Makers van het Britse autoprogramma Top Gear liggen weer onder vuur nadat ze op een ongerepte zoutvlakte in Botswana hadden rondgescheurd. Mogelijk is daarbij ecologische schade ontstaan.

Het BBC-programma wilde onder leiding van presentator Jeremy Clarkson testen hoe drie terreinwagens het deden op de Makgadikgadi-vlakte in Botswana, een groot natuurgebied. Daarbij zouden ze niet de bestaande paden hebben gevolgd, maar dwars door de zoutvlakte heen zijn gereden. Natuurbeschermers zeggen dat daarbij sporen zijn ontstaan die nog decennialang te zien zullen zijn.

Ook zijn milieuexperts bang dat meer raceliefhebbers het voorbeeld van de Britten volgen. Top Gear wordt erg goed bekeken in buurland Zuid-Afrika, waarvandaan veel toeristen naar Botswana komen.

‘Ik ben bang dat straks iedere Tom, Dick of Harry met zijn wagen of quad de zoutvlakte opgaat,’ zei gids David Dugmore tegen The Observer. ‘Dat zal het landschap voorgoed verpesten.’

Een woordvoerder van de BBC vertelde dat het programma diverse milieu-experts heeft ingehuurd om hen te adviseren waar ze wel en niet heen konden gaan. Ze zouden niet in de buurt van beschermd natuurgebied zijn geweest.

Top Gear heeft al vaker onder vuur gelegen vanwege mogelijke natuurschade. In 2004 reden de makers met een 4×4 terreinwagen de Ben Tongue-berg in Schotland op. Daarbij zou gevoelige turf- en heidegrond volledig omgewoeld zijn