Comfortabel, ruim en een hoge instap. Dat zijn de eerste woorden die in me opkomen als je ‘Volkswagen Golf Plus’ zegt. Een beetje een auto voor oudere mensen. Zij kiezen de Plus boven een Golf hatchback, vanwege de hogere instap en het goede overzicht op de weg. Dat ‘bejaardenimago’ wil Volkswagen met de opvolger van de Plus afschudden en daarom is de auto bij de modelwisseling omgedoopt tot Sportsvan. Een toevoeging die daadwerkelijk ergens op slaat, of een wanhoopspoging om de opgehoogde Golf een vlotter imago mee te geven? De Golf Plus Sportsvan noemen neigt een beetje naar bejaardengymnastiek: het klinkt wel sportief maar is weinig dynamisch. Tijd om uit te zoeken wat de Golf Sportsvan meer biedt dan de Plus.

Laat ik eerst even verduidelijken dat er niets mis is met een ‘bejaardenauto’. Hoe graag autofabrikanten ook een dynamisch en jong imago willen nastreven, er is nu eenmaal een grote doelgroep die geen vlotte en dynamische auto wil, maar een comfortabele auto met hoge instap en goed overzicht. De Golf Sportsvan doet met zijn nieuwe, vlotte naam een halfslachtige poging om jong en fris over te komen, maar de ontwerpers waren duidelijk niet op de hoogte van de nieuwe naamgeving en tekenden een auto die alles behalve sportief oogt. Keurig ja, dat wel. Het moet gezegd dat de Sportsvan een mooie grille heeft, met vouwen aan weerszijden die een vleugje chic aan de auto toevoegen. Verder is er ‘weinig aan’, hij straalt vooral functionaliteit uit. De nietszeggende kleur en de ‘te kleine’ (16 inch) wielen van de testauto helpen niet erg mee. Een frisse kleur en een setje knappe wielen zullen de Sportsvan goed doen, maar écht gezellig wordt het nooit.

Geen verrassingen

Ook in het interieur geen verrassingen, al gaat het er in deze ‘bejaardensoos’ niet oubollig aan toe. Het ontwerp van dashboard is verschilt iets van dat van de Golf, maar een verfijnde afwerking, strakke pasnaden en fraaie materialen zijn ook hier van toepassing. Alles wat je aanraakt voelt goed aan en straalt kwaliteit uit. De mooie aluminium-achtige panelen zorgen voor een moderne uitstraling en zijn er verantwoordelijk voor dat het dashboard niet te saai wordt.

In de middenconsole zit een aanraakscherm, dat onderdeel is van het Executive-pakket (1.100 euro). Wellicht rekent Volkswagen erop dat de doelgroep het allemaal niet te scherp meer ziet en dat daardoor het pixelige scherm niet wordt opgemerkt, maar voor de rest van de wereld geldt dat niet. Jammer, ook omdat de graphics en bediening ervan goed zijn. De aanraaksensor, die extra icoontjes op het scherm toont als je met je hand in de buurt komt, is een aardige gimmick die we al kennen uit de Golf.

Je krijgt het idee dat de Sportsvan minimaal net zo lang mee kan gaan als zijn bejaarde bestuurder al doet.

De bediening van alle functies gaat zeer vanzelfsprekend, je ziet aan alles dat ook deze Volkswagen doordacht is. Van plek voor tolwegkaartjes en sd-kaartjes tot het instellen van een aircoprofiel: Volkswagen maakt het de gebruiker zo makkelijk mogelijk. Alle vakjes en bakjes zijn niet alleen ruim en handig, ook het openen en sluiten ervan voelt zeer degelijk aan. Je krijgt het idee dat de Sportsvan minimaal net zo lang mee kan gaan als zijn bejaarde bestuurder al doet.

Gepensioneerde basketballers

Behalve de iets hogere instap is het bij de Golf Plus, eh… Sportsvan te doen om de ruimte. De Sportvan is 8 centimeter langer en 12 centimeter hoger dan de hatchback. De wielbasis is bijna 5 centimeter groter en hoewel de Golf achterin al veel ruimte heeft, doet de Sportsvan daar nog een schepje of twee bij. De achterbank is verschuifbaar en in de achterste stand hebben de passagiers heel veel beenruimte. Het vervoeren van een paar gepensioneerde basketballers is geen enkel probleem, ook de hoofdruimte is overvloedig. De bagageruimte meet - met de bank in de voorste stand, maar dan kun je er nauwelijks meer zitten -  590 liter, dat is bijna net zoveel als de Golf Variant kwijt kan. In de achterste stand is er nog altijd een riante 500 liter over, 120 liter meer dan de Golf hatchback biedt. De bank kan via koorden in de bagageruimte en bij de zitplaatsen in drie delen omlaag geklapt worden, dan ontstaat er 1.520 liter ruimte. Via een slimme, dubbele bagagebodem die je omhoog kunt trekken creëer je desgewenst een bijna-vlakke laadvloer.

Als je plaatsneemt achter het stuur dan wordt snel duidelijk dat het woordje ‘sport’ in Sportsvan in ieder geval niet opgaat voor de stoelen, want de brede en verder prima zittende stoelen houden je in de bocht nauwelijks op je plek. Een goede zitpositie heb je snel gevonden, stuur en stoel zijn goed verstelbaar en hoewel je iets hoger zit krijg je absoluut geen ‘busjesgevoel’.

