Nog geen maand geleden werd bekend dat Ross Brawn het Honda Formule 1-team over zou nemen en nu al behaalt Brawn Grand Prix (BGP) haar eerste overwinning. Coureur Jenson Button was oppermachtig in de GP van Melbourne. De wedstrijd eindigde verrassend en kreeg nog een staartje ook.

“Dit gaat een fantastisch jaar worden,” reageert Ross Brawn op de eerste zege van zijn team. Het begon gisteren al bij de kwalificaties, toen beide BGP-coureurs Button en Rubens Barichello de eerste startplaatsen veroverden. Dat is niet mis wanneer je maar een kleine maand heb kunnen testrijden. Vandaag zakte Barichello terug tijdens de GP van Melbourne. Hij kon echter ook in deze wedstrijd de tweede plaats innemen nadat Sebastian Vettel en Robert Kubica, drie ronden voor het eind, crashten en uit de wedstrijd lagen. Omdat Vettel hierbij de vleugel van Kubica’s auto eraf reed wordt eerstgenoemde bij de volgende wedstrijd tien plaatsen teruggezet.

Lewis Hamilton, vorig jaar wereldkampioen Formule 1, startte bijna achteraan omdat hij na de kwalificatieronde zijn versnellingsbak had laten vervangen. Bij de ontknoping van de GP zat hij weer behoorlijk vooraan, alwaar hij voor de laatste punten vocht met Fernando Alonso en Kimi Räikkonen. Deze twee Ferrari-coureurs moesten helaas opgeven vanwege technische problemen. Door het ongeluk van Vettel en Kubica bleef de safety car – dit jaar wederom een Mercedes SL63 AMG – de F1-wagens voorgaan tot twee bochten voor de finish. Jarno Trulli (Toyota) haalde Hamilton in terwijl de safety car voorging en dat is verboden. Hiervoor kreeg Trulli 25 seconden straftijd, waardoor Lewis Hamilton alsnog met de derde plaats aan de haal ging.

Vlak voor de kwalificatie heeft BGP bekend gemaakt dat het Virgin-concern van Richard Branson de eerste grote sponsor van het team wordt. Miljardair Branson ging akkoord onder twee voorwaarden: De kosten moeten omlaag en BGP (wellicht om te dopen in ‘Virgin GP’) moet met schonere brandstof gaan rijden. Virgin subsidieert een spinoff van het California Institute of Technology, Gevo genaamd, dat bio-butanol als brandstof ontwikkelt. BGP gaat de komende maanden testen of deze biobrandstof inzetbaar is in het Formule 1-racen.

Update 2 april: Na onderzoek is gebleken dat de verklaring die Hamilton na de race verstrekte over de inhaalmanoeuvre van Trulli niet in overeenstemming was met vastgelegde data. Daarop is de regerend wereldkampioen met terugwerkende kracht gediskwalificeerd. Trulli kreeg alsnog de derde plaats toegekend.