De huidige generatie LS staat alweer sinds 2006 aan de top van het Lexus-gamma. Als de nieuwe IS 300h binnenkort in de showroom staat, dan wordt de LS het oudste model van het Japanse topmerk. In het Nederlandse koningshuis is troonsopvolging van Hare Majesteit aanstaande, maar de LS 600h mag nog niet met pensioen. De Japanners kozen voor verfijning in de vorm van een ingrijpende facelift van zowel in- als exterieur. Tezamen met talrijke technische aanpassingen leidde dat tot maar liefst 3.000 verbeterpunten. Een verlengde President-uitvoering mag laten zien of Lexus’ topmodel opnieuw gekroond mag worden.

De Lexus-top is een stukje bereikbaarder geworden, want hoewel de technische specificaties gelijk bleven is de CO2-uitstoot met 20 g/km gedaald. Dat resulteert in een lagere BPM-heffing en dus ruim 12 mille verlaagde catalogusprijs. De sprinttijd van 0 naar 100 km/u verbeterde van 6,3 naar 6,1 seconden en het opgegeven verbruik daalde van 1 op 10,8 naar 1 op 11,6. Op papier zijn het kleine verschillen, maar de technische verbeteringen zijn goed merkbaar wanneer je met de vernieuwde LS rijdt. De 2.345 kg wegende limousine stuurt met meer gevoel dan voorheen en heeft een nog mooiere wegligging. Natuurlijk voel je het hoge gewicht, maar nooit in storende mate.

Smaakgevoelig

Met het opgefriste uiterlijk staat er een veel stoerdere auto, waarvoor met name de nieuwe neus gezorgd heeft. Uit diverse reacties blijkt dat het design smaakgevoelig is, want niet iedereen was even enthousiast. Bestel je een F-Sport dan krijg je een nog agressiever front en een strakker onderstel, maar dat past wat mij betreft niet bij dit (top)model.

Wie echt status wil ontlenen aan deze auto, moet juist niet achter het stuur plaatsnemen

Nodig je iemand uit om plaats te nemen, dan oogst de Lexus met zijn weelderige ruimte en luxe louter lof. Voorin hebben veel elementen uit de GS 450h hun weg gevonden naar het topmodel. Het middendeel van het GS-dashboard lijkt met de brede ventilatieroosters, het gigantische centrale scherm, een aparte ‘bedieningsmuis’ en een fraai analoog klokje vrijwel volledig overgenomen in de LS. Hiermee is het dashboard weer helemaal up-to-date, zelfs de klokkenwinkel werd vervangen en toont naast de snelheidsmeter – afhankelijk van de rijstand – een powermeter of toerenteller. Materiaalgebruik en afwerking zijn van zeer hoog niveau, maar moet de absolute topklasse van een Audi A8 of BMW 7 Serie net voor zich dulden. De vrij eenvoudige navigatiekaart steekt een beetje schraal af naast de fraaie weergaves in de Duitse concurrenten en dat kan ook van sommige knopjes gezegd worden.

Eveneens afkomstig uit de GS is de draaiknop voor verschillende rijmodi. Hiermee kun je het veercomfort en de gasrespons op smaak brengen door van Normal naar Comfort of Sport te wisselen. Daarbij veranderen de reacties op je rechtervoet van loom naar gretig en pijlsnel. In Sport+ worden wegligging en besturing nog een tandje strakker, voor als je echt dynamisch wilt. De luchtvering waakt in iedere stand over voldoende rijcomfort, maar filtert daarbij ook een deel van het wegcontact, waardoor deze toplimo nooit echt communicatief rijdt. Toch is er op dit vlak merkbaar verbetering geboekt, want een Mercedes-Benz S-Klasse en Audi A8 rijden en sturen nóg afstandelijker. De Lexus kan qua stuurgevoel echter niet tippen aan de dynamische topper in deze klasse, de BMW 7 Serie.

Machtsvertoon

Met de bekende hybridetechniek maak je nu nog eenvoudiger volledig elektrische, emissieloze kilometers, doordat de verbrandingsmotor in het stadsverkeer vaker uitschakelt. Tot 60 km/u rijdt de Lexus indien mogelijk volledig elektrisch. Je kunt redelijk wat gas geven voordat de verbrandingsmotor weer aanslaat. In theorie zou je hierdoor een lager verbruik moeten behalen, maar nog altijd is het lastig om beter dan 1 op 10 te scoren. Dat is weliswaar erg netjes voor een achtpitter-limo met dit gewicht, maar alleen buitengewoon kalme chauffeurs halen deze magische grens.

