De auto-industrie heeft aan het merk Citroën vele innovaties te danken. Niet voor niets is de reclameslogan van dit moment ‘Créative Technologie’, maar dat zou net zo goed op het design kunnen slaan. Het Franse merk heeft in zijn rijke historie onderscheidende modellen op de markt gebracht. Een oude Snoek is en blijft een boeiende auto om te zien, ook al zit hij vol met deuken of roest. Jarenlang leek Citroën het spoor een beetje bijster met onder andere de Xsara, maar dat het merk nu weer over een geweldig getalenteerd designteam beschikt bewijst de nieuwe DS3. Ditmaal zonder noemenswaardig nieuwe technieken, maar wát een leuke auto. Deze DS3 wil je alleen al vanwege zijn hippe uitstraling hebben. Wens je ook nog een beetje power, dan kun je voor ongeveer 25 mille met een leuke 155 pk sterke DS3 pronken.

Toch valt er in deze klasse nog veel meer leuks te kiezen, denk aan de Duitse Mini en de Italiaanse Alfa Romeo MiTo. Die vergelijking lag erg voor de hand maar voor datzelfde geld kun je ook shoppen bij Seat. Het Spaanse alternatief is er in de vorm van de Ibiza FR, die bijna evenveel paardenkrachten heeft als de DS3 en standaard wordt geleverd met DSG-automaat. Inmiddels weten we dat de Spanjaarden een aardig potje kunnen voetballen, maar is deze Ibiza in staat om de DS3 te tackelen?

Spannend of subtiel

De DS3 is een auto die je hart steelt. Het is Mini tien jaar geleden gelukt en recent kreeg ook Fiat het met de 500 voor elkaar om de juiste snaar te raken bij vele liefhebbers. In tegenstelling tot Fiat en Mini kiest Citroën niet voor retrodesign, maar voor een uiterst modern en hip ontwerp. Dit is een auto die echt iets met je doet. Elk hoekje, elk lijntje en elk detail is de moeite waard om naar te kijken. In het B-segment is de DS3 misschien wel de spannendst vormgegeven auto van dit moment.

Zelfs in deze tamelijk saaie kleurstelling valt de DS3 nog op. Het dak lijkt door de zwarte stijlen als het ware te zweven, mede door het optisch ontbreken van de B-stijl. De raampartij lijkt daardoor uit één groot oppervlak te bestaan, dat slechts wordt onderbroken door een carrosseriedeel dat iets weg heeft van een haaienvin. Het dak kun je - net als bij Mini - in diverse kleuren en prints bestellen, op de testauto is het uitgevoerd in zwart met een grijze striping. Niet zo verfrissend als een lichtblauw dak, maar niet minder stijlvol. Geheel volgens de laatste trend kun je vrijwel alles aan de DS3 personaliseren.

De Seat heeft, in tegenstelling tot de Citroën, wel deze opvallende gele kleur nodig om aandacht te trekken. Zelfs in de sportieve FR-uitvoering is de Ibiza redelijk onopvallend. Helemaal eerlijk is het vergelijk van de vijfdeurs uitvoering met de DS3 natuurlijk niet, want de driedeurs Ibiza ‘SC’ oogt een stuk dynamischer. Die heeft een sportievere achterzijde, in tegenstelling tot de vijfdeurs Ibiza FR. Een achterspoiler ontbreekt bijvoorbeeld, terwijl je die bij deze sportieve DS3 wel vindt. Wie zijn Ibiza FR toch wil laten opvallen, kan altijd nog 1.000 euro extra uitgeven voor het contrastrijke zwarte ‘Bocanegra’-neusje, geïnspireerd op de Seat Sport Bocanegra uit de jaren zeventig.

Vrijwel iedere auto heeft een bepaalde hoek van waaruit het ontwerp het mooiste oogt en dat is bij de Ibiza de voorzijde. Die is lekker scherp gelijnd en lijkt zelfs een beetje gemeen te grijnzen. Het neusje van de DS3 is totaal anders dan die van de Ibiza. Het front van de DS3 is beetje aan de hoge kant en laat ik dat maar direct als enige minpunt aanwijzen. Hoewel het de DS3 niet lelijk maakt, hadden de verhoudingen nog iets beter gekund. Over de toegevoegde waarde van de vele LED-jes in de DS3-bumper kun je een eindeloze discussie houden maar het valt in ieder geval op (en ja, dat is ook veilig). Wie er niet van houdt kan het simpel oplossen: Je zet het dimlicht aan, dan gaan de twaalf grote LED’s uit.

