niro. Het merk kiest ervoor om de auto alleen als hybride aan te bieden.

Kia heeft op de autoshow van Chicago de Niro onthuld. Het is een hybridemodel dat er niet uitziet als een hybride en volgens Kia niet rijdt als een hybride. Dat is uiteraard positief bedoeld, de Niro moet zoveel mogelijk de (rij)beleving van een gewone benzine-auto bieden. De Niro is een compacte SUV, al spreekt het merk zelf liever van een HUV: Hybrid Utility Vehicle.

De Niro heeft een systeemvermogen van 146 pk, het totale koppel is 264 Nm. Een 1.6 GDI benzinemotor wordt ondersteund door een 43 pk sterke elektromotor, die in de zestraps automatische versnellingsbak is geïntegreerd. Kia geeft een indicatief verbruik van 1 op 18 op. Om de bestuurder het maximale uit de hybride aandrijflijn te laten halen, is de Niro voorzien van rijhulpjes. De computer stimuleert je om op de juiste momenten gas te geven of juist los te laten of te remmen, voor een zo laag mogelijk verbruik. Daarnaast is er een systeem met de naam Predictive Energy Control, dat op basis van topografische informatie bepaalt wanneer de batterij het beste bijgeladen kan worden. Dat is bijvoorbeeld handig bij het rijden in de bergen.

De accu’s liggen onder de achterbank en nemen dus geen interieurruimte in beslag. De kofferbak heeft een vlakke laadvloer en door de wielbasis van 2,7 meter biedt de Niro veel plaats op de achterbank.

De Niro komt waarschijnlijk net na de zomer op de markt, de prijzen zijn nog niet bekend.