Over Cadillac

Cadillac ontwerpen zijn krachtig, vernieuwend en mooi vormgegeven. Tegelijkertijd zijn ze strak, elegant en doeltreffend. Alle nieuwe modellen combineren de prestaties van een sportwagen met het raffinement en comfort van een luxeauto. Het interieur is warm en uitnodigend, het vakmanschap spreekt duidelijk uit het gebruik van hoogwaardige materialen en de gedetailleerde afwerking. Cadillac ontwikkelt voortdurend nieuwe technologieën, producten en oplossingen met als uitgangspunt kwaliteit, vakmanschap en uitstekende klantenservice.

Historie

De Detroit Automobile Company ging een jaar na oprichting (1899) failliet, en na een doorstart met Henry Ford aan het roer nogmaals. Toen Henry Leland gevraagd werd om de waarde van fabriek en machines voor verkoop te taxeren, stelde hij de investeerder voor om het bedrijf voort te zetten, met behulp van een motor die hij mede ontwierp voor Oldsmobile. Ze besloten de eerste succesvolle autoproducent van het toen 200-jarige Detroit te worden. Ze vernoemden het merk naar de stichter van de stad, ontdekkingsreiziger Antoine Laumet de LaMothe, Sieur de (Heer van) Cadillac. Het wapen van Cadillacs familie, omgeven door een lauwerkrans, werd het auto-embleem.

Het streven naar succes werd waardheid toen de eerste Cadillac, de 10 HP, gepresenteerd werd op de autosalon van New York in 1902. Binnen een week kregen ze 2286 bestellingen binnen. Het belangrijkste Cadillac verkoopargument was betrouwbaarheid, vanwege de precisie waarmee de auto werd gebouwd. Zo precies, dat de onderdelen uitwisselbaar waren. Omdat dit toentertijd geen vanzelfsprekendheid was, won Cadillac in 1904 hiervoor de Dewar Trophy.

General Motors

Sinds 1909 behoort het merk tot het General Motors (GM) concern. Diens oprichter, William Durant, probeerde Cadillac al langere tijd te kopen, om een auto-imperium op te bouwen dat wagens aanbood in elke prijsklasse. Pas voor de prijs van 4,5 miljoen dollar – cash uitbetaald – ging Leland akkoord. Hij vertrok in 1917 om de Lincoln Motor Company te vormen. Dit bedrijf werd later overgenomen door Ford, wat één van Cadillacs belangrijkste concurrenten zou worden.

Binnen GM werd de Cadillac als luxemerk gepositioneerd. Om het gat tussen deze topper en Buick op te vullen, kreeg Cadillac het zustermerk LaSalle. De Cadillac was bestemd voor vermogende mensen en was er ook in limousine-uitvoering. Via derden werden de wagens soms omgebouwd tot ambulance of lijkwagen. In 1911 bracht Cadillac als eerste een geïntegreerde starter, verlichting en ontsteking. Dit Delco-systeem maakte het overbodig om het voertuig aan de buitenkant handmatig te starten. Het bedrijf werd voor de tweede keer beloond met de Dewar Trophy, iets wat geen andere autofabrikant ooit is gelukt. Cadillac voerde meer innovaties door. Voorbeelden zijn het gebruik van veiligheidsglas, de gesynchroniseerde versnellingsbak en de grootschalige productie van een V8-motor.

Pink Cadillac

Tijdens de crisisjaren verkocht Cadillac weinig auto’s. De autoproductie werd zelfs stilgezet tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het bedrijf tanks en vliegtuigmotoren bouwde voor de oorlogsindustrie. De dubbele staart van het P-38 Lightning jachtvliegtuig ligt aan de basis van de staartvinnen die het ontwerp van Cadillac auto’s in de jaren ’50 kenmerkten. De vinnen werden toegepast in de series 61, 62, 75 en de 60 Special. Met chromen Dagmar-bumpers vormden de staartvinnen de bekende, populaire Cadillac stijl. Eén van de grote Cadillac-fans was Elvis Presley. Hij gaf diverse explaren kado aan andere mensen. Voor zichzelf kocht hij meer dan honderd exemplaren. De bekendste is wel de roze Fleetwood 60 Special uit 1955. Dat de roze Caddy tot de verbeelding sprak, blijkt ook wel uit het gebruik van ‘Pink Cadillac’ als songtitel (Bruce Springsteen), filmtitel (Clint Eastwood) en albumtitel (John Prine).

Art and Science

Aan de binnenkant werden Cadillac’s gekenmerkt door zware motoren. De grote motoren – en de grote auto’s – moesten wijken na de oliecrisis. GM probeerde de Cadillac doelgroep uit te breiden door de introductie van nieuwe modellen zoals de Seville en de Cimarron. Maar inmiddels ontbrak het de techniek aan de betrouwbaarheid van weleer. Ook kreeg het merk steeds meer concurrentie van Japanse en Europese modellen. Om het tij te keren en opnieuw te behoren tot de top van luxemerken, introduceerde Cadillac in 1999 haar nieuwe ‘Art and Science’ stijl. Scherpe lijnen en hoeken vormden de basis. De luxe roadster XLR, waarin de stijl als eerste werd toegepast, werd North American Car of the Year 2004.

Europese markt

Vanaf 2005 creëerde GM ook markten voor Cadillac buiten Noord-Amerika. De exclusief voor de Europese markt bestemde BLS werd gebouwd door het Zweedse merk Saab, toendertijd dochtermerk van GM. Met een 2.8 V6-turbomotor en vierwielaandrijving was dit model z’n afkomst, de Saab 9-3, waardig. Ook werden de sportieve auto’s uit de CTS-serie op de Europese markt gebracht (CTS-V, coupé, sport wagon).

Met de auto’s introduceerde Cadillac een voor Europese begrippen nieuw distributie- en showconcept. In plaats van een showroom, waar je alleen naar auto’s kon kijken, opende het bedrijf Cadillac Experience Centers. Een daarvan was in Breukelen gevestigd. GM wilde dat bezoekers het automerk belééfden. Zo gaf ‘de wereld van Cadillac’ een overzicht van uitvindingen en primeurs in het honderdjarige bestaan van het merk.

Herstart

In 2009 dreigde een bankroet bij moederbedrijf GM. Bovendien ging Nederlands importeur Kroymans failliet. Cadillac verdween daardoor voor korte tijd van de markt. In 2010 nam GM zelf de import over en maakte het merk zijn herstart in Europa. Cadillac blijft het luxe-merk van General Motors maar de focus komt te liggen op compacte en zuinige modellen. Bij de nieuwe dealers staat weer een volwaardige lijn Cadillacs. Daaronder zijn de premium middenklasser CTS inclusief de CTS-V performance uitvoeringen, de SRX cross-over en de hybride aangedreven full-size SUV Escalade. Er staan bovendien nieuwe modellen op de planning. De richting daarvan wordt aangegeven door enkele recente conceptcars van het merk: compact, stedelijk, luxe en zuinig.