In het B-segment is de Citroën DS3 misschien wel de spannendst vormgegeven auto van dit moment

Verschil in klasse

De interieurs verschillen eveneens als dag en nacht van elkaar. Het fraaiste interieur is van de Citroën. Het dashboard is speels vormgegeven en ziet er ontzettend gelikt uit. Er zijn voldoende zachte materialen te vinden en de harde kunststoffen die je misschien nog tegenkomt ogen hoogwaardig. Het gehele interieur zou zo uit een auto uit het C-segment kunnen komen, je waant je daadwerkelijk in een ‘premium compact’.

De stoelen ogen uitnodigend en zitten gerieflijk: niet te hard, maar ook zeker niet te zacht. Als je daarna in de Seat stapt merk je echter dat de FR-stoelen in de Ibiza nog een stuk beter zitten. Ze zijn wel wat harder maar bieden duidelijk meer steun. Vooral mensen met lange benen houden het in de Seat langer uit omdat de nodige steun voor de bovenbenen ontbreekt in de DS3.

Zoals het een sportieve versie betaamt, is de dakhemel van de DS3 zwart uitgevoerd en zijn de pedalen van aluminium. Een mooi detail is dat de print van het dak terugkomt in de vloermatten. Het ver naar voren lopende dak heeft wel een nadelige uitwerking op het zicht, een euvel waar bijvoorbeeld ook de Mini last van heeft. Hierdoor kun je verkeerslichten moeilijk zien zonder naar voren te leunen.

In de Citroën waan je je in een ‘premium compact’

Seat heeft vooral gekozen voor gebruiksgemak. Het zicht rondom is beter voor elkaar en het dashboard is overzichtelijk en simpeler van opzet. Het interieur is duidelijk uit minder mooie materialen vervaardigd dan dat van de technisch verwante Volkswagen Polo en Skoda Fabia. Vooral in dit vergelijk valt het vele gebruik van harde kunststoffen en grijze en zwarte tinten in negatieve zin op. Slaapverwekkend is het daarmee nog niet, want de vorm van het dashboard, de tellerkokers en de ronde ventilatieroosters tonen nog enige speelsheid. Het luxegevoel dat je in de DS3 ervaart ontbreekt in de Ibiza. Sportpedalen of andere tierelantijnen vind je er niet en de hemelbekleding is gewoon grijs, terwijl dat in de Citroën – voor hetzelfde geld – allemaal anders is.

Aan elkaar gewaagd

Als je naar de technische specificaties kijkt dan zijn de Ibiza en de DS3 aan elkaar gewaagd. Beiden hebben zo’n 150 pk en tikken de 100 km/u aan in ongeveer acht tellen. Toch verschillen ze motorisch behoorlijk. De DS3 heeft de bekende 1.6 turbomotor (THP) die ook bij Mini en Peugeot wordt gebruikt, de Ibiza de bekende 1.4 TSI-motor met een mechanische compressor voor lage toerentallen en een turbo voor hoge toerentallen. Hierdoor is het maximale koppel van 220 Nm al bij 1.250 tpm beschikbaar. De souplesse van de DS3-motor doet daar weinig voor onder, over een toerenbereik van 1.400 tot 4.000 tpm is het maximum koppel van 240 Nm beschikbaar. Om het maximale vermogen eruit te persen zul je bij beide auto’s richting de begrenzer moeten gaan.

De DSG-automaat doet zijn werk naar behoren, maar ontneemt de Ibiza FR een grote hoeveelheid sportiviteit

Het voordeel van de TSI-motor in de Ibiza is dat je ook bij lage toerentallen over voldoende trekkracht beschikt – een turbogat is vrijwel niet aanwezig dankzij de compressor. Bij de Citroën voel je iets meer een duw in je rug als de turbo op druk komt. Gek genoeg is de Ibiza nog niet meteen veel sneller op de tussensprints. De Ibiza neemt onderin het toerenbereik een voorsprong maar als je doorjaagt gaan ze vrijwel gelijk op. Vanuit stilstand tot 100 km/u en sneller blijven de twee gebroederlijk naast elkaar rijden. Daar verdient vooral de 1.6 THP van de DS3 een compliment voor, want deze motor kent vrijwel geen turbogat en trekt vanaf 2.000 tpm lekker enthousiast door. Bovendien hangt de Citroën net wat lekkerder aan het gas dan de Ibiza. Het is wel jammer dat de DS3 een tamelijk saai uitlaatgeluid heeft, hij bromt alleen een beetje. De Ibiza klinkt veel sportiever en wanneer je overschakelt dreunt de uitlaat nog even na. Het doet denken aan de uitlaatplofjes die de Volkswagen Golf R produceert.

