Wie aan Lexus denkt, denkt aan het braafste jongetje van de klas. Een keurige uitstraling en altijd goede cijfers – precies zoals Toyota’s luxedivisie auto’s bouwt. Een Lexus is van onbesproken kwaliteit, ziet er allesbehalve aanstootgevend of protserig uit en is technisch vooruitstrevend. In al hun bescheidenheid zijn de Japanners erg goed bezig, maar op ons continent heeft zich dat nog niet in grote verkoopaantallen vertaald. Met de introductie van de Lexus CT 200h lijkt daar verandering in te komen. Een vijfdeurs hatchback met de luxe van een Lexus en de hybridetechniek van een Toyota Prius heeft ervoor gezorgd dat de verkoopaantallen in Nederland subiet verveelvoudigden. Zuinigheid, een belastingvrije status en 14 procent bijtelling zijn in ons land sowieso een garantie voor succes, maar met zijn ‘premium’ verpakking is de CT 200h uniek. Zo maakt hij een lange neus naar de ‘20 procent’-spaardiesels van de concurrentie. Is hij daarmee niet een beetje een wijsneus?

Lexus betreedt met de CT 200h nieuw terrein. Een compact model trekt een compleet ander en nieuw publiek naar de showroom. Een woordvoerder van de importeur meldde dat meer dan 80 procent van de mensen die een CT 200h hebben besteld, nieuw zijn bij het merk en dat er een grote diversiteit aan auto’s wordt ingeruild. Van een voor de hand liggende BMW 1 Serie, tot grotere zakenauto’s als de Audi A6 en zelfs SUV’s. Dat uitgerekend Lexus dit gat in het premium segment opvult, is natuurlijk geen toeval. Moederbedrijf Toyota heeft met de Prius een zeer zuinige en succesvolle hybride, waarvan Lexus de techniek uitstekend in haar ‘premium compact’ kan gebruiken.

Zit het initiële succes vooral in het aantrekkelijke kostenplaatje van 14 procent bijtelling en de vrijstelling van wegenbelasting en BPM? Op het uiterlijk afgaand zou je bijna zeggen van wel, want de CT 200h ziet er bijzonder gedurfd uit – on-Nederlands onderscheidend. Het is vooral van voren een stoere hatchback om te zien, maar de achterkant oogt vanuit sommige hoeken een beetje rommelig. De vorm van de achterste zijruitjes lijkt niet helemaal in harmonie met de rest van het ontwerp. De achterzijde loopt breed uit, met rechthoekige achterlichtunits. Er is een vleugje BMW 1 Serie te bespeuren, maar toch heeft de Lexus een compleet eigen designtaal. Het lijkt alleen alsof iedere zijde van de CT afzonderlijk ontworpen is, waardoor het geheel niet helemaal bij elkaar past. Ik vraag me af of deze aparte verschijning wel boven het maaiveld uit was gestoken, als de fiscale voordelen er niet waren geweest. Of je de CT nu mooi of lelijk vindt, hij is in elk geval gewaagd en daarmee kan Lexus zeker nieuwe klanten aanspreken.

Hightech sfeer

In het interieur word je in elk geval opnieuw verrast, want ook hier onderscheidt de Lexus zich van de massa. De voor een Lexus ongewoon stevige stoelen bevinden zich in een hightech cockpit, die je met een hoge middentunnel omsluit en die optisch doorloopt onder het ver naar je toe reikende dashboard. Daaronder bevindt zich de minuscule chromen keuzehendel van de CVT-transmissie. Deze keert telkens terug naar de beginpositie en is met een lichte tik in R, N, D of B te zetten. Die laatste stand laat de aandrijflijn sterker op de motor afremmen. Prominent in het midden vind je de centrale ‘muisknop’, die enige gewenning vraagt door de aan de zijkant geplaatste enterknop. Toch is het prijzenswaardig dat Lexus hier zijn eigen weg bewandelt.

