Grote, lompe SUV’s zijn uit, dus is de nieuwe Volkswagen Touareg nóg groter dan zijn voorganger. Dat klinkt tegenstrijdig, maar dat is in dit geval niet zo. Volkswagen heeft namelijk de opvolger van de succesvolle SUV slim vergroot, want ondanks de groeispurt is hij wel mooi ruim 200 kilo lichter geworden. Door het toepassen van moderne technologie stoot ‘ie ook nog eens minder CO2 uit en ligt het brandstofverbruik lager. Dat lijken genoeg redenen om de flinke SUV in de huidige groene markt te kunnen positioneren en milieuactivisten het zwijgen op te leggen. Houdt het daarmee op of hebben de Duitsers nog meer in petto?

Wie kent niet de oneindige trappen van kunstenaar Escher? Voor iedereen die met een vragende blik naar zijn beeldscherm staart: misschien kun je je de scène in de film ‘Inception’ herinneren waar Leonardo DiCaprio in een verdraaide werkelijkheid over zo’n trap loopt. Je ziet iets dat niet overeen komt met de realiteit. Zo is het ook met de Touareg. Hij oogt compacter dan voorheen, maar is in werkelijkheid groter. Dit is geheel te danken aan enkele slimme ontwerptrucjes, zoals de geknepen achterlichten en de scherpere belijning. De zijruiten worden, naarmate je verder naar achteren loopt, smaller en hij is maar liefst 17 centimeter lager geworden. Vooral dat laatste zorgt ervoor dat ‘ie minder lomp overkomt dan de eerste generatie. Een slim staaltje gezichtsbedrog.

Het huidige familiegezicht van Volkswagen slaat geen enkel model over, ook de Touareg ontkomt er niet aan. Het begint een beetje saai te worden, maar de SUV valt meer op dankzij de U-vormige LED-verlichting die in de lichtunits is verwerkt. Hij kijkt wat zelfverzekerder voor zich uit dan voorheen, vooral in deze configuratie met het bijna onmisbare ‘Chrome & Style’ pakket. Fatsoenlijke uitlaatsierstukken ogen simpelweg beter dan de twee smalle uitlaatpijpjes die Volkswagen standaard monteert. Met minimaal een zescilinder onder de kap mag dat uiterlijke vertoon ook wel. Bij dit stylingpakket passen de fantastische 20 inch wielen ook wel, je gaat met deze uitvoering toch niet de woestijn in.

Opgeruimd geheel

Het interieur is rigoureus aangepakt. Hoewel de Touareg nog even breed is, krijg je direct het gevoel alsof hij enkele centimeters is gekrompen. Het geheel oogt bescheidener en vooral opgeruimder. De vorige Touareg is bezaaid met knopjes en heeft een groot vierspaaks stuurwiel. De nieuwste generatie doet het met een geminimaliseerd aantal knopjes en een dik, compact ogend stuurwiel. De tellers staan iets schuin met in het midden een groot digitaal scherm, dat we kennen uit de nieuwe Audi A8. Centraal in het dashboard bevindt zich het nieuwe navigatiescherm, dat eindelijk netjes is ingebouwd en daardoor minder aantrekkelijk is voor het dievengilde. De meeste functies bedien je via dat scherm, waarop je interessante informatie kunt opvragen - zoals een hoogtemeter. In de huidige markt niet heel bijzonder meer, maar de vier camera’s die helpen bij het inparkeren zijn naast functioneel ook nog eens vermakelijk. Zo kun je bijvoorbeeld op je gemak rustig elke zijde bekijken, als de borstels en druppels over de lens gaan in de wasstraat. Het is in ieder geval leuker dan naar de radio luisteren!

Dankzij de inklapbare trekhaak hoef je niet te klooien met een afneembare haak

De afwerking is zoals je van Volkswagen verwacht - gewoon erg goed - en de materialen ogen hoogwaardig. Enkel de middentunnel voelt hard aan, maar dat is bij een Audi Q7 niet anders. Je vraagt je wel af waarom Volkswagen zaken als klimaatregeling achter en keyless go niet standaard levert. Dat laatste heeft zelfs een 15.500 euro kostende Suzuki Swift standaard. Met het aankruisen van diverse opties moet je dan ook niet opkijken als de Touareg met deze 3.0 TDI boven de 100.000 euro uitkomt.

Positief nieuws is dat de vlakke stoelen uit de vorige Touareg zijn verdwenen. In plaats daarvan biedt de SUV een sportieve en stevige zit, met nog altijd meer dan voldoende comfort. De stoelen geven beduidend meer steun dan voorheen en de zijdelingse wangen zijn in breedte verstelbaar. Achterin heb je evenmin te klagen. Je zult je afvragen of de lagere koets invloed heeft op de hoofdruimte maar dat is niet het geval. Wie lekker onderuit wil hangen schuift de zitting een stukje naar voren en kantelt de rugleuning iets naar achteren. Natuurlijk kun je de leuningen eenvoudig naar voren klappen om extra bagageruimte (van 580 naar 1642 liter) te creëren.