Open galerij

Met het opgefriste uiterlijk staat er een veel stoerdere auto

Met gemak rijdt Lexus’ majestueuze toplimo ook 1 op 7,5, maar dan dirigeer je haar met veel machtsvertoon door het verkeer. De verlengde LS 600h is razendsnel, maar zijn prestaties gaan gepaard met weinig spektakel. De snelheidssensatie lijkt bewust te zijn getemperd, het rijcomfort benadert die van het spreekwoordelijke vliegende tapijt. Op de Autobahn kun je pas echt rake klappen uitdelen, want de traploze CVT-transmissie houdt de V8 altijd op een optimaal toerental. Vraag je het uiterste, dan passeert de toerenteller pas bij 200 km/u 6.000 tpm, vanaf dan is het volledige systeemvermogen van 445 pk voorhanden. De elektromotor zorgt voor een alerte respons op het gaspedaal, terwijl de atmosferische achtcilinder brute kracht en een heerlijke geluidsensatie levert. De LS 600h bleek op weg naar zijn begrensde top van 250 km/u zelfs auto’s van het kaliber Audi S5 naar een tweede plan te kunnen verwijzen. Alsof dat nog niet genoeg is, loopt ‘ie met gemak door tot 270 km/u op de teller – wat een machtsvertoon!

Deze Lexus geeft je het Zwitserleven-gevoel dat alles geregeld is

Voorkeursbehandeling

Wie echt status wil ontlenen aan deze auto, moet juist niet achter het stuur plaatsnemen. Dan ga je rechts achterin zitten en dat was gedurende de testperiode dan ook het meest bevochten plekje. De nieuwe voorstoelen zitten fantastisch, maar achterin is het wellness-gevoel nog groter. Met een druk op de knop ga je lekker onderuit liggen en komen je onderbenen met een aparte leuning omhoog. De gelukkige persoon aldaar heeft bovendien de mogelijkheid de passagiersstoel met één druk op de druk naar voren te schuiven, mits daar niemand zit. Daarbij klapt ook de voorste hoofdsteun naar beneden, zodat de belangrijkste inzittende een riant uitzicht heeft. Aan de zijkant van de brede middenarmsteun zit een batterij knoppen voor de bediening van de ‘Shiatsu’-massage. Met instelbare intensiteit, frequentie en zes verschillende bewegingen voel je bijna levensechte knokkels over je rug gaan. Wat een verwennerij!

Het lichtgrijze leder en het ‘Shimamoku’-hout van deze testauto, waarvan de bewerking volgens de brochure maarliefst 38 dagen in beslag neemt, vormt niet de meest ‘warme’ kleurencombinatie. Je kunt ook gaan voor een beige ledertint met walnotenhouten decorpanelen, zwarte bekleding met hightech geborsteld aluminium – naar eigen inzicht en smaak is van alles mogelijk. Het geavanceerde ‘Climate Conciërge’ maakt het je nog meer naar de zin, door met behulp van infraroodsensoren de lichaamstemperatuur van de inzittenden te meten. ‘Nano-e’-technologie verspreidt naar wens microscopisch negatief geladen deeltjes, die de lucht zuiveren en de luchtvochtigheid op peil houden. ‘Gezond is voor uw huid’, zo lees ik in de brochure. Je zou een bezoek aan de spa bijna als overbodig beschouwen.

Toen ik tijdens de testperiode door een opspattend steentje een flinke ster in de voorruit kreeg, was een bezoek aan de dealer noodzakelijk. Een mooie gelegenheid om Lexus onvolprezen ‘Red Carpet Treatment’ aan den lijve te ondervinden. Zoals telefonisch afgesproken werd de LS 600h om 9.00u ’s ochtends bij mij thuis opgehaald. Ik verruilde de sleutels van de toen nog vieze LS voor die van een blinkende GS 450h. ‘s Middags was de voorruit gerepareerd en omdat ik toch nog een stukje GS wilde rijden, besloot ik de auto zelf om te ruilen bij de Lexus-dealer. Daar stond een gewassen en uitgezogen LS600h weer als nieuw op mij te wachten, met als leuke geste een doosje pepermuntjes van de dealer. Overigens worden niet alleen LS-rijders in de watten worden gelegd, want iedere Lexus-klant krijgt deze voorkeursbehandeling.

Alexus

De LS 600h is niet om zijn bestuurder, maar om de belangrijkste achterpassagier heen gebouwd. Deze Lexus geeft je het Zwitserleven-gevoel dat alles geregeld is, deze über-Japanner brengt je soepel wiegend en masserend naar je bestemming. Jouw chauffeur geniet tegelijkertijd van de overvloedige kracht en een verbeterde rijdynamiek. Het front en het dashboard herken je bijna niet meer terug en met de facelift is de LS op zoveel punten verfijnd en verbeterd dat je bijna kunt spreken van een nieuwe auto. Geen tussenpaus, maar een nieuw staatshoofd voor het Lexus-gamma. Topklasse vervoer van majestueuze kwaliteit. Tijd om de verlengde Volvo S80 van Beatrix te verruilen voor Alexus.