Het lijkt te mooi om waar te zijn. Voormalig voorzitter en CEO van de Chinese autobouwer Brilliance, Benjamin Yeung, gevlucht voor de Chinese autoriteiten vanwege ‘economische delicten’, tekende gisteren een deal voor 500 miljoen dollar met legendarisch auto-ontwerper Giugiaro. De mega-order is illustratief voor de getallen waarmee beginnend autofabrikant Hybrid Kinetic Motors zwaait.

Het gisteren ondertekende contract is ‘met flinke voorsprong’ het grootste dat de Italiaanse carrosseriebouwer Italdesign ooit binnenhaalde. Met de order is circa 348 miljoen euro gemoeid. Giugiaro gaat acht hybride voertuigen ontwerpen: sedans, cross-overs, SUV’s, MPV’s en bestelwagens. Die komen in de V.S. op de markt onder een nog niet bekendgemaakt merk.

HK Motors laat elders al – mogelijk door het Duitse FEV Motorentechnik – een aandrijflijn ontwikkelen. Daarin kan een elektromotor worden gecombineerd met benzine of aardgas (CNG). Om kosten te besparen zullen de motoren en hybride systemen waarschijnlijk worden gebouwd in een Chinese ‘economische zone’ met een liberaal belastingklimaat. Daarvoor moet Yeung wellicht terugkeren naar het land waar hij nog steeds door de autoriteiten wordt gezocht.

De assemblage van de auto’s wordt in de Verenigde Staten uitgevoerd. Vorig jaar kondigde Yeung, nu woonachtig in de Verenigde Staten, aan in een nieuwe fabriek in Alabama jaarlijks 300.000 hybride auto’s te gaan bouwen. Dat biedt werk aan vier- tot zesduizend personen. In 2018 zouden er jaarlijks niet minder dan drie miljoen auto’s van de band moeten lopen. Met andere woorden: Hybrid Kinetic Motors wil dan al een van de grootste autofabrikanten in de V.S. zijn.

Hiervoor is 4,5 miljard Amerikaanse dollar (3,1 miljard euro) aan investeringen nodig. Dat geld is er nog niet. Enerzijds wil Yeung privaat geld werven door Chinese miljonairs een ‘green card’ (verblijfsvergunning) te beloven in ruil voor iedere miljoen die zij in HK Motors investeren. Aan de andere kant richt Yeung zich op de Amerikaanse overheden. Zo is hij in gesprek met de autoriteiten van Baldwin County, die eerder flink investeerde in Hyundai, Mercedez-Benz en Honda.

Deze overheden zien Yeungs verleden niet als een probleem. Uit ‘due dilligence’ onderzoek blijken vooralsnog geen onregelmatigheden. De autoriteiten zien Yeungs’ handelen als iets wat nu eenmaal hoort bij de overgang van ‘een staatsgeleide economie naar een meer agressieve productiewijze’. Baldwin County verwacht in het komende halfjaar een financiële contributie te kunnen toezeggen.

Giugiaro-deal met Amerikaans-Chinese startup

De nieuwste