Over Porsche

Porsche staat wereldwijd synoniem voor sportauto’s. De eerste Porsche, de 356, kwam voort uit een succesformule die het haalbare combineerde met het schijnbaar onmogelijke. Die formule wordt nog steeds gehanteerd. Voor Porsche is het de ultieme uitdaging om de grenzen van het mogelijke verder op te rekken. Porsche ziet dit als hetgeen haar onderscheidt van andere autofabrikanten. Alle Porsche ideeën komen voort uit deze houding. Het is een uitdaging die Porsche vasthoudt in de toekomst en steeds weer zal staven.

Bedrijf

Porsche is een Duitse fabrikant van voornamelijk sportauto’s, opgericht in 1931 door Ferdinand Porsche. De volledige bedrijfsnaam luidt ‘Dr. Ing. h.c. F. Porsche AG’. Het hoofdkantoor is vlakbij Stuttgart gevestigd. Daar staat ook een fabriek, evenals in Leipzig. Een gedeelte van de productie van de modellen Boxster en Cayman wordt uitbesteed.

Onder de naam Porsche zijn niet alleen auto’s uitgebracht. In de jaren ’30 van de vorige eeuw werden Porsche-tractoren gemaakt die de naam ‘volkstractor’ droegen, analoog aan de ‘volkswagen’. Aan het eind van de 20e eeuw ontwierp Porsche een prototype motorfiets en een productielijn mountainbikes, race- en toerfietsen. Er is ook nog het bedrijf Porsche Consulting, dat bij Porsche opgebouwde kennis aanbiedt aan andere autoproducenten, waaronder Seat, Lada en Subaru.

Historie

Terug naar de ontwerper. Ferdinand Porsche behoorde tot de zogenaamde ‘Oostenrijkse school van auto-ontwerpers’, een groep invloedrijke autobouwers uit het voormalig Oostenrijk-Hongarije. Hun werk werd onder andere gekenmerkt door het gebruik van luchtgekoelde motoren, aerodynamische carrosseries, toegepaste pendelassen en torsieveer elementen. De motor lag doorgaans achterin en het chassis bestond uit een centrale buis met dwarsassen. Al met al karakteristieken voor sterke wagens.

Ingenieur Ferdinand Porsche bedacht de elektro-hybride auto (de Lohner Porsche, 1899). Hij werkte voor verschillende autofabrikanten, waaronder Austro-Daimler, NSU, Zündapp en Daimler-Benz. Voor Adolf Hitler ontwierp Porsche de Porsche Type 60, die wij kennen als de Volkswagen Kever (1938). Ferdinand Porsche – die ook militaire voertuigen ontwierp – eindigde na de Tweede Wereldoorlog in gevangenschap.

Porsche 356

Na zijn vrijlating bouwde hij het tweede automodel onder zijn eigen merknaam: de Porsche 356. Net als het eerste, de Porsche 64, gebruikte hij veel onderdelen van de VW Kever. In de loop van de tijd werden deze vervangen door Porsche-onderdelen, tot de 356 uiteindelijk een 100 procent Porsche auto was.

De Porsche 356 was de eerste sportauto van het merk, en het eerste model dat werd verkocht. De wagen verkreeg nog hetzelfde jaar technische homologatie, wat betekende dat de auto mee mocht doen aan officiële motorsport wedstrijden. In 1951 behaalde de 356 haar eerste succes in de 1.100 cc categorie in de 24 Uur van Le Mans.

Tien jaar na introductie waren er al 25.000 stuks van de 356 geproduceerd. Toen in 1965 de productie eindigde, waren er ruim 77.000 exemplaren verkocht. Een ander succesvol model uit die tijd was de Porsche 550 Spyder. Onder meer acteur James Dean reed in deze auto. In races nam de 1,5 liter uitvoering het succesvol op tegen auto’s voorzien van meer paardenkrachten.

911

In 1963 werd het meest bekende en meest succesvolle model van Porsche gelanceerd: de 911. Deze auto is net als zijn voorgangers luchtgekoeld, met de motor achterin. De zescilinder motor was van het type ‘boxer’, dat wil zeggen een redelijk platte motor waarbij de cilinders horizontaal tegenover elkaar zijn geplaatst. Een goedkope variant van de 911 werd verkocht als de Porsche 912, met een viercilinder motor en carrosserie van de 356.