De Volkswagen Golf Sportsvan straalt vooral functionaliteit uit.

Heel stuk beter

Zit het sportieve dan in de rij-eigenschappen? Ja en nee. Ten opzichte van de Golf Plus stuurt de Sportsvan een heel stuk beter, maar dat maakt het nog geen sportieve auto. De Sportsvan rijdt zoals elke Volkswagen goed, zonder uitgesproken te kiezen voor comfort of dynamiek. De opgehoogde Golf biedt van beide voldoende. Vering en demping zijn zeer goed op elkaar afgestemd. Van drempels in de woonwijk tot dwarsrichels op de snelweg, je zal de passagiers in de Golf Sportsvan niet horen klagen over het gebrek aan veercomfort. De auto helt wel iets meer in de bocht dan een gewone Golf maar de wegligging is veilig en neutraal, ook op de grens. De besturing is precies goed: voldoende zwaar, genoeg feedback, homogeen en direct genoeg. Ik kan me niet voorstellen dat er mensen zijn die hier niet mee kunnen leven. Via de knop Driving Profiles (een optie van 114 euro) kan je de besturing en motorrespons beïnvloeden. Je merkt dat de motor in de sportstand iets gretiger op het gas reageert en dat de besturing iets zwaarder wordt, maar de verschillen zijn zo klein dat je die 114 euro beter in je zak kunt houden.

De Sportsvan rijdt zoals elke Volkswagen goed, zonder uitgesproken te kiezen voor comfort of dynamiek.

De 110 pk sterke 1.6 TDI dieselmotor in de testauto is een fijn blok en zolang je hem boven de 1.500 tpm houdt zijn de prestaties ruim voldoende. Onder dat toerental gebeurt er écht niks en bromt en gromt de motor om je te laten weten dat ‘ie het niet fijn vindt. In het juiste toerengebied reageert de dieselmotor prettig op het gas en kun je zowaar nog opschieten ook, ondanks dat deze TDI de basisdiesel is. Zuinig is de 1.6 TDI ook, met een testverbruik van 1 op 17,1.

Waarom een vijfbak?

Onbegrijpelijk is dat Volkswagen deze uitvoering met een – verder prima schakelende - vijfversnellingsbak levert. Er is ook een Bluemotion-uitvoering met zesversnellingsbak, maar die mag een aanhanger van maximaal 1.000 kilogram trekken in plaats van de 1.500 kilo die de testauto aankan. De Bluemotion-versie is dankzij de lagere CO2-uitstoot en dus lagere BPM-heffing goedkoper, dus als je dus niet van plan bent om een zware aanhanger te trekken kies je voor de uitvoering met zesversnellingsbak. De vijfbak heeft namelijk wat ongelukkig gekozen verhoudingen, waardoor je bijvoorbeeld geen 50 in z’n 4 of 70 in z’n 5 kan rijden, omdat de motor dan te weinig toeren draait en geen kracht heeft. Bovendien hoor je het blok op de snelweg net iets te nadrukkelijk werken, hoewel het toerental van 2.500 tpm bij 130 km/u nog meevalt. De Sportsvan is toch al opvallend minder stil dan de Golf hatchback, vooral het windgeruis is door de hogere koets meer aanwezig - wat overigens niet wil zeggen dat het rumoerig is in de Sportsvan. En anders is het gewoon een kwestie van de gehoorapparaatjes wat zachter zetten…

De geteste auto kost 35.194 euro en dan zitten de meest belangrijkste opties er wel op. Upgraden naar een fraaier navigatiesysteem met groter beeldscherm en een hogere resolutie kost zo’n 850 euro. De meerprijs van de Sportsvan ten opzichte van een vijfdeurs Golf bedraagt 3.000 à 4.000 euro. Concurrenten heeft deze Golf genoeg, de Mercedes-Benz B-klasse en de BMW 2 Serie Active Tourer voorop. De prijzen van die modellen liggen over het algemeen iets (zo’n 1.000 euro) hoger. Volkswagen zelf ziet de Sportsvan ook als alternatief voor de Ford C-Max en Citroën C4 Picasso, die allebei nog iets meer MPV zijn dan de Sportsvan (lees: een stukje hoger zijn).

Moeilijk te accepteren

De Volkswagen Golf Sportsvan is een fijne auto: ruim, perfect afgewerkt, prima onderstel, fijne besturing en een beschaafde dieselmotor. De wat ongelukkig gekozen versnellingsbakverhoudingen en het slaapverwekkende uiterlijk moet je voor lief nemen. Vooral dat laatste strookt niet met de nieuwe naam van het model, maar de rij-eigenschappen zijn ten opzichte van het vorige model in ieder geval een stuk dynamischer. De Golf Sportsvan is in theorie een auto die een brede doelgroep kan bedienen, maar een groot deel daarvan heeft genoeg aan een Golf hatchback of Variant. Blijft over de doelgroep die graag een hogere instap wil (of heel veel beenruimte achterin). Ik kan er niets aan doen, maar de Golf Plus is en blijft – of ‘ie nou Sportsvan heet of niet – een auto voor een wat oudere doelgroep. En daar is dus helemaal niets mis mee, maar Volkswagen lijkt dat maar moeilijk te kunnen accepteren.