De Ibiza FR leent zich door de standaard aanwezige zeventraps DSG-automaat met dubbele koppeling uitstekend voor een rustige rijstijl. In een razend tempo gaat de automaat door de versnellingen heen en bij 50 km/u zit je al in de zesde versnelling. Als je sportief rijdt stelt de DSG toch enigszins teleur. In de D-stand schakelt ‘ie simpelweg te vroeg op, terwijl hij in de S-stand weer te lang in de versnellingen blijft hangen. Met de flippers achter het stuur kun je zelf schakelen en dat geniet dan ook de voorkeur. Als je met je vingertoppen de paddle indrukt, heeft de mechaniek jammer genoeg wel iets te veel bedenktijd nodig. Dit was bij de eerdergenoemde Golf R totaal niet het geval. De DSG-automaat doet zijn werk naar behoren, maar ontneemt de Ibiza FR een grote hoeveelheid sportiviteit. Waarom je niet voor een handbak kunt kiezen blijft een raadsel - en tevens een gemis. De handgeschakelde zesbak in de DS3 schakelt naar behoren en bewijst dat een sportieve hatchback beter af is met een handbak. Ondanks de efficiënt schakelende DSG-automaat weet de Seat geen betere verbruiksscore neer te zetten. De DS3 blijkt de zuinigste van de twee, terwijl de specificaties iets anders voorspiegelen. Nadat beide auto’s hetzelfde parcours hebben afgelegd geeft de boordcomputer van de Ibiza een gemiddeld verbruik aan van 1 op 13, terwijl die van de DS3 1 op 15,8 zegt. Ondanks de zevende trap van de DSG uit de Seat, draait de DS3 bij 120 km/u minder toeren (2.500 tpm) dan de Ibiza (2.800 tpm).

Dansend op de veren

Tot nu toe verdient de DS3 de meeste credits, maar als ik de eerste de beste drempel trotseer verliest hij er al gauw een paar. De DS3 beschikt duidelijk niet over de typisch Frans-zachte vering. Je rugwervels worden niet gespaard, stugger dan dit vind je ze niet bij de concurrentie. Drempels worden bijna een beproeving. Op een vlakke weg is het echter prima toeven. Het is vooral de demping die erg stug staat afgesteld, de vering is nog redelijk soepel. De Ibiza zorgt voor weinig verrassingen. Sportieve auto’s van het VAG-concern zijn meestal niet heel erg stug afgeveerd en daar is deze FR geen uitzondering op. Het onderstel van de Seat biedt een prettige combinatie van comfort en dynamiek. Mede door het sportonderstel en de standaard 17 inch wielen voelt de Ibiza voldoende sportief aan, om je in ieder geval het gevoel te geven dat je in een vlotte auto rijdt.

De Ibiza FR lijkt qua rijeigenschappen beter in balans

Het rijgedrag van de Seat is behoorlijk voorspelbaar en het onderstel is veilig afgesteld. Wanneer je de FR enthousiast een bocht instuurt, hoef je geen rare taferelen te verwachten en behoudt de Ibiza voldoende grip. De 150 paardenkrachten die uit de 1.4 TSI komen lijken - mede dankzij het elektronische XDS-sperdifferentieel - zeker niet overdadig. Geen moment wordt het eng, maar ook niet erg spannend. Met een uitbrekende kont – zoals die van de Renault Clio RS – zal de Seat je nimmer verrassen. De Ibiza is van nature onderstuurd, waardoor hij vertrouwd en solide aanvoelt. Dat gevoel lijkt bij de DS3 wat meer te ontbreken. Vooral op hogere snelheid voelt de DS3 minder stabiel aan. Hij lijkt dan wat op zijn veren te dansen en de zeer lichte, maar directe besturing communiceert maar matig. Je krijgt niet echt een duidelijk beeld van wat de voorwielen doen, waardoor de directe stuurinrichting niet helemaal uit de verf komt. Zijn directe stuurreactie maakt ‘m namelijk wel levendiger en vermakelijker om te rijden dan de Seat, maar het totaalplaatje lijkt simpelweg niet helemaal te kloppen. De voorwielen van de DS3 hebben daarnaast beduidend meer moeite met het vermogen dan de Seat, want in een bocht wil het binnenste wiel nog wel eens flink doorspinnen. Een elektronische sper is dan zo gek nog niet, zo bewijst de Seat.

Niet getackeld

De DS3 is absoluut een pracht van een auto - zowel van binnen als van buiten - maar de rij-eigenschappen zijn niet helemaal goed op elkaar afgestemd. In de dagelijkse rijpraktijk val je er niet direct over maar als je eens lekker los wilt gaan dan mis je in bepaalde mate stabiliteit in het onderstel en een natuurlijk gevoel in het stuur. Daar staat wel een lekker directe stuurinrichting en een heerlijke motor/bak-combinatie tegenover. De standaard DSG-automaat van de Ibiza haalt simpelweg teveel rijplezier weg. De Seat stuurt daarentegen wel met meer gevoel, zit beter en heeft een communicatiever onderstel. De Ibiza FR lijkt qua rijeigenschappen beter in balans. De minpunten van de DS3 wegen niet zwaar genoeg om het overheersende positieve totaalplaatje door de Ibiza te laten tackelen.