De autoverkoop in Europa is het afgelopen jaar licht gestegen ten opzichte van 2005. De eindstand lag uiteindelijk 0,7 procent hoger dan het voorgaande jaar. In december werden er iets minder auto’s verkocht dan in dezelfde maand een jaar geleden.

De decemberdip van 0,3 procent had alles te maken met het feit dat vrijwel alle Europese landen de afgelopen maand twee werkdagen minder kenden. Van de vijf grootste markten kon alleen Duitsland in december 2006 een verkoopstijging noteren van 17,7 procent – dat werd vooral veroorzaakt doordat bij onze oosterburen het btw-tarief (ook voor auto’s) per 1 januari van dit jaar is verhoogd. In Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje en Italië werd de markt negatief beïnvloed door onzekerheid bij de kopers, grote fluctuaties in de brandstofprijzen en stijgende rentes.

Exclusieve auto’s waren blijkbaar een geliefd kerstcadeau, want merken als Lamborghini, Bentley en Maserati stonden afgelopen maand allemaal dik in de plus. Franse en Koreaanse merken lijken daarentegen op hun retour. Peugeot en Citroën hielden de schade beperkt met een daling van ongeveer 4 procent, maar Renault zag de afzet met 21 procent afnemen. Hyundai en Kia noteerden een verlies van respectievelijk 15 en 19 procent.

Over het hele jaar gezien vielen de grootse klappen bij Smart (-22 procent), Nissan (-13 procent), Renault (-12,6 procent) en Jaguar (-11,2 procent). De grootste stijger was Lexus met maar liefst 72 procent meer verkochte auto’s. Bij de volumemerken kende Fiat de meeste progressie met een stijging van 22 procent. Suzuki deed het met een toename van 12,7 procent eveneens zeer verdienstelijk. Ook Alfa Romeo (+12,2 procent) en Chrysler (+10,7 procent) kunnen tevreden terugkijken op 2006.

Volkswagen blijft desalniettemin het beste verkochte merk in Europa. In 2006 werden 1.609.568 nieuwe Volkswagens op kenteken gezet, 7,6 procent meer dan in 2005. Opel wist met 1.258.343 exemplaren nipt Renault (1.229.862 stuks) en Ford (1.204.277 stuks) voor te blijven. Ook Peugeot doorbrak de grens van een miljoen verkochte auto’s en staat vijfde met 1.066.989 stuks.