De bekende vorm van de 911 coupé werd ontworpen door Ferdinand Alexander Porsche, de kleinzoon van de oprichter. De belijning veranderde nauwelijks door de jaren heen. Wel kwamen er steeds meer uitvoeringen, zoals een targa (semi-convertible) en cabriolet.
De laatste 911-serie dateert van eind 2011. Ondanks het bekende uiterlijk is deze technisch geheel vernieuwd. De carrosserie bestaat nu voor 45 procent uit aluminium, een start/stop-systeem is standaard en de pk’s zijn toegenomen. De 911 Carrera S 3.8 komt nu tot aan de 400 pk. Een noviteit in de nieuwste 911 was ‘s werelds eerste zeventraps handbak.

Door de jaren heen leverde de 911 goede prestaties op racecircuits en bij rally’s. Vooral de turbo-modellen domineerden Le Mans tussen 1976 en 1988, en later tussen 2000 en 2007. Overigens droegen de raceversies de namen 901 cq. 902 in plaats van 911 en 912.

928

Het is Porsche nooit gelukt de 911 geheel te vervangen door z’n opvolger, de 928. Toch zijn er zo’n 61.000 stuks van de 928 geproduceerd (1977-1995). In Nederland rijden er nog steeds zo’n zeshonderd rond. Het model heeft als bijnaam ‘de haai’, vanwege zijn haai-achtige uiterlijk wanneer de koplampen ingeklapt zijn.

Deze sportcoupé had een aluminium V8-motor voorin en een versnellingsbak boven de achteras. De geheel verzinkte carrosserie roestte niet. Het was een technisch complex voertuig, met meer dan duizend stekker verbindingen en 3 kilometer elektrische bedrading erin verwerkt. De Porsche 928 was de enige sportwagen die ooit ‘Auto van het Jaar’ werd, in 1978.

Porsche adverteerde het model met de slogan ‘Van 0 tot 100 kilometer per uur en terug naar 0 in slechts 10 seconden’, om aan te geven dat zowel acceleratie- als remvermogen bovengemiddeld waren. De Haai kon in korte tijd grote stukken weg ‘opeten’: op het circuit werd in 24 uur 6.377,25 kilometer afgelegd, hetgeen gelijkstond aan een gemiddelde snelheid van ruim 265 kilometer per uur.

Overige sportmodellen

De Porsche 956 was de meest succesvolle race/sportauto aller tijden. De auto bereikte een snelheid van 350 kilometer per uur. Tussen 1982 en 1984 werden van deze Groep C-prototype voor het FIA Worlds Sportscar Championship 28 exemplaren gebouwd. Het chassis werd later gebruikt voor de ontwikkeling van Porsche’s Formule 1-motor.

Vanaf de Porsche 928 was er kritiek dat de nieuwe modellen geen echte Porsches zouden zijn, omdat deze auto’s een motor voorin hadden, die bovendien geen boxer was. Daarop kwam Porsche met het Boxster model, een tweepersoons roadster met boxer-motor. De auto was gebaseerd op de 550 Spyder. Zo had het bijvoorbeeld aan de achterkant ook een uitlaat precies in het midden.

Tussen de Boxster en de 911 in introduceerde Porsche een extra model, de Cayman. Het was de belichaming van de autosport-ervaring op de weg. In 2004 en 2005 werd de Porsche Carrera GT geleverd. Deze wagen was een Le Mans-prototype dat geannuleerd was. Vanwege de vraag heeft Porsche 1.270 productie-exemplaren van deze supersportwagen gebouwd. Eenzelfde grote vraag is er naar de hybride Porsche 918, die nog in ontwikkeling is.

Met meer dan 23.000 overwinningen in verschillende takken van autosport, waaronder liefst zestien keer Le Mans en de Dakar Rally, is Porsche een uitstekend racemerk. Ook leken kunnen zich een Porsche-coureur wanen. Op het Circuit Park Zandvoort biedt de Porsche Sport Driving School rijcursussen aan. Gevorderden kunnen vervolgcursussen nemen op de Nürburgring en het circuit van Leipzig; tot en met G-force trainingen aan toe.