Je voelt in de Lexus dat je een ‘klasse beter’ rijdt

De middelste luchtroosters en het bedieningspaneel van de klimaatcontrole zijn een beetje ‘uit het lood’ geplaatst. Het stoort niet, maar de asymmetrie in het dashboard verdient geen schoonheidsprijs. Het hooggeplaatste opklapscherm van de navigatie ziet er modern uit en is ergonomisch geplaatst, net als de blauwe startknop rechts van de tellers. De diverse displays ogen een beetje als die van een rekenmachine, maar dit moeten we maar zien als erfgoed waar Japanners trots op zijn. Een fijne verbetering ten opzichte van andere Lexussen is de dashboardverlichting, die nu onafhankelijk werkt van de buitenverlichting. Helaas ontbreekt een moderne voorziening als ‘driemaal knipperen’ bij kortstondig aanraken van de knipperlichtstengel nog altijd, terwijl zoiets toch een standaard wordt. Toch voel je in de Lexus wel dat je een ‘klasse beter’ rijdt. Door het hoogwaardige materiaalgebruik en het met contrasterende stiksels afgewerkte dashboard, stuurwiel en middentunnel krijg je een echt luxegevoel, dat naar wens op smaak kan worden gebracht met diverse soorten inlegpanelen. Je kunt combinaties maken van chique hout met beige leder of het meer gedurfde donkerroodbruine alcantara met aluminium inleglijsten, zoals de testauto heeft.

Dat de CT 200h een compacte auto is, merk je vooral achterin. Daar biedt hij net zoveel beenruimte als zijn premium tegenstrevers – een beetje minder dan een Volkswagen Golf dus. Achter de vijfde deur gaat een redelijk ruime bagageruimte van 375 liter schuil, wat met een platgelegde bank uit te breiden is naar een bijna kubieke meter inhoud. Onder de vlakke laadvloer gaat vanwege het ontbreken van een reservewiel nog een mooi extra bergvak schuil, terwijl het accupakket zich onder de achterbank bevindt. De bagageruimte wordt afgedekt door een fraai afdekzeil, dat wederom met contrasterende stiksels is afgewerkt - dat is pas oog voor detail.

Open galerij

In het interieur onderscheidt de Lexus CT 200h zich van de massa

Stil en schokvrij

Tijd om de Lexus CT te starten. Net als in de Prius gebeurt er bij het indrukken van de startknop in eerste instantie helemaal niets. Althans, je hoort niets. Dat is voor niet-hybriderijders een vreemde gewaarwording. Het groene controlelampje met ‘ready’ geeft aan dat de Lexus klaar is voor vertrek en met een tikje van de pook richting ‘D’ rolt de CT 200h geruisloos de eerste meters vooruit. In de meeste gevallen zal de verbrandingsmotor daarna al gauw aanslaan om op te warmen, waarna die een zo efficiënt mogelijk paar vormt met de elektromotor. Lexus heeft een naam hoog te houden op het gebied van rust in het interieur en dat wordt met de CT 200h weer eens bevestigd. Bij een normale rijstijl maakt de motor nauwelijks toeren en rijd je in de stad zelfs hele stukken elektrisch. Juist hierdoor valt een voor verbetering vatbare wielkastisolatie op, maar dat mag net als het rijwindgeluid een neveneffect heten van zo’n stille aandrijving.

Hoewel de hybridetechniek uit de CT 200h rechtstreeks uit de Toyota Prius komt, houdt daar de gelijkenis meteen op. Toch blijf ik het jammer vinden dat Lexus zich niet ook hier onderscheidt van de iconische wereldverbeteraar, bijvoorbeeld door wat extra pk’s toe te voegen. Anderzijds kan de 136 pk sterke hybride de vergelijking met concurrerende diesels makkelijk aan. In de Lexus hoef je niet te schakelen. De CVT verzorgt een continue variabele overbrenging, waardoor je schokvrij accelereert en de motor altijd het meest efficiënte toerental draait. Daarmee sprint je in 10,3 seconden vanuit stilstand naar 100 km/u en bereik je een topsnelheid van 180 km/u. Tegelijkertijd haalt de Lexus op 16 of 17 inch wielen een theoretisch verbruik van 1 op 24,4, terwijl er op 15 inch wielen volgens de fabrieksopgave zelfs een verbruik van 1 op 26,3 mogelijk moet zijn.

