Amerikaanse autofabrikanten en hun bondgenoten hebben een dikke nederlaag geleden. Zonder discussie besloot de senaat dat het gemiddelde brandstofverbruik van auto’s en vrachtwagens naar 35 miles per gallon (6,7 L/100 km) moet in 2020. Dat is veertig procent minder dan nu. Over een minder streng alternatief, waar de industrie voor gevochten had, is niet eens gestemd.

Het tempo waarin de kwestie van het brandstofverbruik zich tegen de industrie keerde, is opmerkelijk, zo analyseert het Amerikaanse vakblad Automotive News. Het tij keerde toen de Democraten de meerderheid in het Congres kregen in november 2006. De zorgen over global warming, olie-import en de prijzen van benzine zijn de bepalende factoren geweest. De autoindustrie heeft de afgelopen week overigens een enorme lobby in gang gezet. Topmannen van de industrie en dealers kwamen persoonlijk ‘praten’ op Capitol Hill maar het heeft allemaal niets uitgehaald.

De Senaat heeft overigens een verhoging van de belastingvoordelen voor producenten van alternatieve brandstoffen tegengehouden. Ook voorgestelde nieuwe voordelen voor eigenaren van plug-in hybrides zijn afgewezen. Het plan was zevenhonderd miljoen dollar aan belastingvoordeel te geven aan mensen die hun bestaande hybride laten ombouwen tot een plug-in hybride en aan hen die een nieuwe plug-in hybride kopen. In dat geval zou het met name gaan om de (toekomstige) Chevrolet Volt.