Volkswagen

De banden tussen Porsche en Volkswagen zijn altijd blijven bestaan. In de loop der jaren zijn diverse modellen ontstaan uit samenwerking tussen de twee, evenals tussen Porsche en Volkswagen-dochters zoals Audi.

Onder invloed van die merken ontwikkelde Porsche, op het chassis van de VW Touareg, een auto die geen sportwagen is: de Cayenne. Deze hoge, robuuste en praktische SUV is echter toch sportief en behendig. Ondanks het afwijkende uiterlijk verkocht Porsche in minder dan 5 jaar ruim 150.000 stuks. Van de tweede generatie (2010) is ook een hybride versie op de markt.

In 2008 begon Porsche met het uitbreiden van aandelen in de Volkswagen Groep. Het wilde een meerderheidsbelang verkrijgen om groter en innovatiever te worden, en bestand te zijn tegen de toenemende internationale concurrentie. Onder andere doordat de economie in een crisis terechtkwam mislukte dit jammerlijk en leidde het tot een schuldenlast van 10 miljard euro.

De overname werd daarop ‘omgedraaid’: Volkswagen integreerde het sportautomerk in haar portfolio. Porsche moet nu de schulden zien kwijt te raken door platforms van het moederbedrijf te gaan gebruiken en door nieuwe, betaalbare modellen te ontwikkelen die de afzet vergroten. Er wordt bijvoorbeeld gewerkt aan een compacte SUV, de Cajun, op basis van de Audi Q5. Overigens wil Porsche ook duurdere modellen ontwikkelen en daarmee de concurrentie aangaan met Ferrari.

De Volkswagen Groep heeft Porsche inmiddels de verantwoordelijkheid gegeven voor de ontwikkeling van (platforms voor) sportmodellen, inclusief die van Audi en Lamborghini. Daarnaast bouwt het merk een nieuwe basis voor de nieuwe generatie Porsche Panamera – de vierdeurscoupé GT die sinds 2009 op de markt is – die ook onder Bentley-modellen komt te liggen.

Logo

Het Porsche-embleem bestaat uit twee op elkaar ‘gestapelde’ wapenschilden en daarboven de merknaam. Op de voorgrond zien we het stadswapen van Porsches vestigingsplaats Stuttgart: een steigerend, zwart paard. De stadsnaam betekent ‘stoeterij’, Stuttgart is namelijk gebouwd op een plek waar eens een paardenfokkerij stond.

De achtergrond van het Porsche-logo is ontleend aan het wapen van de staat Württemberg, de voorloper van de hedendaagse deelstaat Baden-Württemberg waarin Stuttgart is gelegen. Het is een schild met vier vlakken; twee met rood-zwarte, horizontale strepen en twee met zwarte geweitakken tegen een goudkleurige achtergrond.

Nieuw museum

In 2009 werd het kleine Porsche-museum in Stuttgart vervangen door een nieuw gebouw met spectaculaire architectuur. Dynamisch als een Porsche-raceauto, lijkt het museum – op poten – boven de grond te zweven. Het gebouw herbergt ruim tachtig auto’s uit de Porsche-geschiedenis, die regelmatig worden gewisseld. Er is daarnaast aandacht voor technische vindingen van Ferdinand Porsche.

Het gebouw herbergt ook het Porsche-archief. Een bijzondere afdeling is de Classic Workshop, de werkplaats voor Porsche-oldtimers. Zowel de museumauto’s als vintage-exemplaren van particulieren worden hier gerepareerd en onderhouden.

Het nieuwe Porsche-museum is tevens het visitekaartje voor de nabijgelegen Porsche-productiefaciliteit. Ook de Porsche-fabriek in Leipzig is te bezoeken met een ‘achter de schermen’-excursie door de Porsche Travel Club. Deze club – ook voor niet-leden – organiseert diverse activiteiten, waaronder avontuurlijke toertochten, kampen en weekenden.