Een interessante optie is de wegklapbare trekhaak. Met een druk op de knop komt ‘ie onder de bumper vandaan maar je moet hem nog wel even zelf vastklikken. De trekhaak is - eenmaal ingeklapt - netjes in de achterbumper weggewerkt en je hoeft dus niet te klooien met een afneembare haak. Met de Touareg kan je een trailer tot maximaal 3.500 kilogram trekken, dat is ongeveer gelijk aan wat de concurrenten aankunnen.

Het interieur is rigoureus aangepakt, het geheel oogt bescheidener en vooral opgeruimder

Dynamische inslag

Onder de zwarte hemelbekleding en in de sportief gevormde bestuurdersstoel draai ik de massieve sleutel om. Stilletjes en zonder het typische dieselgeratel komt de 240 pk sterke 3.0 TDI V6 tot leven. De automaatpook gaat naar ‘D’ en rustig beweegt de Touareg zich van zijn plek. De pook is weer een typisch voorbeeld van goed inspelen op de huidige markt. Het ding oogt niet meer als de gashendel uit een Boeing 737, maar is zoals je ‘m in een Golf aantreft. De reactie in het gaspedaal is aan de trage kant, iets waar bijvoorbeeld Volvo’s D5 met automaat ook last van hebben. De Volkswagen schiet daarna snel door alle acht versnellingen heen om de rust te behouden en het verbruik te drukken. Bij 120 km/u draait de motor slechts 1.900 tpm. Buiten de bebouwde kom verbruikt ‘ie zo’n 1 op 12, daarbinnen kun je met een niet te zware voet 1 op 9 wel halen. Het start/stop-systeem helpt je daarbij. Het opgegeven gemiddeld verbruik van 1 op 13,5 lijkt echter alleen haalbaar als je slechts een fractie van het vermogen zou gebruiken.

De automaatpook oogt niet meer als de gashendel uit een Boeing 737, maar zoals in een Golf

Hoewel de achttrapsautomaat vlug een volgend verzet kiest, is ‘ie wat minder soepel dan de DSG-automaat. Een licht schokje is zo nu en dan voelbaar. Toch doet de automaat zijn werk verder naar behoren. Voor een snelle acceleratie is de S-stand de betere keuze, omdat de auto dan net wat sneller op het gaspedaal lijkt te reageren en een beter toerental uitkiest. De 3.0 TDI kent een bescheiden turbogat en je voelt dat ‘ie er net onder de 2.000 tpm aan gaat sleuren. Tussen de 2.000 en 2.250 tpm levert hij zijn maximale koppel van 550 Nm. Er volgt dan een zeer krachtige en lineair verlopende acceleratie, waarbij de zescilinder best aangenaam klinkt. Het vermogen van 240 pk is voldoende om de SUV binnen 8 seconden de 100 km/u te laten aantikken. Om de top van 218 km/u te bereiken moet je wel een hoop geduld en ruimte hebben, want na de 150 km/u lijken het gewicht en de luchtweerstand de Touareg parten te gaan spelen. De snelheidsbeleving is door de goede geluidsisolatie en door het gewicht van ruim 2.000 kilogram niet heel groot.

De Touareg verrast pas echt met z’n rijeigenschappen. De SUV heeft zijn grote mate van comfort behouden maar voelt tegelijkertijd dynamischer aan. Het is zowaar plezierig om met deze Volkswagen over dijkweggetjes te sturen. Het lagere zwaartepunt maakt de auto stabieler in bochten en hij helt dan ook relatief weinig over. Ook de stuurinrichting is er met sprongen op vooruit gegaan. Bij lage snelheden is de stuurbekrachtiging vrij licht (prettig tijdens het inparkeren) en bij hogere snelheden is er voldoende gevoel en feedback. Dat was bij de oude Touareg wel anders, die gaf maar weinig informatie door in het stuur. Hierdoor heb je meer vertrouwen in de auto dan voorheen. Natuurlijk heb je niet het stuurgevoel van een GTI, het blijft immers een auto met een gewicht van twee Polo’s. Toch kan ik zeggen dat de nieuwste Touareg een dynamische inslag heeft.Het optionele Terrain Tech-pakket met 4Motion-vierwielaandrijving zorgt voor een juiste verdeling van het vermogen en maakt ‘m tegelijk inzetbaar voor het echte off-road werk. Omdat de luchtvering met niveauregeling (eveneens een optie) ontbreekt, is de auto in deze configuratie duidelijk meer voor op het asfalt bedoelt. Het terreinrijden laat ik dan ook maar achterwege.

Overtuigend

Volkswagen heeft naar mijn idee alle tekeningen van de oude Touareg in de prullenbak gegooid en is helemaal vanaf nul begonnen. Op alle fronten doet de nieuwe Touareg het beter. Het in- en exterieur zijn flink aangepakt en passen beter in de huidige markt. De rijeigenschappen zijn beduidend beter en geheel volgens de trend van vergroening springt ‘ie zuiniger om met brandstof. Wil je een enigszins aangeklede Touareg dan zul je flink in de buitel moeten tasten - maar dat is inmiddels bij Volkswagen geen verrassing meer. De Touareg heeft mij overtuigd en biedt genoeg om nogmaals te scoren in de verkooplijsten. Zelfs in deze tijd.