Door de harde afstemming van het onderstel voel je meer van het asfalt dan wenselijk is

In hoeverre je daarbij in de buurt zal komen hangt af van de via een centrale draaiknop gekozen rijmodus: Eco, Normal of Sport. Deze beïnvloedt niet alleen de gasrespons, maar ook de mate van stuurbekrachtiging. In de sportstand verandert de dashboardverlichting zelfs van blauw naar rood en de ecometer transformeert dan tot toerenteller. Om de haastige leaserijder maar direct gerust te stellen, je kunt stevig doorrijden met de CT 200h. In ‘Sport’ klimt de motor zeer gretig in toeren en de gasrespons wordt levendig en direct. De ruim 200 Nm extra trekkracht die de elektromotor geeft, zorgt voor een extra boost onderin, maar als je het gaspedaal langer vloert dan bromt de motor behoorlijk en dat doet een beetje afbreuk aan de ‘premium’ beleving.

Stoïcijns doorrijden

Dan maar weer rustig aan doen en de ecostand inschakelen. De toerenteller verdwijnt weer uit beeld en de ecometer keert terug, waarop je perfect kunt zien hoeveel gas je mag geven voor zoveel mogelijk volledig elektrische kilometers. Een relaxte gasrespons en een lichte besturing is volgens Lexus de bijbehorende rijdynamiek. In de sportstand geeft de besturing aanzienlijk meer tegendruk, wat wel zo prettig is. In alle gevallen stuurt de Lexus overigens uit de kunst en dat is een groot verschil met andere modellen van Lexus en Toyota. De koets volgt stuurbewegingen erg direct op, zonder op een oor te gaan hangen. Uiteindelijk wil de Lexus wel overhellen en ondersturen, maar hij blijft in sneller bochtwerk lang neutraal. Keerzijde is een voor Lexus ongewoon harde afstemming van het onderstel. Vooral het gebrek aan comfort op korte richels en andere oneffenheden valt op. Je voelt meer van de staat van het asfalt dan op lange ritten wenselijk is.

Kun je met de Lexus net zo zuinig rijden als met een Toyota Prius? Ongetwijfeld, maar voor de test heb ik daar niet op gefocust. De CT 200h zal toch een minder idealistisch publiek aanspreken, dat – getuige de keuze voor een luxueuze Lexus – ook nog een beetje aan zichzelf denkt. Het gerealiseerde benzineverbruik van 1 op 17 is dan nog steeds heel netjes voor wie geen moeite doet. De meeste diesels doen het in de praktijk niet beter. Draag je het milieu een warm hart toe en vind je dat andere weggebruikers teveel haast hebben, dan kun je ook wel 1 op 20 en beter halen. Vermits de gereden snelheid laag blijft, dan heb je namelijk het meeste profijt van de elektromotor. Puntje van kritiek is de slechts 45 liter grote brandstoftank, die met nog 10 liter reserve al aangeeft dat je moet gaan tanken. Zo zul je niet gauw meer dan 600 kilometer op een tank rijden, terwijl meer dan 700 kilometer op één tank goed mogelijk is. Kwestie van uitproberen en stoïcijns doorrijden met een brandend lampje.

Wonderkind met potentie

De Lexus CT 200h is niet alleen de braafste, maar ook de meest begaafde jongen uit de klas. Hij is niet zozeer een wijsneus, meer een whizzkid. Hij is niet de knapste, maar hij loopt altijd rond met de nieuwste gadgets. Hij is de rest van de klas te slim af omdat zijn brein efficiënter werkt. Hoogbegaafdheid komt vaak met een gebruiksaanwijzing, wat in het geval van de Lexus betekent dat hij het liefste relaxed wordt bereden. De CT 200h is een rustige en stille jongen die niet houdt van een gehaast werktempo. De weg van de minste weerstand rijdt het comfortabelst. Dat de zuinigheid en fiscale voordelen van een Prius nu aangeboden worden in een premium verpakking, maakt de CT 200h uniek in zijn segment. Dat er geen ‘onderscheidend vermogen’ onder de motorkap te vinden is, blijft een gemiste kans. Daar staat echter een ‘total cost of ownership’ tegenover die met dank aan een gunstig theoretisch verbruik tot het laagste in zijn klasse behoort. Voor 28.950 euro heeft de Lexus een relatief bereikbare vanafprijs, maar er zullen weinig kopers zijn die het nalaten om de auto vol te hangen met luxe die past bij zo’n auto. Met zulke lage maandlasten mag de initiële investering wel wat meer zijn. Het moge duidelijk zijn: Lexus heeft een wonderkind met veel potentie voortgebracht.