BMW heeft bekend gemaakt wanneer we de eerste zelfrijdende auto van het merk mogen verwachten. In 2021 is de volgende belangrijke stap: een auto die zelfstandig kan rijden op snelwegen en B-wegen.

BMW brengt in 2021 de eerder aangekondigde iNext op de markt, een elektrische auto die je min of meer als opvolger van de i3 kunt zien. Deze auto is het eerste BMW-model dat volledig zelfstandig kan rijden op snelwegen en provinciale wegen. Dit wordt level 3 in de vijf fases van de zelfrijdende auto genoemd. De bestuurder kan in theorie andere dingen gaan doen achter stuur, maar moet binnen enkele seconden in kunnen grijpen als de techniek dat aangeeft.

BMW streeft ernaar om de iNext in 2021 zelfs op level 4 te laten opereren, onder voorbehoud van technische mogelijkheden. Op level 4 kan de auto in de stad autonoom rijden en hoeft de bestuurder niet binnen enkele tellen paraat te zijn om het stuur over te nemen. In moeilijke verkeers- en weerssituaties kan de auto op level 4 nog niet zelfstandig rijden en moet de bestuurder de bediening overnemen.

Technische uitdagingen

De technische uitdagingen liggen vooral op het gebied van data en dataverwerking. Kaartendata moet feilloos zijn en de auto’s moeten zijn uitgerust met krachtige processoren, die alle gegevens afkomstig van radars, laserscanners, sensoren en camera’s interpreteert, combineert en toepast. BMW test op dit moment ook met zelflerende computers, systemen die leren van hun eigen fouten. De ontwikkelingen op het gebied van artificial intelligence gaan snel, maar daarvoor zijn nóg krachtigere computers nodig.

Volgens BMW is de iNext technisch voldoende uitgerust om zelfs op autonoom rijden level 5 te opereren. Daarmee bedoelt het merk: alle hardware is aanwezig, maar de software en kennis nog niet. Op level 5 rijdt een auto volledig autonoom in alle situaties en hebben de inzittenden geen rijbewijs nodig. BMW geeft nog geen indicatie van wanneer we een level 5-auto kunnen verwachten, maar het merk kondigt wel aan vanaf 2020 te gaan testen met auto’s die volledig zelfstandig kunnen rijden.